WASHINGTON (Reuters) – O diretor interino do Instituto Nacional de Doenças Infecciosas dos Institutos Nacionais de Saúde renunciou, disseram dois senadores democratas em uma audiência no Senado na quinta-feira, mesmo enquanto o país enfrenta surtos de Ebola e hantavírus. Em abril de 2025, Jeffery Taubenberger tornou-se diretor interino do Instituto Nacional de Alergia e Doenças Infecciosas depois que a administração do presidente Donald Trump destituiu o ex-diretor.
A senadora Tammy Baldwin disse no início de uma audiência sobre o orçamento do NIH para 2027 que Taubenberger havia renunciado e não testemunharia conforme planejado. A senadora Patty Murray também mencionou a saída de Taubenberger.
Jay Bhattacharya, nomeado por Trump para chefiar o NIH, não contestou a saída no seu próprio depoimento e nas respostas às perguntas dos legisladores, dizendo que o instituto precisava de uma nova liderança porque já não se concentraria na biodefesa civil.
O Departamento de Saúde e Serviços Humanos, que supervisiona o NIH, não respondeu a perguntas sobre a saída de Taubenberger ou o papel do NIAID na resposta ao Ébola.
“Durante o surto de Ébola, tivemos um vácuo de liderança nos principais institutos de doenças infecciosas do mundo e nas nossas agências de saúde”, disse Baldwin. “Isso é muito preocupante.”
Sob a liderança do antigo Director Anthony Fauci, o NIAID desempenhou um papel de liderança na resposta dos EUA à pandemia da COVID-19 e ao surto de Ébola de 2014-2016 na África Ocidental.
Bhattacharya disse que o NIAID tem-se concentrado durante anos na biodefesa civil, ou na prevenção e resposta a ameaças como ataques biológicos e epidemias, mas a administração Trump quer mudar o foco para doenças infecciosas como o Ébola e os hantavírus à medida que surgem, dando prioridade à alergia e à imunologia.
“Esta transição significa que precisamos de uma nova liderança”, disse ele, acrescentando que o pessoal cessante do NIAID foi designado para outras funções no NIH.
Jeanne Marrazzo, chefe do NIAID que foi despedida pelo secretário da Saúde, Robert F. Kennedy Jr., disse numa entrevista que era profundamente preocupante que “o principal instituto de investigação biomédica do mundo” não parecesse estar a trabalhar com investigadores e a indústria para desenvolver tratamentos para responder ao surto de Ébola na República Democrática do Congo.
As saídas exacerbam o vácuo de liderança no maior financiador público de investigação biomédica do mundo, com mais de metade dos 27 institutos do NIH liderados por diretores interinos. O NIAID é a segunda maior agência da agência, com um orçamento de mais de 6,5 mil milhões de dólares.
Não houve casos confirmados de hantavírus andino nos Estados Unidos, que causou um surto num navio de cruzeiro de luxo no Oceano Atlântico este mês e matou três pessoas. Mas 41 pessoas, 18 das quais estão em quarentena no Nebraska, estão actualmente a ser monitorizadas para uma possível infecção.
(Reportagem de Ahmed Aboulin em Washington e Julie Steenhuisen em Chicago; edição de Caroline Huemer e Will Dunham)
