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DJ Bien-Aimé
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HOUSTON– CJ Stroud e Will Anderson Jr.. não chegaram apenas a Houston – eles remodelaram a franquia da noite para o dia.
Depois de selecionar Stroud em segundo lugar geral em 2023, o Texanos fez uma aposta agressiva para chegar ao terceiro lugar para conseguir Anderson, dobrando sua aposta em uma visão ousada e que altera a franquia.
Três anos depois, Houston estava em uma encruzilhada – com ambos entrando na extensão da offseason elegíveis.
Depois de uma temporada histórica de estreia, parecia que Stroud estava pronto para redefinir o mercado de quarterback, mas em vez disso, foi Anderson quem definiu o mercado para fins defensivos, concordando com um acordo de três anos e US$ 150 milhões – tornando-o o não-QB mais bem pago da história da NFL.
Isso deixou Stroud no centro de uma das maiores questões da NFL: os texanos deveriam pagá-lo?
A ESPN entrevistou executivos da liga e outras pessoas da NFL sobre o que fariam se estivessem no lugar de Houston, e as respostas variaram de “Eles têm que pagá-lo” a “Espere”. Os anos 2 e 3 não replicaram uma produção semelhante para Stroud, com suas últimas atuações nos playoffs deixando muito a desejar após sete reviravoltas em dois jogos.
No final de abril, Houston e Stroud ainda não haviam se envolvido em negociações sérias de extensão, de acordo com fontes da liga. Então, para que lado Houston está se inclinando? O técnico DeMeco Ryans não está inclinando a mão. Apesar do burburinho em torno das reuniões anuais da liga em março sobre o que os texanos deveriam fazer, o técnico do Houston manteve uma expressão impassível em Phoenix – recusando-se a oferecer qualquer informação sobre o contrato de Stroud.
Ryans disse que não “discute contratos publicamente”. Mas os executivos da liga acham que pagá-lo é inevitável porque a vida com um quarterback talentoso é sempre melhor do que estar no purgatório de quarterback.
“Acho que ele é muito talentoso. Só acho que apenas executar um ataque mais eficiente justificaria o pagamento”, disse um executivo da AFC à ESPN. “Acho que todo mundo (com quem converso) sente que você precisa pagá-lo.
“Também você poderá economizar dinheiro se você estendê-lo (agora), porque o mercado sempre sobe.”
O CONSENSO EM VOLTA Stroud é que ele é um quarterback talentoso. Ele arremessou 4.108 jardas em 2023 (o terceiro maior número de um novato na história da NFL) e 23 touchdowns – para cinco interceptações – e terminou em nono na votação de MVP. Ele foi nomeado Estreante Ofensivo do Ano e para o Pro Bowl.
Em seus três anos, Stroud acumulou 28 vitórias na temporada regular (o sétimo maior número durante esse período), um QBR de 54,9 (20º), 10.876 jardas de passe (nono), 25 interceptações (12º menor entre os zagueiros com pelo menos 30 partidas) e 62 passes para touchdown (empatados em 14º). E nos playoffs, ele tem três vitórias (empatado em quarto), 1.438 jardas de passe (quarto) e seis passes para touchdown (oitavo).
Portanto, é justo, com base nas realizações de Stroud, que ele merecesse uma prorrogação, mas a que preço?
“Ofereça a ele algo como dinheiro entre os 8 e 12 melhores (QB)”, disse um executivo da NFC. “Eu tentaria dar a ele uma extensão de três anos por cerca de US$ 42-45 milhões por ano agora. Ou planejaria franqueá-lo como (Dallas Cowboys QB) Dak Prescott em 2020.”
O oitavo maior salário anual de um quarterback pertence ao Filadélfia Eagles‘ Jalen dói (US$ 51 milhões) e o 12º pertence ao Chefes de Kansas City‘ Patrick Mahomes (US$ 45 milhões).
O executivo da NFC acredita que Stroud e sua equipe administrativa – liderada pelo agente David Mulugheta da Athletes First – rejeitariam o acordo 8-12. O executivo disse que estaria disposto a aumentar a oferta para fechar um acordo e, se isso falhar, basta se preparar para usar a marca de franquia, se necessário, em 2028.
O proprietário do Texas, Cal McNair, adoraria ter suas peças fundamentais, como Stroud e Anderson, em Houston em um futuro próximo. Mas ele não se intrometerá na discussão sobre futebol, apenas assinará os cheques.
“Vamos deixar DeMeco e (o gerente geral Nick Caserio) tomarem as decisões futebolísticas lá, mas eles são jovens jogadores emocionantes e realmente bons”, disse McNair nas reuniões anuais da liga. “Esperamos tê-los por perto por muito, muito tempo.”
STROUD JOGOU bem na abertura dos playoffs, mas janeiro passado foi diferente. Ele lutou com a segurança da bola em ambos os jogos dos playoffs dos Texans e na derrota na rodada divisionária para o Patriotas da Nova Inglaterraas coisas eram tão alarmantes (quatro interceptações) que Ryans foi questionado após o jogo se ele considerava colocar Stroud no banco. Ryans disse que não, apesar Davis Moinhos indo 3-0 em Stroud ausência relacionada à concussão no início desta temporada.
As perguntas não pararam. Caserio foi questionado durante a combinação no final de fevereiro sobre a possibilidade de trocar seu quarterback, mas ele zombou da ideia, chamando-a de “idiota”.
“Não estamos negociando o cara. Ele é nosso quarterback”, disse Caserio. “Ele jogará como quarterback do Houston Texans em 2026.”
Os texanos pegou as opções do quinto ano para Stroud e Anderson em 8 de abril, com Caserio chamando a decisão de “acéfalo”.
“Estou muito animado por tê-lo aqui na primavera”, disse Caserio, “e estou animado para seguir em frente”.
Mas até que ponto isso estará no futuro permanece uma questão.
Apesar de saber que Stroud é um “quarterback dos playoffs” que pode ganhar jogos, um segundo executivo da AFC acha que Houston deveria esperar para estendê-lo.
“Não foi perfeito”, disse o segundo executivo da AFC à ESPN. “Essa defesa rendeu muito, US$ 25 milhões não é uma loucura para a opção (do quinto ano), então você mantém sua vantagem, obtém mais um ano de informações sobre durabilidade, produção, resistência mental, tudo isso.”
Fora das lutas nos playoffs, Stroud vem de uma temporada em que arremessou 3.041 jardas (19º) e 19 touchdowns (22º), e teve oito interceptações e um QBR de 61,7 (11º) em 14 jogos. Houston teve 9-4 nos jogos que Stroud começou e finalizou.
Enquanto isso, o Seahawks de Seattle marchou para o título do Super Bowl em fevereiro com um QB em Sam Darnoldque terminou em 19º no QBR (55,6). Seattle marcou o quarto time de Darnold em quatro temporadas consecutivas, incluindo o renascimento de sua carreira com o Minnesota Vikings em 2024 para ganhar um contrato de três anos no valor de US$ 100,5 milhões com os Seahawks.
Em vez de pagar Darnold, os Vikings tiveram dificuldades no QB, com JJ McCarthyo desenvolvimento de não estar onde eles gostariam no ano 2 – o que levou Minnesota a assinar Kyler Murray esta entressafra.
Darnold foi uma das várias histórias de redenção do QB que podem deixar as equipes cautelosas em desistir de um jovem e talentoso quarterback.
“Eles deveriam fazer tudo o que pudessem para evitar acabar parecendo com Minnesota”, disse o mesmo executivo da NFC.
MAIS UM EXECUTIVO AFC acredita que Stroud precisa provar que pode carregar um time antes de receber a extensão, devido ao impacto financeiro no elenco dos texanos.
“A questão é se você está convencido de que ele é um QB de primeira linha no longo prazo, valendo 22% do limite”, disse o terceiro executivo da AFC à ESPN. “A jogada inteligente é escolher a opção do quinto ano, investir pesadamente na linha ofensiva e estabilizar o jogo corrido para avaliá-lo em uma estrutura limpa.”
Quando um acordo de quarterback ocupa mais de 15% do teto salarial, produz resultados mistos.
Em 2025, Rams de Los Angeles zagueiro Matheus Stafford ocupou 22,6% do limite do time, o maior da NFL, com LA fazendo 12-5 e alcançando o NFC Championship Game.
Mas ex Golfinhos de Miami zagueiro Tua Tagovailoa ocupou 19,1% do limite máximo de suas equipes, empatando em segundo lugar em 2025. Um executivo da NFC apontou Tagovailoa, que assinou uma extensão de quatro anos no valor de $ 212,4 milhões ($ 167 milhões garantidos) em 2024, como um conto de advertência e por que Houston deveria esperar.
“É difícil dizer ‘pague-lhe’ depois de como o ano terminou”, disse outro executivo da NFC. “Eles não precisam. Eles têm mais um ano para fazer isso.
“Eles podem acabar pagando mais porque os números vão subir. Mas você também tem mais um ano de informações: ‘Ele está melhorando no segundo ano no ataque? E talvez isso lhe custe US$ 2, 3, 5 milhões a mais por ano, mas você também não está vinculado a isso como aconteceu com Tua.”
O executivo da NFC acrescentou que, embora a espera possa custar mais caro financeiramente, se Stroud cumprir suas capacidades, não haverá problemas. Porque se ele é pago e não produz, “isso se torna debilitante para a franquia, e a próxima coisa que você percebe é que outra pessoa está administrando a franquia”.
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Mike Tannenbaum: Os texanos têm uma defesa de campeonato
Mike Tannenbaum dá sua visão sobre os texanos depois de contratar Azeez Al-Shaair para uma extensão de três anos.
E foi isso que aconteceu em Miami.
Os Dolphins lamentaram imensamente a prorrogação de Tagovailoa, já que ele ficou em segundo lugar em interceptações (15) em 2025. Os Dolphins foram 7-10, e ele foi colocado no banco em dezembro. Isso levou Miami a se separar do gerente geral Chris Grier no meio da temporada e demitir o técnico Mike McDaniel.
Agora os Dolphins têm uma nova gestão comandando a franquia: o gerente geral Jon-Eric Sullivan e o técnico Jeff Hafley. Posteriormente, Tagovailoa foi liberado, resultando em um limite máximo de US$ 99,2 milhões, recorde da NFL, e assinou com o Falcões de Atlanta.
“(Esperar) permite que ele aposte em si mesmo também, que é o que você quer o cara”, disse o segundo executivo da AFC. “Não há necessidade de chegar perto de redefinir o mercado prematuramente.”
Reiniciar o mercado está superando o contrato de Prescott, que tem o salário médio anual mais alto, de US$ 61,6 milhões, após assinar um contrato de quatro anos no valor de US$ 240 milhões em setembro de 2024.
Prescott garantiu US$ 231 milhões garantidos, o maior no momento da assinatura, antes Notas de búfalo zagueiro Josh Allen eclipsou-o com uma extensão de contrato de US$ 330 milhões por seis anos, com US$ 250 milhões garantidos em março de 2025.
Um olheiro não acredita que uma prorrogação esteja chegando, mas há risco de ambos os lados.
“Se ele voltar para o novato CJ, receberá 65 (milhões por ano)”, disse um olheiro da AFC, “mas se ele jogar como nos últimos dois anos, o que acontecerá?”
