SAN ANTONIO – Antes do jogo 2 de quarta-feira à noite, Minnesota Timberwolves superestrela Antonio Eduardo transmitiu um aviso que havia dado aos seus companheiros de equipe.
“A tendência natural dos times que roubam o primeiro jogo, o time visitante, é ser eliminado no jogo 2”, disse Edwards sobre sua mensagem. “Não podemos sair legais.”
Em um eventual Perda de explosão 133-95 para o recarregado San Antonio Spursos Timberwolves marcaram apenas 17 pontos no primeiro quarto, 18 pontos no segundo quarto, viraram a bola 22 vezes, caíram 24 no intervalo e caíram em um buraco de 47 pontos, mandando a série de volta para Minneapolis empatada em 1 a 1.
“Ficamos bem”, disse Edwards. “Olha o que aconteceu. Minha mãe costumava me dizer que cabeça dura faz bunda mole. Foi o que aconteceu esta noite.”
O técnico do Timberwolves, Chris Finch, foi ainda mais severo em sua avaliação, dizendo ao seu time após a derrota de 38 pontos que “acabamos de levar uma surra”.
“Punked é uma loucura”, disse Edwards quando lhe foi dito o termo. “Mas, quero dizer, basta olhar para o filme e ver o que podemos ganhar com ele.”
O filme vai revelar uma equipe desesperada e física do Spurs, pressionando os Timberwolves em toda a quadra, atacando seu drible e implantando equipes duplas seletivas em Edwards quando ele cruzou o meio da quadra, tirando a bola de suas mãos e atrapalhando seu ritmo.
“Eles estavam brincando de louco, certo?” Edwards falou sobre a atenção extra dos Spurs. “Assistir ao filme, encontrar os buracos nele. Não fizemos tomadas suficientes para tirá-los dele.”
Finch não gostou de como Edwards e vários outros criadores de jogo do time responderam ao esquema de sobrecarga e aumentaram a pressão.
“Tenho que sair dessa”, disse Finch. “Tive que usá-lo como um catalisador para o movimento da bola, o que deveria ser. Achei que tínhamos driblado em pontos difíceis. Achei que estávamos atrasados. Achei que nosso espaçamento ao redor não era muito bom.”
Os Timberwolves acertaram apenas nove de suas 30 tentativas de 3, incapazes de punir os Spurs quando conseguiram gerar uma aparência decente. Eles erraram 26 de seus 44 arremessos na área, lutando para finalizar contra Victor Wembanyama. Eles viraram a bola 22 vezes, muitas vezes perdendo a bola contra um enxame de defensores ativos.
“Precisamos ir a algum lugar (com a bola de basquete)”, disse Finch. “Estamos meio que driblando e não indo a lugar nenhum.”
Questionado sobre o comentário de “driblar para lugar nenhum”, Edwards disse: “Não sei. Tenho que assistir ao filme.
Esta tem sido uma crítica comum ao ataque dos Timberwolves de Finch durante os momentos mais difíceis nesta temporada. Alguns de seus melhores artilheiros – Edwards, Júlio Randlereservas mais jovens, como Ossos Hyland e Terrence Shannon Jr.. – pode reverter para um estilo de isolamento mais estagnado.
“Colocar a bola em lugares ruins”, disse Randle depois de uma noite tranquila de cinco reviravoltas. “Ficar preso em áreas ruins. Preciso conseguir uma posição melhor para receber a bola.”
Ala inicial Jaden McDaniels foi um dos melhores jogadores dos Timberwolves no jogo 2, mas foi novamente limitado a um total de minutos inferior (20) por causa de problemas com faltas iniciais. Ele também foi amarrado ao banco no primeiro tempo do jogo 1 por causa de três faltas nos primeiros 15 minutos.
“Você precisa de Jaden no chão o tempo todo”, disse Edwards. “Ele estar fora da quadra sempre vai nos machucar. Nós sabemos disso. Ele sabe disso. Todo o ginásio sabe disso. O time deles sabe disso. Quando ele se mete em apuros, eles ficam felizes. Ele sabe que não pode cometer falta. Não vamos vencer se ele não estiver no chão.”
No Jogo 1, Edwards registrou 25 minutos apenas nove dias após uma hiperextensão no joelho esquerdo e uma contusão óssea, saindo do banco para administrar sua carga de trabalho. No jogo 2, ele terminou aos 24 minutos, mas estava no caminho certo para muito mais antes de passar todo o quarto período com uma derrota violenta.
Portanto, parece que Edwards – que disse que seu joelho “é bom” – está pronto para voltar à carga de trabalho normal enquanto a série muda para Minnesota e a pressão sobre os Timberwolves aumenta.
“Isso não depende de mim”, disse Edwards sobre o desejado retorno ao time titular. “Se for necessário. O que for necessário.”
Os Timberwolves surpreenderam os Spurs com 62 vitórias na estreia. San Antonio revidou com força no jogo 2.
“Eles venceram por 40”, disse Edwards. “Eu teria muita confiança… tiro meu chapéu para esses caras. Eles se destacaram, jogaram duro, eram o time mais desesperado, eles queriam isso. Veremos o que acontece a partir daqui.”
