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Colin Udoh
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Há pouco menos de um mês, Tartarugas de Maryland a guarda Oluchi Okanawa se tornou viral por um momento intenso com sua treinadora Brenda Frese na derrota por 74-66 para o Saltos de alcatrão da Carolina do Norte no torneio de basquete feminino da NCAA.
Agora, ela é a atração principal do que parece ser uma reconstrução do programa de basquete feminino da Nigéria.
Okananwa, a estrela dos Terrapins, estava tendo um terceiro quarto terrível, onde virou a bola várias vezes, errou três lances livres e errou uma bandeja antes de ser puxada por Frese.
O que se seguiu acabou sendo um dos momentos mais virais do March Madness. Frese ficou cara a cara com a guarda em um momento intenso de treinamento, dizendo à sua estrela Terrapin: “Eu acredito em você, mas você tem que querer esse momento!”
Oluchi voltou ao jogo, marcou imediatamente, roubou e terminou com 21 pontos em uma reviravolta notável. Ela disse após o jogo que gostou da intensidade do momento de coaching.
“O treinador entende que sou uma competidora de coração”, disse ela. “Eu já disse isso a ela antes e continuarei dizendo isso para sempre. Adoro ser muito treinado. É isso que ela faz comigo todos os dias.”
Menos de quatro semanas depois, Okananwa está agora no topo da lista da seleção nigeriana de basquete feminino, ao nomear uma escalação de 21 jogadoras para o campo de treinamento antes de uma série de amistosos contra adversários da WNBA, como parte dos preparativos para a Copa do Mundo de Basquete Feminino da Fiba de 2026, em Berlim.
Longe da rotina, elenco nomeado pelo técnico Rena Walkerparece ser uma indicação clara de que D’Tigress está em plena temporada de atualização, com uma onda de jogadores da NCAA convocados, liderados por Okananwa e Texas Tech’s Stephanie Okechukwua jogadora mais alta da história do basquete feminino da NCAA, com 2,10 metros.
Ambos os jogadores fazem parte de um total de 15 jogadores escolhidos em quatorze programas diferentes dos EUA. Destes, Okananwa e Okechukwu são as escolhas indiscutíveis de um grupo que abrange os programas Power Four, a Ivy League e as categorias de juniores universitários.
É o empate mais concentrado no pipeline da NCAA na história do D’Tigress e ocorre após a saída da ex-capitã Sarah Ogoke enquanto a NBBF busca diminuir a idade do time com jogadores como Ezinne Kalu Promessa Amukamarae Victoria Macaulay o outro lado de 30.
Okananwa, um júnior, recebeu menção honrosa da AP e WBCA All-America nesta temporada, depois de uma média de 17,8 pontos, 5,4 rebotes e 74 roubos de bola na liderança do Big Ten em 33 partidas para os Terrapins. Ela liderou o Maryland na pontuação em 28 dos 33 jogos e alcançou 20 pontos ou mais em 14 partidas.
Com o seu talento, Okananwa pode muito bem ser o rosto e o futuro do basquete feminino da Nigéria.
Okechukwu, o pivô de 2,10 metros de Umunneochi, na Nigéria, que cursou o ensino médio no Japão, assinou com a Texas Tech em janeiro como a jogadora mais alta da história do basquete feminino da NCAA.
Ela não jogou durante a temporada 2025-26 devido a complicações de elegibilidade da NCAA relacionadas ao seu histórico acadêmico, mas permanece matriculada na Texas Tech e deve competir no início da próxima temporada.
Stanford é o único programa que contribui com mais de um jogador. Eles são Coisa de Ijiwoyeum guarda do segundo ano de Phoenix, Arizona, que disputou 32 jogos pelos Cardinals na última temporada, com média de 2,7 pontos, 2,1 rebotes e 1,3 assistências.
Seu companheiro de equipe Nora Ezikeatacante caloura de La Grange, Illinois, fez sua estreia na Nigéria na Copa do Mundo Sub-19 da FIBA, em Brno, Tcheca, em julho passado, onde estreou com 25 pontos em arremessos de 8 de 8 na primeira vitória da Nigéria na Copa do Mundo Sub-19 contra a China. Ela disputou nove partidas fora do banco de Stanford em 2025-26.
Outra adição é Mente Secretaque pode ser a história de origem mais convincente do basquete universitário. O pivô de 1,80m de Asaba, Delta State, deixou a Nigéria aos 13 anos para jogar basquete no Japão, passou duas temporadas com Chanson V-Magic na Liga Japonesa de Basquete Feminino como duas vezes All-Star e Estreante do Ano em 2024, depois chegou aos Estados Unidos pela primeira vez para jogar em Syracuse.
Em sua temporada de estreia na faculdade, ela teve média de 15,6 pontos, 9,2 rebotes e 2,6 bloqueios por jogo, líder da conferência, coroando uma temporada de estreia de destaque ao vencer o ACC Rookie of the Year e marcar 23 pontos em 25 minutos contra Iowa State na primeira rodada do Torneio da NCAA. O membro do Hall da Fama Geno Auriemma a chamou de “a melhor jogadora que vimos este ano”.
Atacante calouro de Miami Danielle Oshoum recruta quatro estrelas de Dacula, Geórgia e duas vezes campeão do ensino médio estadual da Geórgia, também foi convocado. Osho teve média de 2,5 pontos e 2,9 rebotes em sua primeira temporada universitária com os Hurricanes.
Apesar do número aparentemente esmagador de novatos relacionados à NCAA, o time é mantido unido por um núcleo experiente de veterinários que inclui Kalu, Amukamara, Macaulay, Nicole Enabosi e Pallas Kunayi-Akpanah.
Mas também lhes falta muita experiência, incluindo a liderança do capitão Amy Okonkwoque assinou um contrato de campo de treinamento com o Asas de Dallas depois de uma média de 11,0 pontos, 3,1 rebotes e 1,4 roubos de bola em oito partidas em sua estreia na WNBA com a franquia em 2025.
Elizabeth Balogun está numa posição semelhante à do Tempo em Toronto. Murjanatu Musa também está ausente, competindo com o Basket Landes na EuroLeague Women’s Final Six em Saragoça, Espanha, onde disputa o MVP apenas na sua primeira temporada nessa competição.
Apesar deste afluxo de jogadores em grande parte jovens e inexperientes, Kunayi-Akpanah diz que o objetivo para esses três jogos nos Estados Unidos é claro.
“Estes não são apenas jogos de exibição”, disse ela. “São jogos para testarmos nossas jogadas, nossos sistemas e como nos comunicamos sob pressão. Basicamente, tudo o que estamos construindo. Tudo é para chegarmos em nossa melhor forma para a Copa do Mundo em setembro.”
D’Tigres enfrenta o Faíscas de Los Angeles no dia 25 de abril, o Lince de Minnesota em 27 de abril, e o Febre Indiana em 2 de maio, como parte dos preparativos para a Copa do Mundo Fiba de 2026, que começa em 4 de setembro em Berlim, Alemanha.
A Nigéria se classificou como campeã do AfroBasket, mas ainda foi obrigada a participar das eliminatórias para a Copa do Mundo, onde fez 2-3.
Ainda assim, esses resultados foram suficientes para manter o oitavo lugar no Ranking Mundial Feminino da FIBA, com 700,3 pontos, e D’Tigress continua a ser a única nação africana classificada no top 10 global.
Lista completa do campo de treinamento:
Promessa Amukamara, Shay Ijiwoye, Donanu Regina, Jerni KiakuEzinne Kalu, Oluchi Okananwa, Gaby BrancoNora Ezike, Victoria Macaulay, Vivian IwuchukwuPallas Kunayi-Akpanah, Suzie Rafiu, Danielle Osho, Nicole Enabosi, Maria David, Rita IgbokweStephanie Okechukwu, Uche Izoje, Vera Ojenuwa, Favorece Nwaedozi e Bênção Ejiofor.
Futuro do D’Tigress College:
Shay Ijiwoye – Stanford
Donanu Regina – Barton Community College
Jerni Kiaku – Hoosiers da Universidade de Indiana
Oluchi Okananwa – Maryland
Gabby White – UVA transferindo para UNC
Nora Ezike – Stanford
Vivian Iwuchukwu Trojans USC
Suzie Rafiu – Universidade de Columbia
Danielle Osho Furacões em Miami
Maryam Dauda – U Gamecocks da Carolina do Sul
Rita Igbokwe – Ole Senhorita
Stephanie Okechukwu – Texas
Uche Izoje – Siracusa
Vera Ojenuwa – UGA
Favor Nwaedozi – Estado do Mississippi
