ATLANTA – Quando o Falcões de Atlanta precisam de um tiro de embreagem, eles sabem para onde se virar.
Costumava ser Trae Young.
Agora é CJ McCollumque liderou o ressurgimento de Atlanta desde que chegou a uma negociação que enviou a cara da franquia para o Feiticeiros de Washington.
McCollum, de 34 anos, se recuperou pelo segundo jogo consecutivo, correndo ao redor de uma tela para fazer um passe dentro de campo e, em seguida, derrubando um saltador de 4,5 metros que deu aos Hawks uma vantagem. Vitória por 109-108 sobre o Knicks de Nova York na noite de quinta-feira.
Atlanta agora tem vantagem de 2 a 1 na série contra o favorito Knicks.
McCollum está saboreando cada momento.
“Estou confortável com o fracasso. Estou confortável com o sucesso”, disse ele. “Jogo há muito tempo. Eu realmente aprecio o jogo.”
O técnico do Hawks, Quin Snyder, não ficou nem um pouco surpreso com o fato de McCollum ter acertado um chute tão grande depois que os Hawks quase perderam um jogo que lideraram quase a noite inteira.
Depois de um início de temporada lento e uma negociação de grande sucesso que encerrou a era Ice Trae em Atlanta, McCollum desencadeou uma sequência de final de temporada que levou os Hawks à sua primeira vaga nos playoffs desde 2021.
Ele levou essa bravata até os playoffs.
“CJ acertou um ótimo chute”, disse Snyder. “Temos muita confiança em que ele será capaz de fazer essas jogadas.”
McCollum fez 32 pontos no jogo 2, levando os Hawks a uma vitória surpreendente no Madison Square Garden. Quando a série mudou para Atlanta, ele teve outro início forte com 16 pontos no intervalo.
Os Knicks o derrotaram em grande parte após o intervalo – ele terminou com 23 pontos – mas seus companheiros se prepararam para carregar a carga.
Jalen Johnson liderou o Hawks com 24 pontos, além de 10 rebotes e oito assistências. Dyson Daniels pegou 13 rebotes. E um grande abraço para Jonathan Kumingaque saiu do banco para marcar 21 pontos e fez um roubo que negou Jalen Brunson um chute potencial para a vitória na posse final de Nova York.
“Todos nos reunimos e sabíamos que precisávamos de apenas uma parada”, disse Kuminga. “Você tem que se sacrificar e fazer uma jogada.”
Assim como McCollum, Kuminga se juntou aos Hawks em uma troca no meio da temporada, enquanto o time reformulava grande parte de seu elenco. Ele lutou contra lesões e não causou grande impacto durante a temporada regular, mas está se destacando nos playoffs.
“Leva tempo para criar esse vínculo com os caras”, disse ele. “Estou aprendendo com o treinador e algumas dessas coisas levadas até este momento.”
É claro que, quando os Hawks tiveram a chance de recuperar a liderança faltando 12,5 segundos para o final, havia poucas dúvidas sobre quem arremessaria.
“Acho que a equipe tem muita fé em mim e no meu talento”, disse McCollum.
Isso é o que costumavam dizer em Atlanta sobre Young.
Agora é McCollum liderando o caminho.
