O que o USWNT aprendeu antes da Copa do Mundo após a série japonesa?

O Estados Unidos a seleção feminina (USWNT) acaba de encerrar o que pode acabar sendo a janela internacional mais importante da seleção em sua busca pela conquista da Copa do Mundo de 2027.

O USWNT encerrou uma derrota no meio da série com duas vitórias impressionantes sobre Japãoos campeões da Ásia, em um conjunto de três jogos que, em última análise, contribuirá muito para ajudar um grupo jovem a progredir. A técnica Emma Hayes também sairá com uma imagem mais clara de quais jogadores estão mais preparados para a Copa do Mundo do que outros, e quais combinações podem melhor desbloquear um time de ponta.

Os americanos venceram o primeiro encontro por 2 a 1 em 11 de abril, perderam a segunda partida por 1 a 0 em 14 de abril com uma escalação completamente diferente e dominaram o Japão na sexta-feira com uma vitória retumbante por 3 a 0 com quase um XI titular titular. Essa vitória por 3 a 0 foi tão dominante quanto possível entre duas das cinco melhores seleções femininas do mundo, mesmo que o Japão tenha atualmente um técnico interino.

Aqui estão cinco grandes conclusões da janela internacional dos EUA.

Posse e criatividade fazem parte do estilo USWNT

O Japão tem sido elogiado por seu atraente estilo de posse de bola desde o surpreendente triunfo na Copa do Mundo em 2011, mas assim como a identidade desse time evoluiu nos últimos anos, a do USWNT também evoluiu.

Os americanos são conhecidos por seu porte atlético e capacidade de vencer times em transição – um estereótipo perpetuado pelos estilos de jogo predominantes no futebol americano. NWSL – mas a ideia de que o USWNT apenas joga a bola por cima é um conceito ultrapassado. Esta série de três jogos contra o Japão foi uma revelação para quem não prestou atenção ao progresso do time.

O USWNT manteve 60% ou mais de posse de bola em cada um dos três jogos contra o Japão, segundo ESPN Insights. Também tentou quase dobrar o número de passes (635) do Japão na vitória de sexta-feira por 3 a 0, na qual os adversários marcaram apenas 0,14 gols esperados.

“Acho que se você tirasse os dois brasões e perguntasse às pessoas: ‘Qual time é qual?’ a maioria das pessoas colocaria o Japão onde estão os EUA e vice-versa”, disse Hayes após a partida de sexta-feira, olhando para uma tela que mostrava o domínio estatístico do USWNT. “Mas acredito que para ganhar os maiores títulos é preciso ter a bola.”

O ponto central de Hayes ao longo da semana foi que a posse de bola deve ter um propósito. E embora os americanos tenham perdido absolutamente a precisão no terço final em vários momentos da semana, o produto final estava lá na sexta-feira, desde o gol de Rose Lavelle em uma corrida profunda do meio-campo até Claire Hutton acertando a trave depois que o USWNT mudou rapidamente o ponto de ataque.

O USWNT conseguiu quebrar a alta pressão do Japão no primeiro encontro (a vitória por 2-1) jogando através dela, em vez de superá-la, em pânico. Houve momentos em que o lateral Emily Fox se conectaria com um meio-campista central, que poderia então fazer passes de um ou dois toques para o ala Trindade Rodmanpara nomear um padrão comum. Hayes criticou a falta de criatividade do USWNT em suas funções na mídia antes de assumir o cargo em 2023, mas essa equipe ostensivamente sem imaginação agora é coisa do passado.

“Acho que a diferença agora é que podemos dividir as equipes melhor do que antes”, disse Hayes após a vitória de sexta-feira. “Poderíamos ter dependido de um super-golo ou de uma oportunidade única, mas agora penso que estamos a criar pelo menos um xG por meio contra uma equipa de topo, o que é quase normal. Mas penso que estamos a entrar nas áreas certas de uma forma muito diferente.”

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Lindsey Heaps é o jogador mais importante do USWNT?

A equipe do “Futbol Women’s” discute o desempenho impressionante de Lindsey Heaps até agora pelo USWNT na SheBelieves Cup.

Lições para jogadores jogados na frigideira

Um time titular completamente diferente – e menos experiente – alinhou contra o Japão para o segundo jogo e perdeu por 1 a 0 sob uma chuva torrencial em Seattle. A equipe lutou com precisão durante toda a partida, desde passes errados pelas costas até alvos perdidos no terço final.

Foi facilmente a partida mais difícil das três para o USWNT, mas pode ser a mais importante para estabelecer profundidade e fazer seleções de escalação. Os EUA jogam esses tipos de jogos em todos os ciclos: um jogador ou grupo de jogadores que não são titulares de boa-fé formam a escalação contra um time de ponta para ver como eles lidam com o momento. Em 2015 e 2019, foram perdas rodoviárias relativamente retumbantes para Françamas o USWNT venceu a Copa do Mundo daquele ano nas duas vezes.

A derrota por 1 a 0 para o Japão em 14 de abril deu a vários jogadores o tipo de exposição no mundo real a um time como o Japão que só pode vir da experiência. Foi uma chance para o meio-campista fenomenal de 18 anos Lily Yohannes para ver o quão mais rápido ela precisará para jogar a bola contra um time dessa qualidade; permitiu lateral Lilly Reale para ver como atacantes enganosos, como o artilheiro Maika Hamano são; mostrou para frente Aliado Sentnor a rapidez com que as principais equipes fazem o espaço desaparecer; e deu adiante James Joseph uma breve amostra de seu nível mais alto até agora.

As lições de jogo da vida real dessa derrota repercutirão no grupo antes da Copa do Mundo.

“É como quando alguém lhe dá uma receita com estrela Michelin”, disse Hayes após a derrota, gerando dias de metáforas alimentares por parte do treinador. “Eles dizem: ‘Bem, você pode cozinhar, certo?’ E você diz: ‘Bem, vou tentar, mas não vou fazer com que pareça aquele chef com estrela Michelin.’

“Acho que temos jogadores que têm parte da receita e estão tentando aplicá-la na íntegra, mas é um trabalho em andamento”.

Hayes disse que poderia falar sobre estratégias em um quadro branco com esses jogadores, mas “é como preparar a receita. Você não saberá até sentir”.

Claudia Dickey aposta sua reivindicação na rede

Phallon Tullis-Joyce tem sido a suposta nova goleira número 1 desde essa época do ano passado, quando fez uma estreia notável na vitória por 2 a 0 sobre Brasil. Hayes até disse no início deste ano que Tullis-Joyce estava à frente de Claudia Dickey no momento, mas Hayes expressou essa afirmação observando que a NWSL (onde Dickey joga com o Seattle Reign) estava na pré-temporada e Tullis-Joyce estava no meio da temporada forma com Manchester United.

Essa janela, que ocorre um mês após o início da NWSL, pode ser a que mudou o ímpeto a favor de Dickey para o cargo inicial.

Dickey disputou as duas vitórias nos três jogos com o que era claramente a escalação titular de Hayes, e a goleira (que é apelidada de brincadeira de “A Garra”) foi sólida quando chamada, como no final do primeiro jogo, quando ela parou um chute à queima-roupa de Riko Ueki para evitar um equalizador.

Crucialmente, com essa defesa e outras, Dickey não derramou um rebote para o adversário à espreita. Ela parece calma e confiante entre os postes e está igualmente composta com a bola nos pés enquanto o USWNT tenta construir na retaguarda sua agressiva formação 3-5-2.

Sofia Wilson não precisa reajustar

Wilson fez seu tão esperado retorno ao USWNT nesta janela, após o parto em setembro. Mas no terceiro jogo, seria difícil para alguém dizer que ela não estava no time há 17 meses.

Wilson aproveitou a semana, começando duas vezes e deslumbrando na posição 9 no terceiro jogo, principalmente. Ela parecia tipicamente perigosa na partida, desde o voleio de sete metros até o chute certeiro de longe no início do segundo tempo, que levou ao escanteio para o primeiro gol do time.

Depois houve os momentos explosivos, como quando ela saiu de um time duplo (com a lenda Saki Kumagai nas costas) em seu próprio meio-campo e driblou para o campo para desencadear um contra-ataque. Esses são os momentos vintage de Wilson que o deixam na ponta da cadeira. E havia muitos deles em exibição na sexta-feira.

O papel inicial no 9º lugar permanece em disputa entre Wilson e Catarina Macario (que está atualmente ferido). Durante esses jogos, Wilson rapidamente lembrou a todos que ela manteve a vaga na corrida pela medalha de ouro olímpica de 2024 e poderia fazer o mesmo na Copa do Mundo de 2027.

Estoque para Gisele ThompsonHutton, Wesley

Depois de um Copa SheBelieves marcada pelo progresso, a lateral Gisele Thompson pode ter chegado ao primeiro XI nesta janela. Hayes classificou o desempenho de Thompson como “fantástico” na primeira vitória sobre o Japão; ela foi implacável em aplicar pressão no campo e sua disposição agressiva valeu a pena ao criar a virada que levou ao gol da vitória.

Thompson combinou espetacularmente com sua irmã mais velha, a ala Alyssa, no lado esquerdo do campo, e essa combinação parece que poderá render dividendos nos próximos anos. Thompson aprendeu suas próprias lições, incluindo ser lenta para limpar sua linha e deixar Ueki em campo para o gol do Japão, mas seu estoque subiu novamente neste acampamento de abril.

Defesa central Kennedy Wesley também deu passos largos. Ela saiu do banco na sexta-feira para marcar um gol e uma assistência (ambos em escanteios) em 20 minutos, e Hayes falou sobre o progresso que viu do jogador de 25 anos ao longo da semana. Wesley começou o primeiro jogo ao lado Noemi Girmamostrando que ela subiu na tabela de profundidade de defesa-central desde sua estreia em outubro.

Mais adiante no gráfico de profundidade, não há como negar que esta também foi outra janela de definição para a meio-campista Claire Hutton. Ela jogou além de sua idade em mais de duas temporadas na NWSL como uma das melhores meio-campistas da liga e, na semana passada, tornou-se a jogadora mais jovem (20) a capitanear o USWNT desde o início de um jogo em 25 anos.

Hutton rapidamente conquistou a confiança de Hayes no papel crucial e profundo de número 6, onde começou como esteio e titular nas Olimpíadas Sam Coffey na sexta-feira. Provavelmente era mais sobre testar uma nova combinação com Lindsey Montes (que Hayes disse ter um campo fenomenal pela segunda vez consecutiva) do que um referendo sobre a posição, mas Hutton está inegavelmente pronto para desempenhar um grande papel na Copa do Mundo de 2027 como meio-campista bidirecional.