O que fazer com o desempenho inacreditável de Victor Wembanyama no Jogo 1

PARA UM BEM 90 minutos antes do primeiro jogo dos playoffs do San Antonio Spurs em sete anos, a multidão dentro da Frost Bank Arena parecia totalmente envolvida em uma das formas mais eficazes de pressão dos colegas que se possa imaginar. Cada um dos assentos dentro da arena tinha uma camiseta rosa, laranja ou azul-petróleo para celebrar a Fiesta Week em San Antonio.

Não há exceções. Não há troca de cores. Se as lendas dos Spurs, David Robinson e Tim Duncan, podem usar camisas laranja e o presidente de longa data dos Spurs, RC Buford, pode usar rosa choque, você também pode.

Aqueles que não o fazem são imediatamente capturados pelas câmeras internas e exibidos no placar da arena, depois ridicularizados impiedosamente pela multidão até concordarem, o que sempre fazem.

Antes de os jogadores tomarem a palavra, nada parecia mais importante para a torcida no domingo do que este jogo de “Coloque sua camisa”.

Isto é, até Victor Wembanyama entrou na quadra com sapatos laranja brilhante tamanho 20,5 para se aquecer antes de seu primeiro jogo dos playoffs.

Agora, a multidão realmente não tinha desculpa para não participar.

Quando ele se reuniu na quadra, a música diminuiu. Os fãs da arena começaram a registrar o momento em seus celulares para a posteridade.

Todos sabiam – ou pelo menos acreditavam – que estavam prestes a testemunhar a história.

Não restam muitas estreias para Wembanyama, mas este primeiro jogo dos playoffs foi tão importante para ele quanto para uma cidade que esperou sete anos para retornar à pós-temporada. Os fãs nunca esperaram mais de um ano nos 53 anos desde que a franquia se mudou para San Antonio.

“A primeira vez que pisei na quadra, mesmo para o aquecimento, senti que a atmosfera era diferente”, disse Wembanyama. “Todo mundo estava pronto. Os fãs estavam prontos. É provavelmente a maior emoção que vi este ano nesta arena.”

Wembanyama mais do que conheceu o momento. Ele avançou com o tipo de força que apenas seu corpo ágil de 2,10 metros pode gerar quando atinge a velocidade máxima. Sua linha final – 35 pontos em 13 de 21 arremessos com cinco arremessos de 3 pontos, cinco rebotes e dois bloqueios – conta apenas parte da história da vitória dos Spurs no Jogo 1 sobre o Portland Trail Blazers.

Sim, ele quebrou o recorde da franquia de Tim Duncan em pontos na estreia nos playoffs. Sim, os Trail Blazers acertaram 0 em 11 nos arremessos em que ele era o principal defensor.

Mas é como ele realizou facilmente aqueles feitos que ressoam e fazem o resto da liga estremecer sobre o que ele poderia fazer nas próximas décadas – e quão pouco os outros times podem fazer para detê-lo.

DUNCAN E ROBINSON sentou-se 10 filas no domingo à noite para testemunhar a estreia de Wembanyama nos playoffs. Ambos o acolheram e orientaram desde que ele veio para San Antonio, há três anos.

Mas nenhum dos membros do Hall da Fama fez uma jogada semelhante à que Wembanyama completou aos 6 minutos e meio de jogo.

Wembanyama pegou um rebote de um Deni Avdija senhorita, olhou para a quadra e viu a luz do dia. Os centrais devem passar a bola para um guarda nessas situações. Mas tais regras não se aplicam a Wembanyama. Se ele vir espaço, os Spurs confiam nele, de 22 anos e 2,10 metros, para iniciar o ataque.

É realmente incrível ver um homem tão alto driblando de costa a costa tão rápido e tão bem. É ainda mais surreal ver um homem tão alto driblar pelas costas, girar para longe da pressão defensiva para a pista, dar dois passos em direção à borda e lançar uma enterrada estrondosa como Wembanyama fez alguns segundos depois.

Duncan e Robinson ficaram tão surpresos quanto a multidão com a peça. As câmeras da NBC capturaram os membros do Hall da Fama batendo palmas e sorrindo divertidos.

“É algo que você sabe que ele é capaz”, centrou o Spurs Lucas Kornet disse depois. “Mas também é algo que nunca vimos antes.”

Wembanyama pratica esse tipo de impulso durante o aquecimento antes de cada jogo. Ele lançará a bola de uma cesta, pegará o rebote, examinará o chão e ganhará velocidade enquanto dribla.

Os treinadores de desenvolvimento de jogadores Jon Harris e Curtis Lewis esperam por ele enquanto ele atravessa a meia quadra. Harris, um atacante corpulento que jogou na G League e profissionalmente na Alemanha, Canadá e Argentina, o defende primeiro, batendo nele com força suficiente para desviá-lo do rumo. Lewis, um guarda menor que jogou colegialmente na Rockhurst University e no Flagler College, dobra perto da linha de 3 pontos.

Wembanyama nunca pega seu drible. Ele divide o time duplo, gira em torno dele ou dá um Eurostep na chave.

Ele guarda as enterradas estrondosas para o jogo. E isso sempre derruba a casa.

“Eu mergulhei?” Wembanyama perguntou depois do jogo. Ele não parecia se lembrar da jogada que certamente será considerada a assinatura de seu primeiro jogo dos playoffs. “Vou ter que olhar de novo.”

COMO O MAIS RECENTE na linha dos grandes jogadores do Spurs selecionados com a escolha número 1, Wembanyama estará sempre ligado a Robinson e Duncan, que também brilharam em suas estreias nos playoffs. Mas é outra superestrela geracional com quem Wemby fez comparações no domingo.

Há vinte anos, LeBronJames disputou seu primeiro jogo de playoff pelo Cavaliers de Clevelandterminando com 32 pontos, 11 rebotes e 11 assistências na vitória sobre o Feiticeiros de Washington. Na época, James era apenas o terceiro jogador na história da NBA a registrar um triplo-duplo em sua estreia nos playoffs.

Wembanyama não conseguiu igualar esse feito, mas foi o 13º jogador a marcar pelo menos 35 pontos em sua primeira experiência nos playoffs. Semelhante a James, o grande homem dos Spurs disputou sua primeira partida nos playoffs em sua terceira temporada. Wembanyama tem a mesma idade que James tinha quando – um ano depois de sua estreia nos playoffs – levou o Cavs às finais da NBA, coincidentemente contra Duncan e os Spurs.

Depois das finais, que terminaram com uma sequência de quatro jogos para dar ao San Antonio seu quarto título, Duncan puxou James de lado e disse que em breve seria sua liga.

Quase duas décadas depois, aos 41 anos, James ainda está reescrevendo a história, mas o programa de domingo de Wembanyama prova que não demorará muito para que seja dele liga, em vez de LeBron.

Guarda dos Trail Blazers Férias Jrue tentou adiar a aquisição no domingo à noite. Na primeira jogada do jogo, o guarda veterano mandou Wembanyama voando para o chão ao cortar a pista. Como único jogador dos Trail Blazers com experiência em campeonatos, coube a Holiday dar as boas-vindas ao jovem francês à fisicalidade da fase de playoffs.

Wembanyama se levantou, pegou a bola na lateral, dirigiu para a pista e errou um flutuador.

“Acho que ele estava um pouco mais animado do que o normal”, disse o companheiro de equipe dos Spurs De’Aaron Fox disse. “Todo mundo fica nervoso, mas não acho que esse nervosismo tenha aparecido por mais de 30 segundos.”

De fato. Após a primeira posse de bola, Wembanyama se acomodou travando defensivamente.

“Nossa defesa em nosso ataque é nosso melhor ataque”, disse o técnico do Spurs, Mitch Johnson. “Quanto mais nos comprometemos com esse fim, mais você verá o talento, a capacidade atlética e as ondas do nosso ataque”.

Essa se tornou a abreviação de Johnson para descrever o que há de tão indescritível em Wembanyama. Johnson disse “o talento” em vez de “seu talento” porque sabe que Wembanyama não quer ser diferenciado de forma alguma. Noites como a de segunda-feira, quando Wembanyama conquistou aquele que certamente será o primeiro de muitos prêmios de Jogador Defensivo do Ano, são importantes, mas não são motivo para uma comemoração individual especial.

No estilo Spursian, Wembanyama optou por não dar uma entrevista coletiva separada na noite de segunda-feira e, em vez disso, falará antes do jogo 2 de terça-feira contra os Trail Blazers.

A CULTURA VANGULADA aquele técnico do Hall da Fama Gregg Popovich, que se aposentou no ano passado, criado em San Antonio estava em toda parte na noite de domingo. A alegria coletiva e a participação nas arquibancadas. O apoio multigeracional da velha guarda. Era inevitável e inquebrável, como tem sido há quase 40 anos.

Duncan, Robinson, Manu Ginobili e Sean Elliott estavam entre os jogadores da era Popovich presentes na estreia de Wembanyama nos playoffs.

Popovich assistiu de uma suíte ao lado de seu assistente técnico e amigo de longa data, Brett Brown. Na segunda-feira, Popovich compareceu ao treino do Spurs e manteve quadra com jogadores individuais por mais de uma hora.

“A principal coisa que aprendo do Pop é ser altruísta”, guarda do Spurs Castelo de Estevão disse. “Sinto que ele incorpora isso e a cultura que construiu para esta organização.”

Castle jogou apenas algumas semanas de sua campanha de estreia na última temporada sob o comando de Popovich, antes do técnico do Hall da Fama sofrer um leve derrame antes de um jogo em novembro de 2024. Mas Castle ainda vê Popovich quase todos os dias nas instalações do time, assim como Duncan e Ginobili.

“Eles se movem como pessoas normais”, disse Castle. “É meio estranho. Eles são lendas, apenas andando por aí como se fossem pessoas normais do dia a dia.”

Sempre foi assim em San Antonio. A equipe herdou a personalidade do famoso e discreto Duncan.

Este grupo de Spurs é feito à imagem de Wembanyama e, à semelhança do seu líder, é mais festivo, aberto e carismático.

“Tim, Manu, Tony (Parker), esses caras disseram: ‘Não pergunte sobre mim'”, disse o técnico do Portland, Tiago Splitter, que jogou ao lado de Duncan, Ginobili e Parker de 2010 a 2015. “(Wembanyama) é muito aberto sobre quem ele é.”

Depois dos jogos, Wembanyama reúne o time perto do meio da quadra e ajuda a escolher qual jogador deve ter a honra de bater o tambor com os Jackals, um fã-clube dos Spurs que Wembanyama abraçou.

Na noite de domingo, atacante do sexto ano Devin Vassellcujos 15 pontos e dois bloqueios ajudaram a impulsionar a recuperação dos Spurs no terceiro quarto, foi escolhido para a homenagem.

“Não foi minha escolha, mas foi minha sugestão”, disse Wembanyama. “Sempre tentamos colocar o foco na pessoa que merece.”

Wembanyama criou esta tradição após uma vitória sobre o Fênix Sóis antes do Natal. Isso o lembrou de algo que seu clube de futebol favorito, o Paris Saint-Germain, faz para homenagear o herói da partida e comemorar com seus torcedores.

Wembanyama estaria no seu direito de bater o tambor para comemorar a vitória no Jogo 1. Ele foi de longe o melhor jogador em quadra, como é na maioria das noites. Mas no verdadeiro estilo dos Spurs, semelhante a seus antecessores superestrelas, ele adiou os holofotes.

Duncan e Robinson ficaram até Vassell terminar de liderar a torcida pós-jogo, então deixaram a arena silenciosamente.

Wembanyama disse que os notou quando foram exibidos na tela grande durante o segundo tempo.

“Foi o momento mais barulhento que os torcedores ouviram durante todo o jogo”, disse ele com um sorriso. “Só de ver aqueles dois e o reconhecimento que receberam dos fãs foi incrível.”

Ele conhece a história deles e o que eles realizaram juntos. A base que eles construíram e transmitiram. Desde o momento em que pisou em San Antonio e foi ungido como o portador da tocha da dinastia dos Spurs, Wembanyama se inclinou para o abraço deles sem ser sufocado por ele.

“Eu não diria peso”, pensou Wembanyama após o jogo. “Eu diria que parece seguro. Parece que se você tropeçar, há muitas mãos prontas para pegá-lo. Desde o primeiro dia, é assim que se sente.”