Nota do editor: esta história foi publicada originalmente em 6 de maio de 2018, para o 20º aniversário do jogo de 20 eliminações de Kerry Wood
Foi um dia indefinido. Na verdade, foi esquecível. Nublado e chuvoso, os Cubs estavam hospedando o Houston Astros em uma matinê do início de maio. A escola ainda estava em funcionamento, então apenas 15.758 torcedores compareceram. Não se sabe quantos ficaram para ver a história, pois a chuva aumentou ao longo do dia.
Isso não impediu Kerry Wood, de 20 anos, de fazer uma apresentação mágica. Ele produziu a maior pontuação de jogo da história do beisebol, postando uma linha de arremesso de 9 IP, 1 H, 0 BB, 20 K’s. Ele fez isso com uma bola rápida dinâmica e um slurve, que os Astros chamariam de inatingível. Aqui estão as memórias de alguns dos envolvidos, incluindo Wood. Arremessadores atuais do Cubs Jon Lester e Kyle Hendricks acrescente seus dois centavos também depois de assistir aos destaques naquele que é, sem dúvida, o jogo de maior arremesso da história do Wrigley Field. Foi em 6 de maio de 1998 – há 20 anos.
Kerry Madeira: “Lembro-me especificamente de estar com pouca energia naquele dia. Não sei por quê. Talvez tenha sido um jogo diurno ou o céu nublado. Eu estava me arrastando no estádio. Não estava pulando imediatamente, como eu queria. Eu me senti lento.”
Gerente do Cubs, Jim Riggleman: “Lembro-me dele dizendo isso depois do fato. Ele não fez um bom aquecimento.”
Segunda base do Astros, Craig Biggio: “Nosso olheiro da liga secundária disse: ‘Ei, ele tem uma boa bola rápida, curva OK e seja paciente com ele.’ Nós o observamos se aquecer e foi tipo, ‘OK, não é grande coisa.’ Então o jogo começou, e o garoto vestiu sua fantasia de Superman, e a próxima coisa que você sabe é que ele eliminou 20 de nós.”
Madeira: “Eu estava em todos os lugares nos aquecimentos. Eu era errático. A cada dois arremessos no bullpen, eu estava pegando outra bola porque estava jogando para a tela ou quicando. Não lancei um golpe. No primeiro arremesso do jogo, não mudou. Acertei (árbitro de placa) Jerry Meals na máscara. Não tive a sensação.”
Árbitro de placa Jerry Refeições: “Até hoje, acho que isso nunca mais aconteceu. É o primeiro arremesso do jogo, então as coisas começam a passar pela minha cabeça.
Madeira: “Fui para 2 a 0 sobre Craig Biggio, depois acertei pela lateral. Fiquei absolutamente surpreso. Depois do primeiro, me senti ótimo, mas não tive nenhuma daquelas sensações no aquecimento.”
Grande: “Ele teve uma entrega agradável e suave. A bola era elétrica. Eu poderia relacionar isso com (Craig)Kimbrel. Ele tem aquela bola onde ele a joga e ela aparece na luva, e é pesada, dura e firme. Ele estava ligado.
Jon Lester: “Naquele jogo, não eram muitas rebatidas longas. Você vê muitos golpes e erros e cobranças, não muitas bolas sujas. Hoje em dia, você conhece a taxa de rotação e todas essas coisas, isso teria sido positivo. Essa é a coisa mais importante, a maneira como esses arremessos quebraram.”
Depois de quatro entradas, Wood teve oito eliminações. Uma rebatida interna do shortstop do Astros, Ricky Gutierrez, arruinou qualquer chance de não rebater, mas a essa altura ele estava travado e pensando em um jogo completo.
Madeira: “Na segunda rebatida de Bagwell, eu sei que cheguei a 3-1, e lancei o gancho e o apertei costas com costas. Depois disso, eu sabia que tinha uma chance de finalizar isso.”
Refeições: “Ele tinha tudo funcionando. Ele tinha um time de rebatidas boas, simplesmente perplexo. Eles estavam se debatendo nas quebras e não conseguiam alcançar a bola rápida.”
Kyle Hendricks: “O movimento em seus arremessos foi incrível. O que é esse arremesso (o slurve)? Não sei como você consegue isso. Não tenho ideia. Você pode ver quanto giro está sendo criado. Esses caras não tiveram chance.”
Grande: “Não tínhamos a tecnologia que eles têm hoje. Agora você sabe tudo sobre um cara. O que ele arremessa, com que força e coisas assim. Você tem tudo. E você pode ver suas rebatidas enquanto o jogo avança.”
Leitura: “A única informação que você tinha naquela época era encarar o cara.”
Riggleman: “Por volta de sua 13ª eliminação, (o técnico da terceira base) Tom Gamboa disse: ‘Você sabe quantas eliminações ele tem?’ Tornou-se interessante. …Eu não sabia que 20 era um recorde.”
Refeições: “O tempo piorou no sexto dia. A equipe de campo fez um bom trabalho.”
Madeira: “Meu objetivo não era andar com ninguém. Foi o que ouvi durante toda a minha carreira nas ligas menores e meu pouco tempo nas ligas grandes: simplesmente não ande com ninguém. Em um jogo de 1 a 0, eu estava apenas me concentrando em não colocar o empate na base.”
Grande: “Estamos a um golpe de empatar o jogo, então não estamos pensando nas eliminações. Mas quando você vai lá, você vê os torcedores jogando K’s e você fica tipo, ‘Caramba, quantas eliminações esse cara tem?’ Você começa a contá-los. 1, 2, 3, 4, 5, 6… Acho que ficaram sem K’s.”
Durante um trecho, Wood acertou cinco rebatidas consecutivas.
Madeira: “Com dois golpes, talvez eles pensassem que eu estava tentando enganá-los com velocidade fora de velocidade, então muitas dessas bolas rápidas eram eles que não puxavam o gatilho, pensando fora de velocidade.”
Hendricks: “A bola rápida é obviamente elétrica. Ela sobe na zona. Algumas dessas bolas quebradas para um canhoto, ela sobe e vai até ele. A taxa de giro teria sido inacreditável. Torna mais divertido assistir, sem todas aquelas estatísticas na tela.”
Grande: “Tivemos 102 vitórias naquele ano. Não foi uma escalação fraca. Ele nos dividiu como se não pertencêssemos àquele lugar.”
Riggleman: “Isso provavelmente é uma espécie de acusação a todos que conseguiram naquele período, provavelmente estava pensando em 135 arremessos para ele. Tenho que deixá-lo tentar finalizar isso.
“Eu não queria derrotá-lo com homens na base. É quando você dá vida ao outro clube. Talvez no final do turno. Mas não tenho certeza se conseguimos alguém.”
Madeira: “Sendo do Texas e seguindo Roger Clemens, eu sabia que ele tinha o recorde da liga principal, mas não é um daqueles números que você acha que é alcançável. … Eu não sabia o quão forte eu estava jogando ou quantos arremessos eu tinha feito. Não tínhamos isso naquela época.”
Riggleman: “Havia jogos em que, depois de seis ou sete (entradas), ele tinha 13 ou 14 eliminações, a contagem de arremessos era alta e nós o eliminávamos. Eu era vaiado como um louco por eliminá-lo. Mais tarde, quando ele se machucou, foi: ‘Ah, você arremessou demais para ele.'”
Madeira: “Na sétima entrada, pensei que os árbitros poderiam encerrar o jogo por um momento devido à chuva. E eu sabia naquele momento que, se houvesse um atraso, estava tudo acabado. Lembro-me de ter pensado: ‘Não anule esse jogo.'”
Os Cubs marcaram uma corrida segura no oitavo, dando-lhes uma vantagem de 2-0. Wood teve 18 eliminações, mas ainda não sabia que tinha chance de bater o recorde.
Madeira: “Lembro-me de pensar na oitava entrada que só queria voltar lá e terminar isso. Marcamos outra corrida e sei que só queria que a entrada terminasse. Um jovem jogador deve querer que seu time marque o máximo possível.”
Leitura: “Isso seria muito difícil agora. Não sei se você verá 20 novamente no futuro. Com bullpens e especialização. … Ele era único. Quão grande e alto ele era e como ele tinha as alavancas funcionando. Quando você pensa em Kerry Wood, você pensa em alguém especial.”
Grande: “Ele acertou seus pontos e fez seus arremessos naquele dia. Era apenas um homem entre os meninos ali mesmo.”
Wood (ao conseguir o strikeout nº 20 contra Derek Bell): “Em seu primeiro golpe naquela rebatida, eu sabia que poderia jogar o saco de resina lá em cima e ele o atacaria.”
Refeições: “Eu estava pensando em quase chamar um no-hitter. O chefe da equipe apontou que ele tinha 20 eliminações. Eu não tinha ideia. Não estava prestando atenção nos fãs segurando os K’s.”
Madeira: “Meu soco no monte foi sobre não caminhar e terminar o jogo. Abracei (alívio) Terry Adams e disse algo para ele, porque antes do jogo, ele disse: ‘Ei, torre, por que você não arremessa mais de cinco entradas. Você está nos matando.’ Mas ninguém disse nada sobre 20 eliminações.”
Refeições: “(O árbitro) Terry Tata estava na primeira base. Ele disse: ‘Você tinha 19, eu tinha um.’ Porque ele marcou um em um cheque. Foi quando percebi 20.”
Madeira: “Trinta segundos depois de terminar, eles me levam até a câmera e minhas mãos estão tremendo. Minha adrenalina está disparada. Foi quando descobri que acertei 20 pontos e empatei o recorde. Mas não tinha nada a dizer.”
Grande: “Você está chateado por ter perdido, mas 20 socos é incrível.”
Riggleman: “Você conhece muitas pessoas que dizem que estavam lá naquele dia, mas foi um dia chuvoso em maio. Talvez fossem 18 mil.”
Hendricks: “E para fazer isso tão jovem. Ele deve ter estado em uma daquelas zonas que só acontecem uma vez na vida.”
Riggleman: “(Os ex-Cubs) Billy Williams e Ron Santo estavam no jogo de Wood naquele dia e disseram que foi ainda mais dominante do que o jogo perfeito de Sandy Koufax (contra os Cubs em 1965). Eles estavam naquele jogo também. Você poderia argumentar, por mais antigo que seja o estádio, que poderia ser o melhor jogo que alguém já lançou lá.”
