MANCHESTER, Inglaterra – Se as coisas tivessem acontecido de forma diferente para Jérémy Dokuele poderia ter saído em Wembley na semifinal da FA Cup no sábado (transmissão ao vivo às 12h15 na ESPN + nos EUA) nas cores de Southampton em vez de Cidade de Manchester.
Lutando contra o rebaixamento do Primeira Liga durante a campanha de 2022-23, o Southampton considerou contratar o ala do Rennes na janela de janeiro, enquanto vasculhavam o mercado em busca de jogadores para ajudá-los a sair de problemas. Mas um acordo nunca se concretizou e, seis meses depois, o Bélgica internacional estava a caminho do Etihad Stadium em um negócio no valor de mais de £ 50 milhões.
“Talvez eles (Southampton) estivessem interessados”, disse Doku à ESPN. “Havia equipes que estavam interessadas, mas nunca houve uma conversa sobre minha ida para lá. Acho que esse não foi o passo certo a ser dado naquele momento.”
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Doku suspeita que a mudança que ele fez teve algo a ver com o ex-capitão do City, Vincent Kompany. Antes de ingressar no Rennes em 2020, ele passou pelas categorias de base do Anderlecht e seu caminho se cruzou com o de Kompany, que deixou o City em 2019 para assumir o cargo de jogador-treinador do clube belga onde iniciou sua carreira quase duas décadas antes.
O jogador de 23 anos não sabe os detalhes, mas suspeita que o City ligou para Kompany quando procurava um substituto para Riyad Mahrez no final da janela de verão de 2023.
“Lembro-me que no Anderlecht, quando falávamos sobre o City e tudo mais, ele (Kompany) sempre dizia que me via jogando em um time como este”, diz Doku. “Naquela altura, eu não sabia. Não me via aqui porque ainda tinha algum crescimento a fazer. Mas ele sempre mencionou isso para mim, então não acho que seja uma coincidência estar aqui.”
Com Doku agora como peça-chave de um time do City que almeja a tríplice coroa doméstica, Pep Guardiola tem que agradecer ao “Agente Kompany”. E qualquer gratidão devida ao agora-Bayern de Munique chefe só crescerá se Doku realizar suas próprias ambições.
Aproximando-se do final de sua terceira temporada na Inglaterra, ele agora está estabelecido no Etihad Stadium. O próximo objetivo, diz ele, é se tornar um dos melhores alas do mundo, rivalizando com jogadores como Real Madridde Vinícius Júnior e Barcelonade Lamine Yamal.
Guardiola já acredita que o extremo, que lidera as paradas da Premier League em dribles bem-sucedidos (64) nesta temporada, está entre os melhores atacantes em situações de um contra um devido ao seu ritmo rápido e movimentos precisos. E Doku diz que o único jogador do City que pode rivalizar com sua velocidade é o companheiro defensivo Abdukodir Khusanov: “Acho que acima dos 15 metros, eu me apóio. Mas talvez acima dos 40, acho que ele vai vencer.”
No entanto, há uma área do seu jogo que Doku sabe que deve melhorar se quiser elevar o seu nível ao de Vinícius e Yamal. “Um extremo precisa de marcar”, acrescenta. “Se eu tiver esses objetivos, acredito que posso chegar lá com certeza. 100%.”
O retorno de gols de Doku no City é modesto para um jogador com sua habilidade. Em 83 partidas na Premier League, ele marcou apenas oito vezes – e isso se torna 18 em 124 partidas quando você soma Liga dos Campeões, Copa da Inglaterra e Copa Carabao.
Vinícius marcou 18 gols só nesta temporada; Yamal está com 24. Enquanto isso, companheiro de equipe do City Antonio Semenyoque assinou desde Bournemouth em janeiro, é o terceiro na corrida da Chuteira de Ouro da Premier League, com 15.
“Sinto que (com) assistências, estou bem”, diz Doku. “Sinto que estou indo bem nessa área, porque nem sempre depende de você… (Mas) tenho que estar mais nas áreas onde você pode fazer gols fáceis, sabe, tap-ins e coisas assim.
“Às vezes no jogo você fica… não se distrai… mas às vezes você não percebe o que está fazendo; você não percebe que não está na posição que deveria estar apenas para marcar gols fáceis.
“Quando olho para todos os meus gols, mesmo nesta temporada, cada vez que (é de) dribles, cada vez que eu mesmo faço isso. Eu só quero marcar também, não sei, mesmo cinco finalizações por temporada, isso faz uma grande diferença.”
Guardiola tem suas dúvidas. Depois que Doku marcou contra Liverpool em Novembro – um dos dois únicos golos do campeonato esta temporada – o treinador do City admitiu: “Acho que ele nunca será o melhor marcador, para ser honesto”. Mas o técnico também sabe os danos que Doku pode causar na esquerda e, após o mesmo jogo, o técnico do Liverpool, Arne Slot, o descreveu como “imparável”.
No Bernabéu, em março, o Real Madrid teve que mobilizar dois defensores para marcá-lo nas quartas de final da Liga dos Campeões. Foi uma táctica que ajudou o Real Madrid a controlar o jogo e a eliminatória.
Contra Burnley em Turf Moor na quarta-feira, foi Doku quem recebeu a assistência crucial para Erling Haaland em um estreito e nervoso 1-0 vitória que levou o City ao topo da tabela da Premier League pela primeira vez desde agosto.
“Sinto que se tenho objetivos, estamos falando de uma conversa diferente”, diz ele. “Você deveria perguntar aos defensores o que eles pensam. O que eles pensam? Mas tenho certeza que eles diriam isso, obviamente, se eu marcar gols, esta é uma conversa diferente que temos.
“Veja, quando jogo agora, na maioria das vezes tenho dois defensores atrás de mim, o que não é um problema, porque isso significa que outro jogador está livre. Mas eu sei que um contra um, obviamente, essa é a minha maior qualidade. Não vou me esconder atrás disso. Essa é a minha maior qualidade e esse é o meu talento. Mas com certeza, os gols também precisam vir.”
Por enquanto, Doku está feliz em fazer sua parte na busca pelo título. Ele descreve a vitória final da Copa Carabao sobre Arsenal em março como “um soco mental” e desde então a forma das duas equipes não poderia ser mais diferente. Para o City, são quatro vitórias em quatro; O Arsenal, por sua vez, venceu apenas uma vez nos últimos cinco jogos.
No sábado, as atenções se voltam para a FA Cup e a chance do City chegar à quarta final consecutiva, recorde.
“Estamos em um bom fluxo”, diz Doku. “Estamos confiantes e com fome. Sabemos que ainda há muito pela frente e penso que é isso que nos move”.
