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David McMenamin
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LOS ANGELES – O Foguetes de Houston tive Kevin Durant de volta para o jogo 2 da primeira rodada na terça-feira. Mas o Lakers tive Marcus Inteligente guarde-o em seus Vitória por 101-94 para assumir a liderança da série por 2-0.
“Foi bom para eles terem KD disponível para eles”, disse Smart, “e foi bom para nós podermos fazer o que fizemos esta noite contra ele”.
Durant retornou de uma lesão no joelho direito que o manteve fora do jogo 1 para marcar 23 pontos em 7 de 12 arremessos – mas acertou apenas 1 de 3 e cometeu três de suas nove piores viradas nos playoffs nas 18 posses que foi defendido por Smart, de acordo com a ESPN Research.
“Ele não tem medo do momento”, disse LeBronJamesque liderou o LA com 28 pontos, oito rebotes e sete assistências. “Ele sempre recebeu alguns dos melhores jogadores que já jogaram esse jogo em sua carreira. Então, ter alguém assim traz muita compostura ao nosso time.
“Especialmente quando estamos desaparecidos – odeio bater em um cavalo morto, mas são dois cavalos grandes – com AR (Austin Reaves) e Luka (Doncic) fora. Então, ter isso significa muito para o nosso clube.”
Tão eficaz quanto Smart foi defensivamente, conseguindo cinco roubos de bola, ele foi igualmente importante no ataque, marcando 25 pontos em 8 de 13 arremessos (5 de 7 de 3) com sete assistências.
“Inteligente, ele fez um jogo matador hoje”, disse o técnico do Lakers, JJ Redick.
O guarda veterano, que assinou um contrato de dois anos no valor de US$ 11 milhões na entressafra após ser recrutado para Los Angeles por Doncic, esteve ótimo desde o início do jogo 2, marcando 14 pontos no primeiro quarto.
“Ele deu o tom para nós, nos ajudou”, disse Lucas Kennardque somou 27 pontos no Jogo 1 e 23 no Jogo 2. “E sabemos que com esses caras fora, pode ser qualquer um em qualquer noite agora.”
Houston, que ficou abaixo de 100 pontos pelo segundo jogo consecutivo e acertou apenas 40,4%, reduziu o que antes era uma vantagem de 15 pontos do Lakers para apenas cinco, faltando menos de três minutos para o final.
Foi quando Smart, apropriadamente, acertou seu quinto 3 da noite para colocar o Lakers de volta às oito faltando 2:23 para o final e dar-lhes algum espaço para respirar.
“Ele acertou um grande problema”, disse Redick.
Embora Redick tenha dito antes do jogo que Reaves havia iniciado sua progressão de retorno ao jogo, confirmando o relatório de Shams Charania da ESPN de que ele começou os treinos individuais em quadra enquanto continua a se reabilitar da distensão oblíqua de grau 2 que o manteve afastado desde 2 de abril, o treinador não forneceu um cronograma atualizado sobre quando Reaves poderia estar de volta à escalação.
Redick acrescentou que Doncic ainda não começou seu retorno ao jogo devido à distensão no tendão esquerdo de grau 2, que também o deixou de lado desde 2 de abril, e também não forneceu nenhuma atualização sobre o cronograma da estrela eslovena.
Em outras palavras, conforme a série muda para Houston para o Jogo 3 na sexta-feira, Smart ainda será tão importante como sempre.
“Eu posso olhar para ele e ele sabe do que diabos estou falando”, disse James, que revelou que seu momento de meme viral no Jogo 1 foi ele fazendo contato visual com ninguém menos que Smart para chamar sua atenção do outro lado da quadra. “Ele pode se identificar comigo.”
E Redick disse que a equipe pode se identificar com a vontade de vencer de Smart.
“Porque ele tem a voz que tem, ele pode ajudar a criar a crença e a confiança em nosso grupo”, disse Redick. “E eu acho que ele fez isso.”
Para Smart, que foi eleito Jogador Defensivo do Ano na temporada 2021-22 antes de ajudar o Celtas de Boston chegar às finais da NBA de 2022 antes de duas temporadas repletas de lesões em Mênfis e Washingtono jogo 2 serviu como um lembrete de suas capacidades.
“Estou muito grato por fazer isso”, disse Smart. “Agradeço a Deus todos os dias, porque poderia ter ficado fora do campeonato, né? Lesões e coisas assim.
