Nota do editor: Esta história foi publicada originalmente em 22 de janeiro de 2021. Quinta-feira é o 20º aniversário do jogo de 81 pontos de Kobe Bryant.
DURANTE UMA HISTÓRIA Carreira de 14 anos na NBA, Tony Allen foi nomeado para seis times totalmente defensivos e ganhou o apelido de “The Grindfather” por suas habilidades como um dos defensores de perímetro mais obstinados da liga.
Mas em 22 de fevereiro de 2005, ele era um guarda novato de 24 anos enfrentando uma tarefa nada invejável: desligar Kobe Bryant.
“Eu estava definitivamente entusiasmado”, disse Allen à ESPN. “Eu tive Paulo Pierce no meu ouvido me dizendo: ‘Prepare-se! Você me fura todos os dias (na prática). Você deveria estar pronto. Vamos! Esse é Kobe Bryant!'”
A escolha número 25 no draft de 2004 estava tentando absorver tudo e se preparar para o 54º jogo de sua jovem carreira na NBA.
“Estou tentando ser duro e dizer a mim mesmo: ‘Não estou com medo’”, disse Allen.
Enquanto isso, ele estava encharcado de suor, as palmas das mãos e as axilas suando tanto que ele teve que trocar a camisa de aquecimento. Quando Allen finalmente entrou em campo contra Bryant, ele percebeu o que estava enfrentando.
“Estou lá (protegendo-o) e penso, ‘O que vou fazer?’”, Disse Allen.
O Los Angeles Lakers venceu a ponta inicial e rapidamente levou a bola para Bryant isolado na ala direita. Allen assumiu sua postura defensiva e estendeu o braço esquerdo para acompanhar Bryant.
Erro de novato.
Bryant passou a bola pelo braço estendido de Allen, marcando uma falta e indo para a linha de lance livre com apenas 16 segundos de jogo. Menos de dois minutos depois, a cena se repetiu: Allen, o novato inexperiente, não teve escolha a não ser fazer falta em Bryant, então tricampeão da NBA.
Faltando 9:55 para o final do primeiro quarto, Allen se viu de volta ao Celtas de Boston‘ banco. No final do quarto período, Allen estava de volta à quadra e na cara de Bryant. Com o Lakers liderando por nove pontos faltando 2:39 para o fim, Bryant subiu para um de seus saltadores fadeaway de marca registrada. Allen colocou a mão no rosto de Bryant – e no braço de Bryant. Cesta. Falta. Fim do jogo – no caso de Allen, literalmente.
“Eu cometi uma falta em oito minutos”, disse Allen. “Eu era um cervo nos faróis.”
Exatamente 11 meses depois de levar a melhor sobre Allen, Bryant registrou a obra-prima de sua carreira de 20 anos, um desempenho de 81 pontos contra o Raptors de Toronto que ocupa o segundo lugar na história da NBA, atrás apenas Wilt ChamberlainA obra-prima de 100 pontos em 1962.
Allen fazia parte de uma longa linha de defensores – alguns de elite, outros nem tanto – encarregados de deter o imparável. Antes do 15º aniversário de Jogo de 81 pontos de Bryantvários deles sentaram-se com a ESPN para discutir a tarefa monumental que enfrentavam cada vez que enfrentavam o Lakers de Bryant.
“Quando você o viu no calendário”, disse Allen, “você sabia que estava com as palmas das mãos suadas”.
A MAMBA NEGRA é considerada a cobra mais rápida, atlética e mortal do mundo. A maneira como ele pode cortar, virar, elevar e escapar de tentativas de predadores é incomparável.
A mamba negra é implacável. Está no controle absoluto de todos os aspectos de seu ataque. Cada manobra é completamente calculada.
Parece familiar?
“(Kobe) queria matar todos na quadra”, disse Metta Sandiford-Artesto Jogador Defensivo do Ano da NBA em 2004, que muitas vezes recebeu a tarefa de desligar Bryant antes de se tornar seu companheiro de equipe por cinco temporadas. “Não importava se você era o pior jogador ou o melhor jogador do time adversário.”
Shane Battier conhecia bem esse sentimento. O bicampeão da NBA foi selecionado duas vezes como membro da equipe All-Defensive da NBA. No seu auge, ele era conhecido como um defensor de elite que se orgulhava de sua intensa preparação – que foi levada a outro nível ao enfrentar Bryant.
“Todos na minha família ou amigos sabiam: não mexa comigo no dia anterior ou no dia de um jogo do Kobe”, disse Battier. “Você nunca sabe se esta foi a noite em que ele decidiu: ‘Quer saber? Vou envergonhar o cara que está me protegendo’ – o que acho que ele tentou fazer muito.”
Durante a temporada 2007-08 Battier e seu Foguetes de Houston teve uma das sequências de vitórias mais improváveis da história da NBA. Apesar da falta de estrelas Yao Ming e Tracy McGrady por longos períodos, Houston venceu 21 jogos consecutivos quando Bryant e o Lakers chegaram à cidade em 16 de março. “Kobe estava vindo para Houston para encerrar a seqüência ininterrupta”, disse Battier. “Pau (Gasol) estava fora daquele jogo. Então eu pensei, ‘Oh, Senhor. Esse cara vai arremessar a bola 40 vezes.'”
Não exatamente. Bryant chutou a bola apenas 33 vezes.
Os fãs da NBA vão se lembrar disso como o jogo da “mão na cara”. Battier usou a técnica durante a maior parte de sua carreira, desde seus dias no All-America na Duke. Mas foi naquele jogo contra Bryant que ganhou fama.
“Kobe, ele deixou tudo lá fora”, disse Battier. “Nunca estive tão cansado como depois daquele jogo.”
Bryant marcou 24 pontos, mas os Rockets saíram vitoriosos. Foi um dos desempenhos de menor pontuação de Bryant em seus 37 jogos na temporada regular contra Battier. Ele teve média de 28,6 pontos nesses jogos, incluindo um trio de atuações de 50 pontos. Bryant era um competidor tão intenso que Battier decidiu que o melhor curso de ação seria usar isso contra ele.
“Tudo que eu queria fazer era apertar aquele botão o suficiente para dizer: ‘Quer saber, Kobe’ – sem realmente contar a ele, porque nunca falamos besteiras – ‘tente bater na cara dele’. E principalmente ele fez.”
Bryant considerou o menor desprezo como motivação. Sabendo disso, Battier tentou uma abordagem diferente da de seus contemporâneos.
“Você passa no tempo, seja Rei Sino, Ruben Patterson ou qualquer um dos supostos ‘travadores de Kobe’, e isso se tornou uma competição individual de machismo”, disse Battier. “Sou um cara durão, mas não sou durão como os outros caras. Então eu fiz o oposto. Quase tentei jogar como Bisonho (do Ursinho Pooh). Sempre que eu fazia um bom jogo contra Kobe, eu saía e dizia: ‘Sabe, ele errou os arremessos. Eu sou um cara de sorte.'”
DEPOIS DE SEU DESAPARECIMENTO desempenho em seu primeiro confronto com Bryant, Allen jurou que esse tipo de constrangimento nunca mais aconteceria com ele. Sua preparação tornou-se fundamental para suas proezas defensivas. Especialmente quando ele sabia que enfrentaria Bryant.
“Eu tive aquela visão de túnel”, disse Allen. “Eu estava focado estritamente em Kobe.
“Toda vez que eu sabia que iria enfrentá-lo, iria para casa depois do treino, comeria e rebobinaria fitas de seus movimentos. Acordava de manhã, me espreguiçava e assistia a mais filmes.”
A certa altura, ele sentiu que poderia ter encontrado um ritmo para os maneirismos do Black Mamba.
“Sempre estive atento à falsificação da cabeça”, disse Allen. “Ele sempre recuava, recuava, recuava, virava-se e então vinham todas as falsificações de cabeça. É aquela quarta falsificação de cabeça. Eu sabia que tinha que estar pronto para cronometrar meu salto.”
Os dois acabaram se enfrentando 24 vezes na temporada regular e mais 10 nos playoffs, dividindo esses encontros por 17 a 17 (e dividindo os encontros da série Final por 1 a 1). Apesar de saber o que estava por vir, Allen admitiu que Bryant ainda teve muito sucesso marcando contra ele, com média de 25,8 PPG em seus confrontos diretos.
“Ele acertava um chute e os treinadores balançavam a cabeça para mim”, disse Allen. “Minha reação foi: ‘Ei! Venha aqui e tente protegê-lo!'”
JALEN ROSA TEM ouviu todas as piadas sobre os 81 pontos. Ele até fiz um comercial sobre isso. Mas pergunte a ele e ele lhe dirá que os Raptors tiveram sucesso naquele dia.
“Quando as pessoas tentam me provocar, eu digo: ‘Nós o seguramos abaixo de cem’”, disse Rose rindo.
O que mais chama a atenção de Rose naquele jogo não é o grande número de pontos marcados, mas a reação de Bryant ao colocar um número que ninguém chegou perto desde então.
“Quando você volta e assiste aquele jogo, ele não estava correndo pela quadra fazendo asas de avião, batendo no peito ou apontando para o céu”, lembrou Rose. “Na verdade, ele não disse uma palavra.”
A mentalidade Mamba, disse Rose.
Atrasar Bryant em um domingo aleatório de janeiro já foi bastante difícil. Mas e quando o calendário passou para abril, maio e junho?
“Jogar com ele em uma série de playoffs foi algo diferente”, disse Battier. “Cada jogo dos playoffs parece que você jogou uma temporada. Não houve desafio melhor.”
Rose teve um lugar na primeira fila para ver a lenda de Kobe Bryant disparar durante as finais da NBA de 2000 e quase alterou o curso da carreira de Bryant. Menos de nove minutos do jogo 2 da série do Lakers contra o Pacers de IndianaBryant foi isolado em Rose na ala esquerda. A estrela do Lakers, então com 21 anos, puxou para um arremesso e Rose deslizou o pé na zona de pouso de Bryant – uma jogada que agora é, por regra, uma falta flagrante.
“Uma das coisas que aconteceram na minha carreira é que não acho fofo nem tenho orgulho disso”, disse Rose. “Eu vim de uma época em que você fazia de tudo para vencer. Também percebemos muito rapidamente que não poderíamos marcá-lo. Esse cara é algo diferente. Então, agi como se estivesse contestando o arremesso e propositalmente o fiz cair no meu pé. Na minha opinião, eu não queria que ele quebrasse o tornozelo. Mas não me importaria se ele perdesse os próximos jogos, porque teríamos mais chances de vencer.
“No verdadeiro estilo Kobe”, continuou Rose, “esse cara perdeu apenas um jogo”.
3:31
Kobe revisita seu icônico jogo de 81 pontos
Kobe Bryant relembra seu desempenho de 81 pontos contra os Raptors em 22 de janeiro de 2006.
AO TOMAR O tribunal contra Bryant, os oponentes nunca sabiam qual versão de Kobe veriam em uma determinada noite. Às vezes ele ficava distante, gelado. Nenhuma gentileza seria trocada. Outras noites, ele ficava brincalhão, com vontade de brincar. Ele confraternizava contigo e depois incendiava-te por 50.
“Esse foi o jogo mental que jogamos um com o outro”, disse Battier. “Eu nunca tentei envolvê-lo.”
Allen disse que preferia quando Bryant mantivesse distância antes da denúncia. Isso o ajudou a manter o foco na tarefa em questão. Outras vezes, um Bryant cordial atrairia seus oponentes – inclusive Allen – para uma armadilha.
“Ele às vezes saía e dizia: ‘E aí, menino?’ Isso é uma bandeja”, lamentou Allen. “Ele fez alguns jogos como esse e me acertou na cabeça.”
“Não caia nessa! Ele só está tentando te bajular”, acrescentou Rose.
Essa foi a dicotomia que Bryant apresentou como oponente.
“Por mais dinâmico e com a delicadeza com que Kobe pode jogar, a maioria das pessoas provavelmente não acha que ele possa ficar sujo”, disse Allen. “Aquele cara aí, ele vai cometer uma falta ofensiva e dar uma cotovelada bem no seu nariz ou pescoço.”
Allen fez uma pausa e sorriu antes de acrescentar: “Ele era o jogador mais confiante, arrogante e arrogante. Ele sabia que era o melhor jogador. Eu queria competir com essa mentalidade”.
Foi necessário esse tipo de mentalidade para encarar o Black Mamba.
“Por dentro, eu era um touro furioso”, disse Battier sobre os confrontos diretos. “Eu queria vencê-lo mais do que queria vencer qualquer um.”
