O Centro Presidencial Obama está repleto de justaposições intrigantes, a começar pelo seu discurso.
Construído em memória do primeiro presidente negro do país, o local está localizado em um parque que leva o nome do ex-presidente proprietário de escravos.
Embora a Fundação Obama, a organização apartidária por detrás do complexo, tenha permanecido em silêncio sobre a actual administração da Casa Branca e evite intervir na política eleitoral, a democracia é um dos pilares das exposições e programas dos museus.
Mas o amplo campus em South Stony Island Boulevard, em Jackson Park, está a abrir num momento em que a democracia está claramente sob ameaça. Valerie Jarrett, CEO da Fundação Obama, disse que um museu que promove a democracia pode parecer inadequado para os jovens que vivem tempos perigosos. Uma sensação de descoberta os aguardava, disseram em uma prévia para a imprensa na quarta-feira.
“Através das histórias que contamos sobre a história do nosso país, que por vezes é verdadeiramente desafiadora, eles descobrirão que as pessoas comuns têm a capacidade de fazer coisas extraordinárias se se dedicarem a isso”, disse Jarrett, sentado numa sala de aula de cozinha perto da horta e horta Eleanor Roosevelt, com um mosaico de Rashid Johnson ao fundo.
O jardim é uma das muitas atrações do local, que inclui playgrounds comunitários, um centro de basquete e um museu que abrange movimentos sociais.
“Sempre tivemos uma Estrela Norte muito forte para a nossa missão, que é inspirar, capacitar e conectar as pessoas para mudar o seu mundo”, disse a diretora do museu, Louise Bernard. “Uma das conclusões que frequentemente utilizamos é a ideia do que significa trazer mudanças para dentro de casa. Portanto, o centro é realmente um centro que atrai as pessoas e depois as traz para fora.”
Em vez da viagem de Barack Obama a Chicago ou dos vestidos luxuosos de Michelle Obama (os andares superiores do museu mergulham nessas narrativas), a história começa com a América como um trabalho em andamento. As contradições dos Pais Fundadores e a democracia como uma experiência ambiciosa e radical saúdam os visitantes pela primeira vez. As perguntas levam os hóspedes a considerar a liberdade, os direitos e a classe. As palavras da abolicionista/sufragista Frances Ellen Watkins Harper, da Nação Cherokee, e da líder trabalhista Dolores Huerta sublinham as promessas não cumpridas da nação.
“A história não é uma coisa estática. Ela está sempre em movimento e somos agentes de mudança na formação dessa história”, disse Bernard. “Queremos que os nossos visitantes pensem na sua forte relação com o envolvimento cívico e como podem continuar a história que partilhamos sobre este presidente especial como parte de uma continuidade histórica.”
À medida que se aproxima o 250º aniversário do condado, Jarrett disse que é uma oportunidade para dar um passo atrás e observar o progresso e o que precisa ser feito.
“Não estamos falando apenas da Declaração de Independência, mas da escravidão, não apenas do fim da Guerra Civil, mas da Reconstrução, do Movimento dos Direitos Civis, do movimento sufragista, do movimento pelos direitos dos imigrantes”, disse Jarrett. “Estes movimentos foram todos liderados por jovens. Queremos que os jovens venham aqui e sintam esta sensação de esperança e possibilidades infinitas”.
“Estamos a falar não apenas das realizações da administração Obama, mas também das áreas onde não fizemos o progresso que queremos, e essa é a natureza da democracia”, disse ele. Estas áreas incluem o controlo de armas após o massacre de Sandy Hook, uma reforma abrangente da imigração e a eliminação de penas mínimas obrigatórias para infratores não violentos da legislação antidrogas.
Ao longo da última década, os Obama apresentaram uma visão urbana determinada para o South Side. O campus de 19 acres está aberto ao público. Possui jardins e passarelas sinuosas, churrasqueiras e bancos projetados por alunos da Simeon Career Academy. Os membros da comunidade sugeriram uma nova filial da Biblioteca Pública de Chicago, e agora existe uma. A ex-primeira-dama cresceu na vizinha South Shore e lamentou a falta de trenós; O playground do OPC oferece uma colina para trenó. Também chamou a atenção para a falta de arte pública, por isso o OPC encomendou 28 obras de alguns dos maiores nomes da arte contemporânea, incluindo Richard Hunt, Carrie Mae Weems, Alison Saar e Julie Mehretu.
“Pensamos na relação entre arte, saúde e bem-estar, no impacto visceral que a arte pode ter no corpo. É muito calmante”, disse Bernard.
Esses trabalhos incluem “Cold Blue Wind”, de Weems, uma colagem fotográfica com camadas em tons de azul.
“A arte é a expressão criativa da nossa imaginação e das nossas emoções. É a parte expressiva da cultura, é a parte expressiva das ideias, e não é apenas para agora, é para sempre”, disse Weems. A primeira imagem da obra é do 54º regimento que lutou na Guerra Civil. Finalmente há um grupo de jovens dançando durante o Movimento dos Direitos Civis.
“Há uma série de ideias intermediárias”, disse Weems. “Para mim, este trabalho é alegre, espontâneo, caloroso, convidativo, acolhedor e comemorativo – e é isso que a democracia é, afinal. A democracia é um trabalho em progresso; não é algo acabado ou finito. Ela muda todos os dias, e por isso trabalhamos para isso todos os dias.”
A espetacular Cidade dos Ombros Grandes de Mark Bradford é uma obra de arte de 34 pés que consiste em vários níveis. A paleta de cores vibrantes mapeia o South Side, incluindo referências à Grande Migração e à beleza do Lago Michigan. O espírito verdejante do Jackson Park brilha e lembra a todos que esta terra é muito mais do que o nome sugere.
