Nova Deli: Os investigadores desenvolveram um indicador sanguíneo da idade dos órgãos que pode ser usado para avaliar a sua idade actual e prever o risco de doenças que os possam afectar daqui a 10 anos.
A idade biológica de uma pessoa é uma medida de quão bem seu corpo está funcionando em comparação com sua idade cronológica. No entanto, diz-se que todos os órgãos do corpo envelhecem em ritmos diferentes.
Pesquisadores, incluindo os da Universidade de Stanford, nos EUA, analisaram 11 sistemas orgânicos distintos – cérebro, músculos, coração, pulmões, artérias, fígado, rins, pâncreas, sistema imunológico, intestino e gordura.
“Desenvolvemos uma medida da idade dos órgãos baseada no sangue. Com esta medida, podemos avaliar a idade atual de um órgão e prever as chances de desenvolver uma doença relacionada a esse órgão daqui a 10 anos”, disse Tony Wyss-Coray, professor de neurologia e neurociência na Escola de Medicina da Universidade de Stanford.
As descobertas, publicadas na revista Nature Medicine, sugerem que a idade biológica deste órgão específico, o cérebro, desempenha um papel “enorme” na determinação da expectativa de vida de uma pessoa.
Quase 45.000 pessoas com idades entre 40 e 70 anos foram selecionadas aleatoriamente no Biobanco do Reino Unido e monitoradas quanto a alterações em sua saúde durante 17 anos.
Os pesquisadores usaram técnicas laboratoriais disponíveis comercialmente para calcular os níveis de cerca de 3.000 proteínas no sangue de cada participante. Aproximadamente 15% das proteínas podem ser atribuídas a origens de um único órgão, e muitas outras podem ser atribuídas a origens de múltiplos órgãos.
Foi desenvolvido um algoritmo que descobriu o quanto a “assinatura” da proteína composta de cada órgão avaliado diferia da média geral daquela faixa etária.
Portanto, foi atribuída a cada participante uma idade biológica para cada um dos 11 diferentes órgãos ou sistemas orgânicos avaliados usando “proteômica plasmática” – uma análise em larga escala das proteínas que circulam no plasma sanguíneo.
O estudo descobriu que um terço dos participantes tinha pelo menos um órgão “extremamente velho” ou “extremamente jovem”, enquanto um quarto tinha vários órgãos “extremamente velhos” ou “extremamente jovens”.
Para o cérebro, “extremamente envelhecido” significa que 6-7% das assinaturas proteicas nos cérebros dos participantes do estudo caíram num extremo da distribuição biológica da idade, enquanto os cérebros “extremamente jovens” caíram 6-7% no outro extremo.
Além disso, o estudo descobriu que a ligação entre o envelhecimento cerebral extremo e o desenvolvimento da doença de Alzheimer é particularmente forte, 3,1 vezes maior do que em pessoas com envelhecimento cerebral normal.
No entanto, os investigadores descobriram que cérebros extremamente jovens são particularmente protectores contra a doença de Alzheimer – apenas um quarto mais protectores do que aqueles com cérebros de idade normal.
“O cérebro é o guardião da longevidade. Se você tem um cérebro envelhecido, sua probabilidade de morrer aumenta. Se você tem um cérebro jovem, é provável que viva mais”, disse Wise-Core.
A idade do cérebro é o melhor preditor individual da mortalidade geral, acrescentou Wyss-Coray.
Ao longo de cerca de 15 anos, os participantes com cérebros extremamente velhos tiveram um risco de morte 182% maior, enquanto os participantes com cérebros extremamente jovens tiveram um risco geral de morte 40% menor no mesmo período, disse ele.
