Nova Delhi: A duração da depressão de uma pessoa pode influenciar a gravidade das alterações cerebrais causadas por transtornos mentais, sugere um estudo.
Pesquisadores da Universidade de São Paulo, no Brasil, e da Universidade de Oxford, no Reino Unido, analisaram imagens cerebrais de 46 pacientes com depressão grave.
Os resultados, publicados na revista Scientific Reports, mostram que a duração dos episódios depressivos está associada a diferenças na conectividade funcional do cérebro. Essas descobertas podem ajudar a desenvolver tratamentos personalizados.
“A depressão grave altera a função cerebral em comparação com pessoas que não sofrem de depressão”, disse o autor principal Tamires Zanao, bolsista da Fundação de Amparo à Pesquisa de São Paulo (FAPESP) da Universidade de São Paulo.
No entanto, o estudo descobriu que pacientes crônicos ou com depressão há mais de 24 meses e pacientes não crônicos apresentaram diferentes padrões de conectividade entre duas redes – a rede executiva central (CEN), que se concentra no controle executivo, e a rede de modo padrão (DMN), que está associada a pensamentos introspectivos e autorreflexão, disse Zanao.
“A principal conclusão é que a cronicidade modera o impacto da gravidade da conectividade funcional entre a rede executiva central (CEN) e o precuneus (parte da rede de modo padrão, DMN)”, escreveram os autores.
Os investigadores dizem que, embora normalmente ambas as redes exibam dinâmicas coordenadas com a rede de saliência – envolvida na mudança de foco entre o ambiente externo e os processos internos – na depressão, a dinâmica pode ser alterada em associação com sintomas como ruminação e desatenção.
“Esse desalinhamento entre essas redes pode favorecer o domínio de pensamentos introspectivos e autorreferenciais, muitas vezes com viés negativo. Isso ajuda a explicar por que as pessoas com depressão tendem a se deixar levar por pensamentos negativos e têm dificuldade em direcionar sua atenção para o ambiente quando necessário”, explica Zanau.
As regiões cerebrais que auxiliam no controle executivo necessário para realizar tarefas direcionadas a objetivos incluem o córtex pré-frontal dorsolateral, enquanto as regiões cerebrais envolvidas em processos internos, como autorreflexão e pensamento espontâneo, são o córtex pré-frontal medial, precuneus e hipocampo.
A rede de modo padrão é dividida em múltiplas sub-redes, como aquelas que envolvem o precuneus, um centro central de conectividade cerebral.
Os pesquisadores descobriram que a duração da depressão parece estar relacionada à dinâmica da rede executiva central e à rede do modo padrão.
Em pacientes com crises recentes, as conexões funcionais entre o CEN e o precuneus no DMN enfraquecem à medida que os sintomas pioram.
No entanto, os pacientes com depressão de longa duração mostraram o padrão oposto – quanto maior a gravidade, mais forte a conectividade entre as duas redes.
“Os resultados são consistentes com a hipótese de que as mudanças na conectividade cerebral podem mudar ao longo do tempo em pessoas com depressão. Pesquisas anteriores mostraram que a conectividade entre certas redes pode ser reduzida durante os episódios iniciais, e que as mudanças na conectividade funcional podem ocorrer durante recaídas ou períodos mais longos de tempo”, disse Zanau.
Os pesquisadores dizem que as descobertas podem ajudar a desenvolver tratamentos mais personalizados para a depressão no futuro.
