FRISCO, Texas – Dee Invernos estava ocupado quando seu telefone tocou em 24 de abril, dia 2 do Draft da NFL. Ele estava se mudando para uma nova casa em Arlington, Texas, reorganizando as caixas e descobrindo o que iria para onde.
Do outro lado da linha estava Dallas Cowboys vice-presidente executivo Stephen Jones, que disse a Winters que estava sendo negociado com os Cowboys do São Francisco 49ers.
O linebacker não terá que viajar muito até o AT&T Stadium para os jogos, e a viagem até o The Star em Frisco, Texas, também não será muito cansativa, dependendo da hora do dia.
“Então, acho que tudo funcionou perfeitamente”, disse Winters, linebacker.
A má notícia? Winters tinha acabado de enviar seu caminhão para a Califórnia para o início do programa de offseason dos 49ers. Agora ele precisa ser enviado de volta ao Texas.
E tudo bem para Winters, que jogou colegialmente no TCU.
“Definitivamente não tinha planos de ser negociado, mas tudo acontece por uma razão”, disse ele, “e estou animado por estar de volta em casa e poder jogar pelo Dallas Cowboys”.
Winters deverá desempenhar um papel de destaque na defesa dos Cowboys. Incapaz de atrair um dos principais linebackers de agente livre (por exemplo, Cais Walker, Eu sou Dean, Devin Lloyd) e não está em posição de escolher um linebacker no draft sem uma escolha de segundo turno (após tomar segurança Calebe Downs e rusher de borda Malaquias Lawrence na Rodada 1), os Cowboys se voltaram para o mercado comercial.
Eles desistiram da escolha na quinta rodada para Winters, que começou todos os jogos em San Francisco na temporada passada e foi creditado com 101 tackles. Ao todo, ele fez 27 partidas como titular na carreira, o que é mais do que o total combinado (23) dos outros linebackers veteranos do elenco antes da troca. DeMarvion exibido, Shemar James e Justin Barron.
“Apenas passando pelo processo e olhando para ele saindo do TCU, ele é atlético”, disse o vice-presidente de pessoal de jogadores, Will McClay. “Ele é rápido. Ele gostava de futebol e podia jogar no espaço. Agora você o vê jogar no nível da NFL e vê essas coisas crescerem e ele melhorar nisso. Então, nós o seguimos o tempo todo porque ele tinha características que gostávamos, e então a parte do personagem e as coisas sobre amar o futebol estavam lá. Então, ficamos de olho nisso.”
Mas Winters, que jogou em um sistema defensivo 4-3 em San Francisco, terá que aprender um novo esquema, assim como seus novos companheiros de equipe dos Cowboys, já que o coordenador defensivo Christian Parker muda o Dallas para o sistema 3-4. Até agora, nas suas primeiras discussões com Parker, Winters não acredita que a transição será difícil.
“Ele quer me levar ao espaço”, disse Winters. “Ele sente que um dos meus trunfos é eu estar no espaço e ser capaz de fazer tackles no espaço, e apenas correr e rebater com a fisicalidade e a velocidade que trago para o jogo. Acho que ele e eu estamos ansiosos para ver como será e partir daí.
É provável que Overshown jogue como linebacker do lado fraco (Will), o que significa que Winters jogaria como linebacker intermediário (Mike), mas ele disse que Parker disse que haverá uma espécie de rotação durante a offseason e o acampamento para que todos tenham alguma familiaridade com a posição.
Winters poderia ser chamado para ser o “ponto verde”, o jogador cujo capacete recebe as chamadas defensivas de Parker. Winters não desempenhou essa função em São Francisco, mas disse que tinha ponto verde para alguns treinos.
“Eu sinto que faço um ótimo trabalho de comunicação na posição de linebacker de Will. Mas sendo um linebacker de Mike, você tem que ser capaz de comandar a defesa e fazer as decisões”, disse Winters. “Acho que isso exige muito estudo do filme e é um aspecto diferente do jogo que muitos outros caras não fazem. Então, acho que levar a sala de cinema extremamente a sério e apenas administrá-la.”
Durante a maior parte dos três anos em São Francisco, ele assistiu ao All-Pro Fred Warner lidar com esse papel.
Os Cowboys não vão pedir a Winters para ser a Warner, mas ele quer mostrar o que aprendeu com a Warner.
“Apenas a vida cotidiana como linebacker. Como assistir a filmes, como ir trabalhar todos os dias e a atenção aos detalhes que ele trouxe, acho que é isso que realmente o torna o melhor”, disse Winters. “Ele faz isso em alto nível. No que diz respeito ao ponto de vista da comunicação, como ele dirige a defesa e apenas saber quais ataques vão fazer. Como se ele fosse um nerd de coração quando se trata de filme. Então, ser capaz de absorver todas essas informações enquanto estava com ele por três anos foi incrível. Agora estou animado para começar meu novo empreendimento.”
Um novo empreendimento em uma casa nova, mas não em um lugar estrangeiro. Winters visitou The Star antes do draft de 2023 e estava com Overshown na época. Ele foi companheiro de equipe no TCU no primeiro turno do Dallas em 2024 Tyler Guyton antes do tackle esquerdo ser transferido para Oklahoma. Seus avós eram fãs dos Cowboys, então ele cresceu assistindo a todos os jogos. Seus melhores amigos também eram fãs dos Cowboys.
“Eles ficaram muito tristes quando fui convocado pelos Niners porque sentiram que não poderiam usar o equipamento dos 49ers”, disse Winters, “mas agora estou de volta ao azul e eles estão muito animados.
