Lawrence Frank diz que o objetivo de longo prazo do Clippers continua sendo ‘vencer com Kawhi’

INGLEWOOD, Califórnia – Dias depois Kawhi Leonard evitou uma pergunta sobre seu futuro, Los Angeles Clippers O presidente de operações de basquete, Lawrence Frank, reafirmou o compromisso do time com Leonard a longo prazo em sua entrevista coletiva de final de temporada na sexta-feira.

“Nosso plano é vencer com Kawhi”, disse Frank. “Obviamente, mostramos como organização que queremos continuar e estamos motivados para vencer. Então, no momento apropriado, nos reuniremos com Kawhi e, de forma muito semelhante a 2024, traçaremos nosso plano. E se nossos objetivos estiverem alinhados, gostaríamos de vencer com Kawhi.”

Quando questionado sobre seu futuro após a derrota do Clippers para o Warriors no play-in de quarta-feira, Leonard ficou calado. “Deixe-me chorar um pouco mais por causa dessa perda”, disse Leonard. “Teremos nossas discussões quando chegar a hora.”

Leonard, que completará 35 anos em junho, vem de sua melhor temporada ofensiva de sua carreira, mas perderá os playoffs pela primeira vez em sua carreira quando estiver saudável. (Os Clippers perderam os playoffs em 2021-22, mas Leonard perdeu aquela temporada com uma ruptura no ligamento cruzado anterior). Ele terminou com um recorde de pontos na carreira (27,9) e disputou 65 jogos na temporada regular; sua segunda temporada com mais de 60 jogos disputados desde a temporada 2018-19.

Os Clippers fizeram uma enxurrada de negociações no prazo final, colocando em questão o futuro de Leonard e a abordagem de longo prazo da equipe para a contenção.

Antes do prazo, LA trocou de guarda James Harden para Cleveland para Dario Guirlanda e então centro negociado Ivica Zubac para Indiana para um pacote que incluía Bento Mathurin. Mas Frank apontou as 15 temporadas consecutivas do time e a juventude combinada com a experiência no elenco para apoiar a ideia de que os Clippers estão comprometidos com a vitória e estão em um período competitivo, e não de reconstrução.

“Acho que temos grande esperança e otimismo em relação ao nosso futuro”, disse ele. “Porque à medida que construímos essa ponte entre o competitivo e o contendor, nos colocamos em uma posição muito boa com jovens jogadores emergentes, capital de draft e espaço para o futuro.”

Esta temporada também se desenrolou sob o pano de fundo de uma investigação da NBA sobre um acordo de patrocínio que Leonard assinou com um ex-patrocinador do time, agora falido, Aspiration.

O podcaster Pablo Torre relatou antes da temporada que ex-funcionários do Aspiration disseram acreditar que o endosso de Leonard era uma forma de os Clippers contornarem o teto salarial.

A NBA lançou uma investigação em andamento sobre o acordo de Leonard com a Aspiration em setembro. Frank disse na sexta-feira que a investigação não teve nenhum impacto na temporada.

“Se você conhece (o proprietário) Steve (Ballmer) e conhece a integridade de Steve, você sabe que não há nada nisso. E não posso comentar sobre a investigação, mas manterei o que disse aqui em setembro, outubro, sempre que foi, que acreditamos e estamos muito confiantes de que estamos do lado certo nisso.