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Rico Cimini
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FLORHAM PARK, NJ – Trinta e cinco anos atrás, Jimmy Johnson estava na mesma posição que o Jatos de Nova York agora: ele estava sentado em uma mina de ouro de escolhas no draft, na esperança de reinventar um elenco perdedor.
“Se eles usarem as escolhas com sabedoria”, disse o técnico do Hall da Fama à ESPN na semana passada, “isso poderá lhes dar uma base para os próximos anos”.
Johnson aproveitou o lucro inesperado do célebre Herschel Walker comércio em 1989 para construir a base do Dallas Cowboys‘dinastia na década de 1990. Nos draft de 1990 e 1991, os Cowboys fizeram oito escolhas combinadas de draft na primeira e segunda rodadas. Desde então, apenas seis equipes selecionaram tantas escolhas de primeira e segunda rodadas em draft consecutivos, de acordo com a ESPN Research.
Os Jets podem ser o sétimo.
Embora nenhum deles tenha sido tão monumental quanto o blockbuster de Walker, o Gardner de molho e Quinn Williams as negociações em novembro passado prepararam os Jets para possíveis drafts de alteração de franquia em 2026 e 2027. Em termos de capital, esses dois jogadores trouxeram de volta três escolhas de primeira rodada e uma de segunda rodada.
Contagem atual: Os Jets têm oito escolhas nas duas primeiras rodadas dos próximos dois draft – o primeiro time em cinco anos a ser tão pesado. Sempre há uma chance de eles trocarem uma ou mais escolhas ou ganharem escolhas adicionais, mas o tema não mudará.
Os Jets chegaram a uma encruzilhada. Este é o momento Herschel Walker deles.
“O segredo é não fazer as escolhas”, disse Johnson. “A chave é escolher os jogadores certos.”
A história nos diz que acumular estoques não garante o sucesso da equipe.
O Golfinhos de Miami (2020-21), Colts de Indianápolis (2018-19) e Cleveland Browns (2017-18) – as últimas três equipes a terem tantas escolhas altas em anos consecutivos – nunca maximizaram sua bonança. Na verdade, essas equipes combinaram apenas uma vitória nos playoffs após suas prolíficas classes de draft.
Johnson disse que pode haver um “perigo” em ter tantas escolhas, o que significa uma abordagem arrogante que pode levar a uma abordagem para atender a uma necessidade. Ele disse que uma equipe na posição dos Jets deve “olhar para cada escolha individual como se fosse a última escolha que você tem.
Em outras palavras, não seja imprudente.
“É como diz o velho ditado: o dinheiro proveniente do jogo desaparece facilmente”, disse Johnson. “O dinheiro do trabalho duro cresce continuamente. Portanto, você não pode arriscar com essas escolhas só porque tem um extra.”
A troca de Walker foi complicada porque, além das escolhas do draft, os Cowboys adquiriram cinco jogadores veteranos do Minnesota Vikings que tinham escolhas de draft condicionais anexadas a eles. Johnson acabou descartando todos os cinco jogadores, extraindo escolhas adicionais de draft dos Vikings.
No final, a seleção dos Cowboys de Minnesota incluiu seis escolhas de primeira e segunda rodada de 1990 a 1992. Algumas dessas escolhas se tornaram o running back Emmitt Smith (1990), o defensive tackle Russel Maryland (1991), o cornerback Kevin Smith (1992) e o safety Darren Woodson (1992). Eles foram jogadores importantes em três campeonatos do Super Bowl.
Em 1989, primeira temporada de Johnson, os Cowboys estavam com 0-5 e a caminho de 1-15 quando enviaram sua estrela de volta aos Vikings. Ele sabia que Walker era seu vale-refeição para um futuro melhor. Os Jets estavam 1-7 na primeira temporada do técnico Aaron Glenn quando decidiram lucrar em 2025, trocando suas duas estrelas e voltando o foco para a reconstrução futura.
O futuro é agora.
Na noite de quinta-feira espera-se que eles façam um edge rusher com a segunda escolha geral David Bailey (Texas Tech) ou Bill Reese (Estado de Ohio). Eles também têm as seleções 16, 33 e 44, uma oportunidade de tapar vários buracos em ambos os lados da linha de scrimmage. Nenhum time tem tantas seleções entre os 44 primeiros. Eles têm nove escolhas no total.
“Vamos ser melhores (em 2026) e ter três nos dá muita flexibilidade no futuro”, disse o gerente geral Darren Mougey. “Portanto, estou entusiasmado com os três em 2027, mas também muito entusiasmado com o projecto de capital que temos este ano.”
Com tantas escolhas, Mougey pode ser um dos jogadores poderosos do draft. Ele pode subir ou descer no tabuleiro, visando jogadores específicos ou acumulando capital extra no draft. Seu “telefone vai tocar na parede”, de acordo com Johnson, que era conhecido por sua habilidade de manobrar no tabuleiro.
No início da década de 1990, Johnson estava tão empenhado em maximizar as negociações que criou um gráfico de valores comerciais, atribuindo um valor em pontos a cada posição do draft. Durante décadas, foi usado por times de toda a liga. Ele disse que Mougey, já conhecido como um trader astuto, tem uma rara oportunidade de aumentar sua oferta de opções.
“Você pode desenvolver isso se – se – perceber o valor das escolhas”, disse Johnson.
Um exemplo recente: O Houston Texanoscom escolhas extras do Deshaun Watson trade, saiu dos draft de 2022 e 2023 tendo feito sete seleções nas duas primeiras rodadas. Poderia ter sido mais, mas eles negociaram algum capital para subir em 2023 para redigir o lado defensivo Will Anderson Jr.. em terceiro lugar geral. A combinação de Anderson e quarterback CJ Stroud (Nº 2 no geral) impulsionou os texanos a três jogos consecutivos nos playoffs, após um recorde de 11-38-1 nas três temporadas anteriores.
Após a dinastia dos Cowboys, os Vikings (1994-95), Patriotas da Nova Inglaterra (2009-10) e Denver Broncos (2009-10) tentou a rota do estoque – drafts consecutivos com pelo menos oito escolhas nas duas primeiras rodadas. Todas as três equipes tiveram sucesso, já que os Broncos e os Vikings se tornaram candidatos perenes aos playoffs e os Patriots mantiveram seu status como tal. Os Patriots e Broncos venceram Super Bowls nas temporadas de 2014 e 2015, respectivamente, mas o fizeram com os maiores zagueiros de todos os tempos, Tom Brady e Peyton Manning.
Isso deve repercutir nos Jets, que permanecem em uma busca perpétua por um quarterback da franquia. Nesta temporada eles se contentaram com um quarterback de bridge Geno Smithadquirido em comércio de baixo custo com o Invasores de Las Vegas.
“Todas essas escolhas, há apenas uma que importa: eles precisam acertar o quarterback”, disse Daniel Jeremiah, analista da NFL Network.
“Eles podem recrutar um monte de grandes jogadores e construir esse elenco, mas essa é a única escolha que eles precisam acertar, a menos que consigam milagrosamente acertar um desses veteranos, e veremos o que Geno fará este ano”, acrescentou Jeremiah. “Isso, para mim, será o que mudará tudo. Mas eles estão posicionados para colocar esse elenco em funcionamento.”
Com Indiana Fernando Mendoza esperado para ser escolhido em primeiro lugar pelos Raiders, o único outro quarterback com agitação no primeiro turno é o Alabama Ty Simpson. Seria uma surpresa se os Jets o pegassem na 16ª escolha. Jeremiah disse que “todos os sinais” apontam para que eles esperem até 2027, o que deveria ser uma aula de quarterback lotada.
“Essa é a maior chave: você tem que ter seu quarterback”, disse Johnson, que tinha um jovem Troy Aikman quando fez a troca com Walker. É aí que reside o problema: sem quarterback, sem reconstrução bem-sucedida.
O plano de Mougey não é original. Seu antecessor, Joe Douglas, tentou a mesma coisa, trocando jogadores de ponta (segurança Jamal Adams e atacante defensivo Leonardo Williams) para estocar escolhas de draft. Algumas dessas escolhas funcionaram bem, principalmente Gardner e wide receiver Garrett Wilsonmas o tiro saiu pela culatra porque sua escolha de quarterback, Zach Wilsonfoi uma grande decepção.
O fracasso de Wilson os levou a Aaron Rodgerscuja gestão de dois anos – prejudicada por uma lesão no tendão de Aquiles – foi marcada por desgosto, disfunções e, em última análise, uma mudança de regime.
Entra em cena o conjunto Mougey-Glenn, que demonstrou paciência ao tentar executar uma reconstrução de longo prazo. O curinga é o proprietário Woody Johnson, que não fala com a mídia desde outubro passado e ficou chateado com a temporada 3-14. Mais de metade da comissão técnica foi demitida após a temporada passada, muitas vezes um sinal de que a paciência do proprietário está se esgotando.
Quando treinadores e GMs sentem calor por dentro, isso pode levar a decisões pessoais tomadas com base na autopreservação. Isso não quer dizer que Mougey e Glenn cairão nessa armadilha, mas aconteceu com alguns de seus antecessores.
“Muitos treinadores e GMs estão muito conscientes de seus trabalhos”, disse Jimmy Johnson. “Eles têm que vencer agora. Eu não via as coisas dessa forma. Eu disse: ‘Temos que construir esta equipe para o futuro'”.
A partir de quinta-feira, os Jets terão a chance de fazer exatamente isso.
