A ITV não espera que seja fácil persuadir os reguladores a aprovar a maior fusão da história da radiodifusão no Reino Unido.
Falando à mídia em uma teleconferência após a notícia de que a Sky, de propriedade da Comcast, planeja comprar as redes e negócios de radiodifusão da ITV por US$ 2,13 bilhões (£ 1,6 bilhão), a executiva-chefe da ITV, Carolyn McCall, admitiu que o escrutínio antitruste seria rigoroso.
“Esperamos uma revisão muito completa e abrangente do acordo. Esperamos que este avance para a fase 2”, disse McCall, observando que a aprovação regulamentar do Reino Unido pode levar “12 a 18 meses”.
O acordo Sky-ITV, que reúne a principal emissora de sinal aberto da Grã-Bretanha e a principal operadora de televisão paga do país, nunca seria aprovado rapidamente. Uma tentativa secreta da antecessora da Sky, BSkyB (então controlada pela News Corp de Rupert Murdoch) de recomprar a ITV em 2006 desencadeou uma reação regulatória, com as autoridades de concorrência argumentando que a fusão ameaçava o pluralismo da mídia. Um ano depois, ITV, BBC e Channel 4 propuseram o Projeto Kangaroo, uma parceria que os levaria a lançar uma joint venture de streaming anos antes do lançamento da Netflix no Reino Unido. Os reguladores também recusaram a oferta, argumentando que o acordo daria aos parceiros demasiado controlo sobre o conteúdo da televisão britânica e sufocaria a concorrência.
A ITV espera que as coisas sejam diferentes desta vez.
A empresa acredita que os reguladores aceitarão a sua afirmação de que “o mercado mudou fundamentalmente” devido ao aumento das plataformas de streaming e online. A ITV e a Sky estão agora a competir não só entre si e com o Canal 5, controlado pela Paramount Global, pelas receitas provenientes da publicidade televisiva, mas também com gigantes globais da transmissão e plataformas tecnológicas.
“O mercado publicitário (do Reino Unido) não é composto apenas por três emissoras competindo… é apenas um monte de empresas de mídia competindo por publicidade em vídeo. Meta, Disney, Apple, Amazon, todos”, disse McCall. Ele observou que a combinação da Sky e da ITV teria “cerca de 20%” do mercado geral de publicidade em vídeo no Reino Unido, menos do que apenas o YouTube.
A ITV está a tentar fortalecer a sua posição junto dos reguladores do Reino Unido, duplicando os seus compromissos como Public Service Broadcaster (PSB), afirmando que após a fusão a rede continuará a oferecer os seus melhores programas da série. Rua da Coroação E Emmerdale para o reality show Ilha do Amor – é gratuito para o público do Reino Unido, ao mesmo tempo que cumpre outros requisitos do PSB, incluindo que um mínimo de 25 por cento da sua programação venha de produtores independentes e 35 por cento venha de fora de Londres. 85 por cento da programação do horário nobre transmitida entre 18h e 22h30 deve ser original, e McCall garante que a “produção em grande escala no Reino Unido” continuará.
Um problema potencial maior poderia ser a propriedade dos EUA. McCall argumenta que a Sky é “percebida como britânica”, enquanto a controladora Comcast é mais americana. Após a aquisição do Channel 5 pela Paramount Global em 2014, o acordo com a Sky deixaria a maior parte do mercado de televisão comercial da Grã-Bretanha, excluindo o Channel 4 e a UKTV, nas mãos dos EUA.
Mas McCall insistiu que a fusão com a Sky era “um acordo sobre o Reino Unido, sobre investimento em conteúdo britânico”.
Segundo os termos do acordo, a ITV Studios assinará um acordo de fornecimento de conteúdo de longo prazo com a ITV e a Sky, cobrindo a maioria de seus programas britânicos. Rua da Coroação, Ilha do Amor E Sou uma celebridade… Tire-me daqui!Há um gasto mínimo garantido de 2,81 mil milhões de dólares (2,1 mil milhões de libras) entre 2028 e 2032.
A ITV também minimizou a possibilidade de grandes perdas de empregos pós-fusão, dizendo que os despedimentos se concentrariam principalmente em operações “duplicadas” nas duas empresas. McCall disse que via a Sky e a ITV como amplamente complementares e via as sinergias como uma fonte importante de crescimento.
No entanto, a editora não reinvestirá grande parte do lucro da venda. McCall disse que a ITV planeja pagar £ 950 milhões (US$ 1,27 bilhão) aos acionistas da ITV. Ele argumentou que o ITV tinha um “balanço forte” e não dependia de um novo “baú de guerra” para estimular o crescimento.
ITV Studios, o braço de produção por trás Ilha do AmorSucesso da Netflix Me engane uma vezE O talento da Grã-Bretanha Não faz parte do acordo Sky entre muitas franquias e será desmembrado como uma empresa independente. Muitos veem a ITV Studios como o próximo alvo de aquisição. “Há consolidação em todos os lugares”, admitiu McCall, mas descreveu a venda da ITV Studios como “improvável”, dizendo que a empresa tinha tamanho e força financeira para permanecer um “grande estúdio independente”.
