IRVING, Texas – À medida que mais partes interessadas responsáveis pelo College Football Playoff expressam disposição para considerar o playoff de 24 times proposto pelo Big Ten, o comissário da SEC, Greg Sankey, reiterou na quarta-feira a preferência de sua liga por um campo de 16 times após as reuniões anuais de primavera do CFP.
Sankey, que conversou com um pequeno grupo de repórteres após a conclusão de dois dias de reuniões no Ritz Carlton em Las Colinas, recusou-se a declarar sua preferência por um modelo de playoffs, referindo-se ao seu comentário de dezembro, quando disse que um formato de 16 equipes é “o próximo passo certo”. Ele também fez referência às reuniões de primavera da SEC do ano passado, durante as quais a conferência apoiou publicamente um modelo que incluía cinco campeões da conferência e as próximas 11 melhores equipes.
“No ano passado saímos de Destin com uma mensagem muito clara”, disse ele. “Não mudei neste momento.”
Outros sim. Várias fontes disseram que o ACC, Big 12 e Notre Dame estão inclinados para um campo de 24 equipes, embora Notre Dame ainda prefira um modelo de 16 equipes. Para que o formato mude após esta temporada, porém, o comissário do Big Ten, Tony Petitti e Sankey, precisam concordar com isso porque têm o maior controle sobre ele.
Embora os presidentes e chanceleres da SEC continuem a preferir o modelo de 16 equipes, alguns treinadores e diretores esportivos da liga manifestaram pública e privadamente interesse em um modelo de 24 equipes – um tópico sobre o qual Sankey disse que todos conversaram extensivamente em fevereiro. (“A Primeira Emenda está viva e bem”, ele brincou.)
Sankey disse que a decisão da SEC de mudar para um calendário de nove jogos da liga sem expandir os playoffs criou algum estresse “para aqueles que expressam opiniões de que ‘eu não teria votado nisso se não soubesse que não iríamos expandir'”, disse ele. “Colocamos tudo isso na mesa.”
“Eu entendo porque alguns dos meus membros estão frustrados por causa do estresse em torno das perdas, do desejo de clareza na seleção, não importa qual seja o número”, disse ele.
A temporada regular, porém, e o mês de novembro até os playoffs continuaram a gerar interesse, disse Sankey. Os mesmos tópicos que foram levantados antes dos playoffs passarem de quatro para 12 – a santidade da temporada regular, o impacto sobre os jogadores, quando os jogos são disputados – “deveriam fazer parte da conversa”, disse ele.
Se o CFP adotar um modelo de 24 equipes, os jogos do campeonato da conferência provavelmente serão eliminados. Embora alguns, incluindo o diretor atlético do Alabama, Greg Byrne, tenham questionado o valor do jogo pelo título da SEC, Sankey reiterou o contrato do jogo.
“Temos contratos e opiniões são expressas, mas temos contratos que são tratados”, afirmou. “Portanto, temos um jogo de campeonato.”
O diretor executivo do CFP, Rich Clark, disse que embora alguns comissários tenham um modelo que preferem, a sala está “aberta” para discutir todas as opções.
“Eu gostaria de poder dizer que se trata apenas de mudar o formato, mas quando você olha para tudo o que isso impacta, não queremos deixar pedra sobre pedra e tomar uma decisão que terá efeitos de segunda ou terceira ordem que não consideramos”, disse Clark. “Então eu acho que eles fizeram um ótimo trabalho ao considerar coisas que de outra forma poderiam voltar para nos assombrar se não tomarmos uma boa decisão e olharmos para tudo o que está associado a ela.”
Clark disse que se alguma mudança for feita a tempo para a temporada de 2027, a decisão deverá ser tomada até 1º de dezembro. Sankey disse “veremos” quando questionado se ele e Petitti conseguirão chegar a um consenso até o prazo final de 1º de dezembro.
Foi seguido por cerca de 20 segundos do que Sankey descreveu como “silêncio constrangedor”.
Petitti não quis comentar após as reuniões.
