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Jeff Kassouf
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Espera-se que o Conselho de Governadores da NWSL vote no final deste mês sobre a possibilidade de mudar o calendário da liga para a temporada outono-primavera, disseram várias fontes à ESPN.
A temporada da NWSL começa atualmente em março e termina em novembro, mas uma mudança – que tem sido debatida há anos e anteriormente rejeitada – faria com que a temporada começasse no final do verão e terminasse no final da primavera. Isso alinharia a NWSL com muitas das principais ligas da Europa e, em breve, com a MLS, que fará a transição para o outono-primavera no próximo ano.
O conselho da NWSL tem debateu a mudança da pegada da temporada por pelo menos três anos, e uma mudança no calendário foi rejeitada por pouco no final de 2024, informou a ESPN anteriormente. O intenso debate sobre o assunto continuou nos círculos da liga.
Outra votação no calendário poderá acontecer na próxima reunião do conselho, disseram as fontes, embora as agendas dessas reuniões mudem frequentemente e os termos de possíveis propostas possam ser alterados até o início da votação. como fizeram em dezembro com a implementação da nova regra do Jogador de Alto Impacto.
Mesmo que haja uma votação que aprove uma mudança de calendário – o que não é garantido, uma vez que o apoio à ideia não é unânime – poderá levar anos a implementar.
Um porta-voz da NWSL se recusou a comentar esta história.
A comissária da NWSL, Jessica Berman, disse em novembro que “nosso ecossistema está alerta” sobre a possibilidade de a liga mudar seu calendário.
“Certamente há oportunidades que podem ser criadas sem nos sobrepormos à Major League Soccer, na medida em que o congestionamento do calendário de verão será mitigado”, disse Berman antes do Campeonato NWSL de 2025. “Por outro lado, é claro que haverá outros desafios que isso criará em termos de compreensão e conhecimento da disponibilidade dos estádios.”
Os proponentes da mudança acreditam que o alinhamento do calendário da NWSL com a Europa melhorará os negócios de transferências e permitirá que a NWSL opere melhor em torno das janelas internacionais da FIFA.
Fontes disseram à ESPN que também há uma crença entre alguns membros do conselho de que há menos competição pelo horário nobre da TV no final da primavera e que os playoffs da NWSL poderiam ter uma audiência maior nessa janela. Maximizar a receita do próximo acordo de direitos de mídia é a principal prioridade atual do conselho da NWSL, disseram várias fontes à ESPN no ano passado, e Berman tem falado sobre o assunto com frequência.
Os críticos de uma mudança de calendário apontam para os muitos mercados de clima frio da NWSL e para possíveis problemas de segurança dos jogadores em torno da realização de jogos em condições frias, embora o calor extremo já seja um problema durante os meses de verão da NWSL. Eles também estão preocupados com a forma como as temperaturas frias e possíveis atrasos climáticos afetariam o comparecimento, que caiu em média no ano passado.
O Conselho de Governadores da NWSL se reunirá ainda este mês. Qualquer votação potencial da liga provavelmente resultará em uma decisão restrita em qualquer direção, como foi o caso em 2024.
Proprietários da MLS votaram em novembro inverter o calendário e espelhar a Europa. A MLS fará a transição jogando uma “temporada de sprint” abreviada na próxima primavera, antes de mudar para uma temporada completa em 2027-28. A MLS começará suas novas temporadas em julho, fará uma pausa de inverno de meados de dezembro até o início de fevereiro e terminará os playoffs no final de maio.
A NWSL poderia seguir um caminho semelhante, mas em um cronograma atrasado.
O novo acordo coletivo da NWSL, que foi ratificado em 2024, representou uma mudança potencial ao eliminar as restrições às datas de início da pré-temporada e ao adicionar uma seção inteira (27,9) responsável por uma mudança no formato do cronograma. Essa seção exige que a liga forneça aviso prévio de pelo menos um ano à NWSL Players Association se pretende mudar para o formato outono-primavera.
Depois disso, o CBA pede que a liga e o sindicato formem um comitê de agendamento e permitam a contribuição da NWSLPA, bem como negociem as mudanças necessárias que entrem em conflito com o atual CBA, “mas a NWSL mantém o poder de fazer a mudança de formato.”
Existem pausas naturais no calendário para a NWSL tentar uma transição. Os Jogos Olímpicos de Verão de 2028 serão em Los Angeles (e o evento olímpico de futebol se espalhará pelos EUA) e a Copa do Mundo Feminina de 2031 deverá ser sediada principalmente nos Estados Unidos, embora a aprovação formal dessa candidatura incontestada tenha sido adiada pela FIFA.
A mudança do calendário tem o apoio de muitos executivos esportivos de toda a liga porque colocará os contratos da NWSL na mesma cadência que os da Europa, onde os acordos normalmente expiram no verão. Isso, dizem os executivos há anos, facilitará as transferências de jogadores.
Na ESPN primeira pesquisa anônima com gerentes gerais em 2024, um GM disse que o intenso debate sobre o calendário era “na verdade a maior questão que a liga enfrenta”.
Transformar o verão em offseason também permitiria à NWSL evitar uma de suas maiores dores de cabeça: os torneios internacionais. A liga tentou disputar as duas primeiras Copas do Mundo Femininas de sua existência (2015 e 2019), apesar da falta de muitas craques, antes de finalmente fazer uma pausa de cinco semanas para a edição de 2023.
Entre a Copa do Mundo, as Olimpíadas e torneios continentais como o Euro, ocorrem grandes conflitos de calendário internacional três em cada quatro verões. (E este ano, no verão desse ciclo, a NWSL instilou uma pausa de um mês devido à Copa do Mundo Masculina assumir o controle de muitos de seus locais e mercados.)
A MLS e a NWSL atualmente se espelham em temporadas operacionais que começam no início do ano civil (geralmente fevereiro ou março) e terminam com playoffs que vão até o final do ano. A MLS e a NWSL iniciaram suas temporadas no início do ano civil, desde a sua criação em 1996 e 2013, respectivamente.
A USL Super League, que também é considerada a primeira divisão feminina dos EUA ao lado da NWSL, foi lançada em 2024 e já tem um cronograma aproximado do outono à primavera, começando em agosto e terminando em maio.
