Mais de 70 anos se passaram antes que o assassinato racista de Emmett, de 14 anos, devastasse um país e ajudasse a desencadear o Movimento dos Direitos Civis.
E se ele tivesse vivido?
No sonho do artista Raymond A. Thomas, Till comemora seu 15º aniversário, se casa com sua namorada do ensino médio e tem três filhos. Ele cuida de sua mãe, Mamie Till-Mobley, e envelhece em Chicago. Ela gosta de passar tempo com os netos enquanto o mundo ao seu redor continua a ser injusto com os residentes negros.
Esta realidade é retratada na colagem de mídia mista de Thomas, “We Love You, Paw Paw”, apresentada em um novo programa, “Da memória à ação: Emmett tem 85 anosna Galeria Blanc em Bronzeville.
Thomas, que também foi curador da exposição, disse: “Nossa alegria radical é uma superpotência que nos protegeu da escravidão até hoje”.
A exposição foi inaugurada sexta-feira e vai até 25 de julho, quando Till completará 85 anos. Emmett Till e o Instituto Mamie Till-Mobley Organização sem fins lucrativos onde Thomas atua como diretor criativo. A exposição apresenta pinturas, fotografias, esculturas e obras de mídia mista de uma dúzia de artistas de Chicago. As peças humanizam Till e outras crianças negras, fornecem comentários sobre raça na América e estimulam conversas sobre as lutas atuais e futuras por justiça.
É também um comentário sobre a erosão da diversidade, da equidade e da inclusão com a proibição actual de livros e cursos de história cultural.
“Nestes tempos em que a nossa história e a cultura negra estão a ser apagadas, é vital reafirmar a nossa humanidade perante o mundo”, disse Thomas. “É necessária a voz dos artistas para trazer isso mais à consciência das pessoas. Portanto, este show não é apenas sobre a criação de trabalhos que as pessoas irão adquirir, é também um apelo à ação para onde precisamos estar.”
Uma vida encurtada pelo racismo
Till, natural de Chicago, foi morto em 28 de agosto de 1955, em meio à reação contra os esforços de integração racial. No ano passado, o Supremo Tribunal dos EUA decidiu no caso Brown v. O Conselho de Educação proibiu a segregação racial nas escolas públicas por decisão.
Ao visitar a família no Mississippi, Till teria assobiado para uma mulher branca que trabalhava em um supermercado. Em resposta, ele foi sequestrado, espancado, baleado e jogado no rio Tallahatchie. Till-Mobley, sua mãe, ordenou um funeral de caixão aberto em Chicago para seu filho, cuja morte galvanizou ativistas dos direitos civis.
Paul Branton canta “What Do You Mean?” como parte da exposição “From Memory to Movement: Emmett Till at 85” no sábado, 6 de junho de 2026, na Blanc Gallery em Bronzeville. Ele está ao lado de sua pintura.
“Emmett Till, através de sua mãe, foi capaz de nos mostrar a terrível face do ódio racial contra o belo rosto deste jovem inspirador”, disse Christopher Benson, professor de jornalismo na Northwestern University que escreveu livros sobre o legado de Till.
Benson também atua no conselho de administração do Emmett Till e Mamie Till-Mobley Institute. A exposição de arte faz parte da série de programação de verão da organização chamada “Emmett Till: The Pursuit of Happyness and America’s Reckoning”. 250º aniversário da América. A iniciativa inclui ainda o regresso de uma academia de verão no Till.
Benson disse que os jovens estão dispostos a aprender sobre o racismo, apesar das afirmações de alguns pais e funcionários do governo.
“Eles argumentaram que estas conversas sobre a nossa difícil luta eram desmoralizantes para as crianças, que se sentiam culpadas e responsáveis, e este não é o caso”, disse ele. “O que vimos foi uma fome por essas conversas.”
Dando vida ao Till
Na exposição, os artistas incentivam o diálogo através de representações de Till. A pintura acrílica de Gerard Griffin “Every Time We Rise” é o retrato de um jovem que se molha como se tivesse saído de um rio. A escultura de argila, apresentada com o mesmo título, mostra Till sentado em cima de uma bandeira americana e o descaroçador de algodão amarrado no pescoço para submergir seu corpo na água.
“Todos esses elementos visam suprimir e diminuir não apenas esta criança, mas quem somos como humanos”, disse Griffin, que também escreveu um poema para o programa. “Ele superou essas tentativas de destruir sua própria memória e, assim, destruir nossa memória e identidade.”
A pintura acrílica de Paul Branton também retrata um ventilador de descaroçador de algodão, mas transformado em equipamento de playground para transmitir o padrão de longa data dos negros americanos superando obstáculos.
“Eu o transformei em um objeto inofensivo com o qual as crianças poderiam brincar, algo útil em vez de destrutivo”, disse o artista de Beverly.
vários artistas EUno show Ele disse que eles se sentiam conectados à história de Till, não apenas como negros, mas também como habitantes de Chicago de ascendência sulista. Candace Hunter cresceu perto da Woodlawn McCosh Elementary School, que Till também frequentou.
“Durante décadas, não houve uma única criança em nossa vizinhança que não sentisse o impacto da morte desta criança”, disse Hunter, cujo ensaio de mídia mista “A Última Noite/Noite Eterna de Emmett” mostrou o reflexo do rio Tallahatchie no traje fúnebre de Till.
Uma das peças mais abstratas da exposição é “Talahatchie Chiffarobe”, de John Caleb Pendleton, uma estrutura semelhante a um gabinete construída com álamo tremedor, nenúfares, brunia e objetos encontrados.
“(Till) é o esqueleto no armário da América”, disse Pendleton, de Bridgeport, que também é dono do estúdio de flores Planks & Pistils.
Embora tenha descrito a exposição como “esperançosa”, Pendleton disse que queria que os visitantes se lembrassem dos danos causados a Till e a outros jovens hoje.
“Nós realmente temos que fazer o melhor que pudermos para proteger os meninos negros”, disse ele. “Espero que as pessoas parem o show e comecem a ver os meninos negros de forma diferente. Eles também merecem suavidade, ternura, brincadeira e alegria.”
