Darke: Mais reviravoltas estão por vir no Arsenal, na corrida pelo título do Man City

Cidade de Manchester estão esquentando. Eles atingiram a velocidade máxima e têm impulso. São especialistas em cursos e a distância. Então, eles vão ganhar o Primeira Liga título, certo?

Não tão rápido. Arsenal perderam uma grande vantagem e podem parecer emocionalmente cansados, mas a chance ainda existe para eles encerrarem uma espera de 22 anos para serem coroados campeões pela primeira vez desde os “Invencíveis” de Arsene Wenger. Agora é uma corrida até a linha de chegada.

Os Gunners, vice-campeões nos últimos três anos, precisam se libertar do aparente bloqueio mental que os separa de seu Santo Graal. O técnico Mikel Arteta está pregando uma mensagem de “Sem medo, mais fogo” aos jogadores e torcedores, muitos dos quais parecem ter sido dominados por uma neurose coletiva e um sentimento fatalista sobre a tarefa que têm em mãos. Parece que eles esperam o pior.

O Arsenal teve a chance de ter 12 pontos de vantagem quando enfrentou o Bournemouth em casa, no dia 11 de abril. Em vez disso, recebeu o que Arteta chamou de “um soco na cara” em uma derrota apática por 2 a 1. Isso deu ao City uma abertura, e eles abriram a porta ao vencer o jogo decisivo entre os rivais pelo título.

Agora, como disse o brilhante comentarista de TV Brian Moore: “Está tudo em jogo”.

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O City, é claro, foi campeão em seis das últimas oito temporadas, e Pep Guardiola está tão relaxado – pelo menos superficialmente – que mandou seus jogadores para um intervalo de quatro dias esta semana, chegando até mesmo à quarta final consecutiva da FA Cup usando um time de segunda linha. “Vão embora. Façam o que quiserem. Voltem aqui na tarde de quarta-feira para treinar”, foi a mensagem de Pep aos jogadores. Ele diz que agora percebe que o descanso e o relaxamento podem ser mais benéficos do que outra sessão difícil nesta fase final da temporada. Menos é mais.

O intervalo é outro fator a favor do City. Suas estrelas têm se destacado enquanto o Arsenal trava uma intensa disputa nas semifinais da Liga dos Campeões com o Atlético de Madrid, sem um jogo fácil contra o time de Diego Simeone. Dito isto, a forma como os jogos restantes acontecem pode dar uma vantagem ao Arsenal.

O Arsenal terá seis pontos de vantagem se conseguir vencer Fulham em casa neste fim de semana, embora o City tenha dois jogos a menos. Em um mundo ideal, os Gunners não apenas vencerão, mas também começarão a encontrar um ritmo mais fluente do que na derrota em casa contra o Newcastle na semana passada.

O retorno à forma física de Bukayo Saka poderia ser enorme para o Arsenal na corrida, embora um ou dois outros – notavelmente o anteriormente impressionante Martin Zubimendi e Arroz Declan – parece estar vazio. A lesão a Kai Havertz é um golpe e significa Viktor Gyökeres presumivelmente será chamado de volta num momento em que Arteta perdeu um pouco a fé nele.

Fulham não será nenhuma formalidade. Eles não sofreram golos nos dois últimos jogos em Brentford e em casa para Vila Aston e ainda têm as suas próprias esperanças europeias. Mas é uma partida que o Arsenal deve e deve vencer ao enfrentar seu ex-goleiro Bernardo Leno.

Dois dias depois, o City volta à ação, possivelmente com seis pontos atrás, com um jogo complicado em Évertonque precisam urgentemente dos pontos para manterem vivas as suas próprias ambições europeias. A equipe de David Moyes venceu recentemente Chelsea 3 a 0 em seu novo estádio, mas vem de derrotas tardias para Liverpool e West Ham.

O City parece ter perdido aquela fragilidade ocasional que tinha no início da temporada desde a parceria Marc Guéhi e Abdukodir Khusanov na defesa central. Eles sofreram apenas dois gols em uma sequência de seis vitórias consecutivas, nas quais Jérémy Doku e Rayan Cherki deram ao ataque do City outra dimensão. Eles marcaram em 48 dos 54 jogos nesta temporada.

As probabilidades sugerem um jogo difícil perto do rio Mersey, mas uma provável vitória do City.

Na noite seguinte, terça-feira, o Arsenal enfrenta o Atlético, e quem sabe como sairá de uma noite tão importante na história do clube. Mas antes do Arsenal retornar à busca pelo título da Premier League, o City enfrenta o Brentford em casa, um dia antes dos Gunners irem para o West Ham, que está travando uma batalha impressionante para permanecer na Premier League. Vale lembrar que os Hammers empataram em 1 a 1 com o City no Estádio de Londres no dia 14 de março, tornando esta uma proposta perigosa para Arteta.

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Pep Guardiola critica ingressos ‘tão caros’ para a Copa do Mundo da FIFA

O técnico do Manchester City, Pep Guardiola, classifica os ingressos para a Copa do Mundo como “muito caros”, dizendo que “o futebol é para os torcedores”.

O City não está feliz por ter que jogar três jogos em sete dias – Palácio de Cristal em casa, a final da FA Cup contra o Chelsea, depois uma viagem difícil até um time brilhante do Bournemouth, capaz de irritar grandes clubes. Será um período exigente em que o cansaço poderá ser um fator para os homens de azul celeste.

Enquanto isso, o Arsenal termina com um jogo em casa contra o rebaixado Burnley (certamente três pontos) e uma viagem a Selhurst Park para jogar contra o Palace, que pode muito bem ter assuntos europeus em mente.

A missão do City no último dia é Villa em casa, trazendo de volta memórias do incrível final de 2022, quando o City, perdendo por 2 a 0 aos 76 minutos, marcou três em cinco minutos para garantir o título. Este pode ser um jogo sem sentido para o Villa, que de qualquer forma estará na Liga dos Campeões na próxima temporada.

Os resultados do run-in são impossíveis de prever com qualquer confiança. Poderia até ser decidido pelo saldo de gols (muito próximo no momento) ou pelos gols marcados (o City logo à frente).

Meu palpite? O Manchester City é a equipa em melhor forma e com maior poder de fogo e uma defesa melhorada neste momento. O Arsenal precisa dar um passo à frente, mas quem ficaria realmente surpreso se houvesse mais uma ou duas reviravoltas na trama.