Como alguém que cresceu na igreja e não é mais um membro ativo de uma congregação, os temas da peça “Covenant”, de York Walker, chegaram perto de casa. Falando especificamente da igreja Negra, sei que meus mais velhos sempre tiveram boas intenções, mas atingir a maioridade em um ambiente onde a oração era a resposta para todos os problemas e se esperava que os rumores e percepções de outros membros da congregação guiassem meu caminho na vida, era inaceitável. (E sim, ficarei triste quando os mais velhos da família lerem estas palavras).
“Covenant”, que fica no Goodman até 31 de maio, é uma emocionante história de fantasmas do estilo gótico sulista. Porém, a produção não utiliza fantasmas reais por seu caráter assustador; usa religião e espiritualidade.
O show começa com oração, dando o tom tematicamente para o que eventualmente acontecerá. A cenografia de Ryan Emens centra-se em uma igreja negra no Extremo Sul no início do século XX. Após a oração de Avery, interpretada por Jaeda LaVonne, encontramos Johnny “Honeycomb” James, magistralmente interpretado por Debo Balogun. Honeycomb e Avery eram amigos de infância. Vemos agora os paralelos entre os dois quando a oração de Avery é interrompida por Honeycomb tocando guitarra na mesma cena; Isso teria sido um tabu na igreja naquela época.
Honeycomb volta para casa depois de anos na estrada e chega com um presente inexplicável e inesperado. O menino, que lutava contra a gagueira e tinha a reputação de ser um péssimo guitarrista, voltou para casa como um adolescente bem-falante, com uma nova reputação como o melhor músico de blues da região.
Neste ponto, parecemos ver para onde o programa está indo para a maioria dos telespectadores: a lenda de Robert Johnson tem um paralelo claro. No espaço de apenas sete meses, o famoso músico de blues do Delta do Mississippi produziu 29 gravações de estúdio na década de 1930 que influenciaram alguns dos maiores músicos de todos os tempos, alimentando o mito de que seu talento veio de um pacto com o diabo.
O roteiro de Walker fez um excelente trabalho usando a configuração familiar, depois falsificou e elaborou uma história que parecia nova e, finalmente, entregou uma reviravolta que eu não esperava. A direção de Malkia Stampley foi inteligente. Há uma cena assustadora de magia de palco e desorientação que me pegou de surpresa e causou um merecido suspiro audível do público.
O cerne desta história reside nas fronteiras entre o bem e o mal. É uma exploração da espiritualidade, e o assustador vem do lembrete sinistro e sempre presente de que se existe um Deus, então existe um diabo. Isso leva a cenas com demônios e possessões, bem como orações e canções. É equilibrado e instigante.
A dinâmica da mãe de Avery, Mama, interpretada por Anji White (ela foi tão impressionante quanto seu último papel em “Fat Ham”, personagem que é exatamente o oposto daquele que ela interpreta aqui) parece familiar. Aos olhos da igreja, o blues e a maior parte da música secular eram vistos como a música do diabo. Quando Avery quer sair com Honeycomb para cantar em Chicago, sua mãe se opõe, criando um conflito profundo.
O que torna esta produção um sucesso é a escrita, que adiciona camadas a esse conflito e mantém o público alerta ao adicionar reviravoltas interessantes e subtramas sinistras. Existem histórias e elementos narrativos não lineares na história que levam a uma conclusão satisfatória e não muito previsível.
A atuação aqui foi muito forte, especialmente Ashli René Funches como a apaixonada Ruthie e a interpretação de Baloguin do gênio do blues Honeycomb. Mas esta produção parece ser um esforço colaborativo de todos, desde os atores aos designers de som e iluminação, até a dupla de roteiristas e diretores, e todos eles conseguiram isso juntos com sucesso.
A história se alimenta de segredos e do medo de fofocas. Ao sair do teatro, as palavras de minha mãe, que ouvi muitas vezes na vida real, ecoaram em minha mente: “Se você não está certo sobre Deus, nada está certo”.
