A cappella como forma de música atrai muito ridículo dos crentes não-verdadeiros. As linhas de baixo apocalipse-apocalipse-apocalipse, os backing vocals saltando por toda a letra e, especialmente, a percussão vocal, parecem bobas para quem está de fora.
Mas o que os entusiastas da capela adoram é a magia que a música só pode fluir de cantores reunidos. Está lá, à espreita, precisando apenas do som agudo de uma trombeta para florescer.
O musical “Octet”, ideia de Dave Malloy (“Natasha, Pierre & the Great Comet of 1812”), distingue-se de um concerto ininterrupto a cappella de 95 minutos apenas porque os cantores retratam personagens com algum diálogo falado. Oferecendo a chance de adicionar um pouco de arrogância à acapella, Lin-Manuel Miranda anunciou recentemente planos de dirigir uma versão cinematográfica de “Octet”, que estreou fora da Broadway em 2019.
A história que emoldura a música é que o octeto se reuniu para um grupo de apoio a viciados em internet. Ao longo do show, cada personagem compartilha sua própria disfunção digital, apresentada como solo (geralmente) acompanhado por outros sete cantores. Uma mulher é humilhada publicamente (“Renovação”), um homem é viciado em jogos (“Açúcar”), outro gosta excessivamente de conspirações verbais (“Na verdade”), etc. “Uma frase de refrão” para a geração dos smartphones.
Algumas esquisitices lançam uma sombra até mesmo sobre essa história esquelética. O grupo de apoio é organizado por uma figura obscura chamada Saul, que não tem presença online nem física no programa. Acontece que o que o líder chama de “hora do chá” envolve consumir um psicodélico de ação rápida. Alguns dos números do conjunto são chamados de “hinos”. Dá um tom semi-culto e uma escolha ineficiente para personagens nos quais precisamos ver um pedaço de nós mesmos.
A produção do Raven Theatre, o primeiro musical da companhia e a estreia do show no meio-oeste, acontece em um palco quadrado elevado com oito cadeiras dobráveis de metal e vários outros adereços. Os atores-cantores abrem o show lentamente, como se estivessem integrando uma banda de apoio, e permanecem no palco o tempo todo. Eles usam microfones de lapela mesmo em espaços pequenos, uma necessidade para a parte do baixo do subsolo cantada pelo personagem de Ryder Dean McDaniel, Ed. (Obrigado aos mixadores de som que equilibraram os cantores para fazer parecer que eles não tinham microfone.)
O estilo a cappella não é aquele de beatboxing com percussão vocal pesada, mas evita os clichês mais embaraçosos da forma. Algumas músicas apresentam percussão suave, como sentar em uma cadeira ou bater no quadril, e um número usa um metrônomo para pulsar. Muitos dos personagens carregam flautas de cortina, que usam como orquestra durante a jornada psicodélica. Os arranjos de Malloy simplificam alguns dos tropos a cappella, tornando-os menos perturbadores; como em sua primeira faixa solo, “Refresh”, quando o som “mm-hm” de Ed se transforma de uma simples concordância em um ostinato rítmico que sustenta a música.
Os cantores da produção de Raven têm vozes sólidas de teatro musical. Elliot Esquivel, que interpreta Toby, mostrou um talento especial em seu solo em “Actually” e acertou as notas vocalmente enquanto cantava sua música maníaca. No entanto, o alcance exigido por muitas músicas era muito alto para os cantores cantarem, indicando tensão ou incapacidade de atingir o tom.
Os momentos corais dos cantores não eram tão fortes quanto as vozes do teatro musical. Harmonias limpas e triádicas soavam puras, mas os acordes harmônicos mais jazzísticos tornaram-se esquisitos. Houve um ato itinerante de solos desacompanhados. Os timbres não se adaptaram ao canto de fundo com a agilidade exigida pela partitura.
Ao anunciar o elenco de “Octeto”, Miranda disse aos repórteres que procurava atores que não só tivessem experiência em teatro musical, mas também em coral, e é fácil perceber porquê: este espetáculo requer mais trabalho de coro do que quase qualquer outro musical, e sem instrumentos de acompanhamento não há onde se esconder.
Ainda assim, o show oferece vinhetas envolventes junto com música imaginativa que evoca a magia a cappella de estar no espaço, onde acordes e melodias emergem de nada além de corpos humanos vivos e que respiram. Malloy escolheu astutamente o tema da alienação da Internet (a solidão em que as pessoas caem quando procuram uma conexão online) para contrastar com a alquimia da performance ao vivo da forma a cappella. A mensagem principal do número de encerramento, “O Campo”: “Existe um campo além do certo e do errado. Encontro você lá.”
É por isso que a decisão de Miranda de fazer um filme com “Octeto” parece tão errada. Uma vez transferido para os editores de filme e som, que pegam as melhores imagens de cada cantor e as juntam para tornar a música o mais perfeita possível, “Octet” perderá o apelo de sua mensagem sobre a conexão humana. Quando o “Octeto” de Miranda chegar ao ar, muitas pessoas estarão assistindo sozinhas, olhando para seus telefones.
