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Tim MacMahon
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Sensação adolescente Cooper Flagg ganhou o prêmio de Estreante do Ano da NBA na segunda-feira, derrotando por pouco seu ex- Duque colega de quarto Poderia Knueppel pela honra.
Flagg superou Knueppel por 26 pontos na votação de um painel de 100 membros da mídia. Flagg recebeu 56 votos de primeiro lugar e o restante foi para Knueppel.
Flagg teve 44 votos de segundo lugar, enquanto Knueppel recebeu 55 votos de segundo lugar e um voto de terceiro lugar.
“Eu estava assistindo Kon só porque ele é um dos meus irmãos”, disse Flagg à NBC depois que a homenagem foi anunciada. “Temos essa conexão e sempre estaremos presentes um para o outro.
“Eu também o observava como torcedor, mas também haverá aquela competição ao mesmo tempo”.
A diferença de votação de 26 pontos entre Flagg e Knueppel é a segunda menor entre os primeiros colocados na corrida de Estreante do Ano desde que o atual formato de votação começou em 2002-03, de acordo com a NBA. Somente a corrida entre Scottie Barnes (378 pontos) e Evan Mobley (363) em 2021-22 tiveram uma lacuna menor.
Flagg, a escolha número 1 no draft do ano passado, teve média de 21,0 pontos, 6,7 rebotes e 4,5 assistências para o Dallas Mavericksjuntando-se a Larry Bird, Michael Jordan e Luka Doncic como os únicos novatos com média de pelo menos 20 pontos, seis rebotes e quatro assistências nas 50 temporadas desde a fusão NBA-ABA. Flagg liderou todos os novatos em pontuação, ficou em segundo lugar entre as eliminatórias em assistências e em terceiro em rebotes.
Knueppel, a quarta escolha, teve média de 18,5 pontos, 5,3 rebotes e 3,5 assistências, ao mesmo tempo em que quebrou o recorde de estreante de 3 pontos feitos com 273, o líder da liga. Charlotte Hornetsque melhorou 25 vitórias em relação à temporada passada e terminou com um recorde de 44-38 antes de ser eliminado na rodada de play-in da Conferência Leste.
A expectativa de Flagg de jogar imediatamente por um candidato aos playoffs não se concretizou, já que as lesões atrapalharam a temporada do Mavericks antes de eles serem negociados 10 vezes All-Star Antonio Davis para o Feiticeiros de Washington em um movimento motivado pela criação de flexibilidade financeira para uma construção de longo prazo em torno do novato.
Dallas terminou 26-56 quando Flagg se juntou a Jordan como o único novato na história da NBA a liderar seus times em pontuação, rebotes, assistências e roubos de bola. Ele foi o único jogador da NBA a liderar seu time em cada uma dessas categorias nesta temporada.
Flagg, que completou 19 anos no dia 21 de dezembro, teve uma temporada histórica para um adolescente. Ele se tornou o jogador mais jovem da história da NBA a ter jogos de 35, 40, 45 e 50 pontos, bem como o mais jovem a ter pelo menos 10 assistências.
Flagg, de 1,80 metro, que abriu sua carreira como armador depois de nunca ter jogado nessa posição, registrou três das quatro atuações de 45 pontos de um adolescente na história da liga. Doncic (cinco) e Shai Gilgeous-Alexander (quatro) foram os únicos jogadores do campeonato com mais jogos de 45 pontos nesta temporada.
Flagg estabeleceu o recorde de pontuação em um único jogo para um adolescente com 49 pontos na derrota em 29 de janeiro para o Hornets – um duelo espetacular com Knueppel, que teve o recorde da temporada de 34 pontos naquela noite – e depois quebrou ao marcar 51 na derrota em 3 de abril para o Mágico de Orlando.
Flagg também fez seis jogos com pelo menos 30 pontos, cinco rebotes e cinco assistências, um a mais que o resto da turma de novatos juntos.
