No Studebaker Theatre in the Loop, Alzo Slade, o novo scoremaster do quiz show da NPR “Wait Wait… Don’t Tell Me!”, está sentado em uma mesa nos bastidores com os produtores Lillian King e Michael Danforth. O trio tenta uma limerick, na qual Slade tenta, sem sucesso, rimar “glock” com “walk”.
Em uma mesa a poucos metros de distância, o apresentador Peter Sagal está jantando com os palestrantes que se juntarão a ele e a Slade no palco mais tarde naquela noite.
Isto é nos bastidores horas antes do show esgotado.
Slade é um homem de muitos chapéus. Foi professor universitário, jornalista da Vice e fotógrafo. Ele é ator e comediante stand-up e agora é uma presença permanente em “Wait Wait”.
Slade assumiu a função de apontador este ano, quando o lendário locutor de Chicago, Bill Kurtis, se aposentou após 12 anos no cargo.
“Há um nível de pressão”, disse Slade sobre a transição. “Acho que a passagem da tocha era o que deveria ser tanto para Bill quanto para mim. Ele partiu com dignidade e classe.”
“Você sabe que ainda tem Bill”, disse Slade, acrescentando que Kurtis se ofereceu para recuar se Slade precisasse de férias.
Slade apareceu pela primeira vez no programa como palestrante em 2022. Desde então, ele atuou como apresentador reserva e artilheiro reserva.
“Espere, espere… não me diga!” está nas ondas de rádio da NPR há quase três décadas. A competição semanal de notícias normalmente reúne um painel de comediantes e jornalistas, juntamente com celebridades convidadas especiais e ligações de ouvintes de todo o país. Favorito dos fãs.
“Fico nervoso toda vez que faço isso, mas esse nervosismo não é debilitante. Esse nervosismo é apenas o resultado de eu querer fazer o que é certo para o público de ‘Espere, Espere’, porque todos nós sabemos – essas pessoas se adaptam”, disse Slade. “Eles são fãs dedicados da NPR. Eles são um gênero diferente, na melhor das hipóteses.”
Nos bastidores, Slade fala sobre o processo de preparação do show a cada semana enquanto se prepara para ler sua introdução ao público ao vivo no Studebaker.
“A maior parte da equipe de roteiristas e da equipe de produção começa a exibir as notícias na segunda-feira”, disse ele. “Vivemos em um mundo onde sentimos que há mais negatividade do que positividade, então como você consegue rir das notícias que vemos? A equipe encontra uma maneira de fazer isso.”
“Depois que eles passaram por alguns rascunhos do roteiro, eu chego na quinta-feira, sento-me com eles e faço uma leitura. Então determinamos o que achamos que terá sucesso, no que o público estará interessado e com o que o público ficará surpreso”, disse Slade.
Slade e Sagal estão se preparando com a equipe de produção, mas Slade enfatizou que o que os espectadores veem é na verdade criado ao vivo.
“É engraçado”, disse Slade, “acho que muitas pessoas acreditam ou presumem que o que os palestrantes fazem está planejado, mas todos estão alheios. Tudo menos blefe. Eles deveriam escrever ‘blefe’.”
“Audience Bluff” é um segmento recorrente em que os palestrantes escrevem histórias bizarras baseadas em um evento de notícias incomum da vida real. Apenas um dos três palestrantes escreve uma história com fatos reais, e o ouvinte deve adivinhar qual palestrante leu a história real.
Slade diz que sua parte favorita é o tour para preencher as lacunas.
“É interessante ver como alguns dos palestrantes realmente se preparam. Eles trazem notas e, você sabe, não há prêmio se você ganhar”, disse ele. “Como árbitro e apontador, posso brincar um pouco com eles. Quando Peter me perguntou: ‘Então, Alzo, como eles estão?’ Eu disse, ‘sim, ele deveria ter aparecido um pouco mais no Yahoo News esta semana. Ele deveria estar ouvindo a NPR.'”
Nos minutos finais antes do show, Slade lê toda a introdução. Foi escrita com uma música que é muito popular em Chicago: a música de entrada do Bulls antes do jogo. Ele lê falas com piadas engraçadas sobre cada palestrante e garante que as piadas estejam no ritmo.
Antes de Slade subir ao palco, pergunto se ele sente falta de ser palestrante.
“Sinto um pouco de falta disso, porque como palestrante você pode jogar coisas na parede e se divertir com seus colegas sentados ao seu lado”, disse ele. “Mas eu ainda escolho meu próprio lugar e jogo coisas na parede. É apenas um ajuste.”
