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Ryan McFadden
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HENDERSON, Nevada – O emparelhamento predestinado de Fernando Mendoza e o Invasores de Las Vegas se tornou realidade na noite de quinta-feira, quando o ex-quarterback do Indiana foi selecionado com a escolha número 1 do Draft de 2026 da NFL.
Mendoza é o primeiro chamador de sinal elaborado pelos Raiders no primeiro dia desde JaMarcus Russell em 2007. Ele é o novo rosto da franquia e espera-se que conduza a organização em direção ao seu objetivo de sucesso sustentado.
Os Raiders balançaram e erraram na posição de zagueiro tanto quanto fizeram com os treinadores principais nos últimos anos – novo treinador Klint Kubiak era contratado em fevereiro como o quinto técnico dos Raiders desde 2021. E sete jogadores começaram como zagueiro desde que o time se separou de Derek Carr no final da temporada de 2022. Nenhum dos zagueiros desse período apresentou uma solução de longo prazo para a posição.
Os Raiders negociaram por Geno Smith temporada passada e deu a ele um acordo de dois anos e US$ 75 milhões como uma solução imediata. Mas Smith lançou 17 interceptações, o recorde da liga, e foi negociado para o Jatos de Nova York em março.
Mendoza, no entanto, deverá ser a resposta dos Raiders nos próximos anos na posição mais importante do futebol. Mas para que ele tenha sucesso em Las Vegas, a organização deve ser paciente com o seu desenvolvimento e construir em torno dele. Do jogo corrido à defesa, os Raiders têm movimentos de escalação a fazer para tirar a pressão de Mendoza, principalmente se ele acabar sendo titular em algum momento de sua temporada de estreia.
“O sucesso do quarterback é o sucesso do time jogando uma boa defesa, times especiais (e) comandando o futebol”, disse Kubiak no Combine em fevereiro.
OS RAIDERS COMEÇARAM vem fortalecendo a equipe de apoio em Mendoza muito antes de ouvir seu nome ser chamado na noite de quinta-feira. Tudo começou quando Kubiak foi nomeado novo treinador, menos de 24 horas depois de ajudar o Seahawks de Seattle ganhar Super BowlLX como seu coordenador ofensivo em fevereiro.
Com o plano de draftar Mendoza Las Vegas trouxe Kubiak que é conhecido por sua experiência treinando e desenvolvendo quarterbacks como Carr Brock Purdy, Sam Darnold e Primos Kirk (que se juntou aos Raiders em um acordo de um ano no início deste mês).
O conjunto de habilidades de Mendoza se ajusta naturalmente ao sistema de Kubiak, que atinge um equilíbrio entre o jogo de passes de ação e a corrida fora da zona. Ele tem boa precisão e habilidade de posicionamento de bola. Mendoza também é um bom tomador de decisões, pode fazer ajustes antes do snap e é eficaz em tirar a bola de suas mãos rapidamente.
O jogador de 22 anos foi eficiente em arremessos de campo na última temporada pelo Indiana. Em arremessos que variam entre 21 e 30 jardas aéreas, Mendoza acertou 24 de 46 (52,2%) para 839 jardas, 10 touchdowns e não teve interceptações. Nas rotas verticais, ele acertou 24 de 54 (44,4%) para 556 jardas, 12 touchdowns e não teve interceptações.
Claro, Mendoza terá que se ajustar para alinhar no centro depois de depender fortemente de uma opção ofensiva de passe e jogar na espingarda ao longo de sua carreira universitária. Mas não é algo que ele não possa lidar. Ele é um bom processador e bem preparado. Antes do draft, Mendoza treinou com o ex-quarterback da NFL Brian Griese para desenvolver uma maior compreensão do ataque da Costa Oeste.
Griese foi o quarterback do Denver Broncos de 1998 a 2002, quando o pai de Kubiak, Gary, era o coordenador ofensivo. Griese também passou três temporadas (2022-24) como treinador de zagueiros do São Francisco 49ers sob Kyle Shanahan.
“Ele vê e processa (o jogo) muito bem (e) rápido”, ex-wide receiver do Indiana Elias Sarratt disse de Mendoza. “E é apenas o trabalho que ele faz… Tipo, ele faz isso depois do treino. Ele fica, pega o roteiro do treino, repassa as peças, e depois fica depois, assistindo alguns filmes.
Em momentos de alta pressão, Mendoza mostrou que é capaz de estar à altura da situação. Nos Hoosiers Vitória por 13-10 sobre o estado de Ohio no campeonato Big Ten, Mendoza completou um passe de 51 jardas para Charlie Becker na terceira descida para preparar um passe para touchdown para Sarratt.
Contra o Miami no jogo do título nacional, Mendoza abriu caminho até a end zone para um touchdown de 12 jardas para garantir a vitória dos Hoosiers. Vitória por 27-21.
“Grandes zagueiros encontram uma maneira de fazer isso. Eles não dão desculpas”, disse Kubiak no Combine. “Eles encontram uma maneira de unir as pessoas. Eles encontram uma maneira de tirar o melhor proveito de seus jogadores. Esse é obviamente o nosso trabalho como treinadores. Mas grandes (zagueiros) chegam ao topo. Então você está procurando aquele indivíduo (que) pode encontrar um caminho, não importa as circunstâncias.”
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Mendoza: Seria um sonho tornado realidade jogar para Tom Brady
Fernando Mendoza se junta ao “The Rich Eisen Show” para discutir sua vontade de jogar pelo proprietário minoritário dos Raiders, Tom Brady.
MENDOZA TEM O ferramentas para se tornar um quarterback da franquia, mas ter um jogo consistente será essencial para seu sucesso como novato e além. Na verdade, o ataque de Kubiak não atingirá todo o seu potencial a menos que o ataque rápido esteja à altura.
Quando Kubiak era o coordenador ofensivo do Minnesota Vikings em 2021, Cousins teve uma das melhores temporadas de sua carreira, arremessando 4.221 jardas, 33 touchdowns e sete escolhas. Minnesota também teve um jogo de chão forte, com running back Dalvin Cook totalizando 1.159 jardas e Alexandre Mattison adicionando 491 jardas.
Durante a recente corrida dos Seahawks no Super Bowl, Darnold e o resto do ataque se beneficiaram de um sólido sistema de dois running backs de Kenneth Walker III (221 corridas, 1.027 jardas e cinco touchdowns) e Zach Charbonnet (184 corridas, 730 jardas e 12 touchdowns).
Os Raiders, por outro lado, não tiveram muito sucesso no manejo da bola. Desde 2024, eles ocupam o último lugar em jardas corridas por jogo (78,6). Las Vegas pode mudar sua sorte reforçando um esquema de melhor corrida e apoiando-se no running back do segundo ano Ashton Jeanty e centro do Pro Bowl Tyler Linderbaum na linha ofensiva.
Os Raiders também precisam adicionar outro running back à mistura. Eles terão a chance de suprir essa necessidade, pois terão nove escolhas após o Dia 1. Kaelon Preto (Indiana), Romano Hemby (Indiana), J’Mari Taylor (Virgínia) e Emmett Johnson (Nebraska) são opções potenciais para Las Vegas.
Outras prioridades para os Raiders incluem conseguir um wide receiver que possa preencher a função X e ser um especialista na zona vermelha, e descobrir a situação de ataque certa.
O preenchimento da defesa também deve estar no topo da lista dos Raiders. No ano passado, as dificuldades do ataque foram agravadas pelo jogo constante por trás e pelo tempo limitado para recuperar, já que a defesa teve dificuldade em sair de campo.
Fortalecer a defesa seria vantajoso para a transição de Mendoza para a liga, evitando que ele fosse colocado em situações de alto risco e diminuindo a necessidade de investidas por trás. Quarterback dos Broncos Bo Nixpor exemplo, tem sido um dos melhores jovens zagueiros da liga nas últimas duas temporadas, lançando 54 touchdowns e ajudando seu time a fazer aparições consecutivas na pós-temporada. Mesmo assim, Nix se beneficiou de jogar ao lado de uma defesa entre os três primeiros desde que foi convocado em 2024.
Os Raiders progrediram melhorando sua defesa na entressafra ao assinando linebackers Eu sou Dean e Cais Walker e rusher de borda Kwity Paye. Mas ainda precisam de ajuda no secundário e no ataque defensivo. Escolher o melhor defensor disponível na segunda rodada pode ser uma jogada inteligente, a menos que um jogador como o wide receiver DenzelBoston (Washington), receptor amplo KC Conceição (Texas A&M) ou ataque ofensivo Max Iheanachor (Estado do Arizona) cai para eles na 36ª posição.
Talvez a coisa mais importante para Mendoza ter sucesso no Ano 1 seja a paciência. E parece que Las Vegas tem isso, daí a contratação de Cousins. Gerente geral John Spytek e Kubiak disse que eles não acreditam em começar um jovem quarterback imediatamente porque leva tempo para alguns quarterbacks se ajustarem e aprenderem como quebrar um agrupamento, jogar no centro e estabelecer uma cadência no próximo nível.
Ao trazer Cousins, que se prepara para sua 15ª temporada na NFL, os Raiders têm segurança na posição caso Mendoza não esteja pronto para jogar imediatamente. Cousins também será um bom mentor para Mendoza devido à sua experiência com Kubiak, e os zagueiros têm estilos de jogo semelhantes.
No final das contas, Spytek disse que o melhor jogador jogará.
Os Raiders têm capital suficiente para atender às suas necessidades e poderiam muito bem negociar para adquirir mais escolhas a fim de construir um elenco forte em Mendoza. Além disso, jogadores do segundo ano, como wide receivers Dont’e Thornton Jr.. e Jack Bechguarda Calebe Rogers e ataque ofensivo Carlos Grant ainda tem espaço para amadurecer e ganhar experiência de jogo.
Para uma franquia que passou por vários quarterbacks que não deram certo, o proprietário Mark Davis, Spytek, Kubiak e os Raiders estão apostando em Mendoza para levar Las Vegas de volta à disputa consistente na pós-temporada.
“Quando você pode ser paciente, e todos nós entendemos que não há muita paciência no trabalho que escolhemos aqui, mas se você conseguir encontrar algum nível de paciência e colocar as pessoas em posições quando estiverem prontas, esse é o melhor caminho a seguir”, disse Spytek.
