Newcastle United tem quatro jogos para disputar no Primeira Liga nesta temporada, mas o rebaixamento para a Campeonato e qualificação para a próxima temporada Liga dos Campeões ainda são possibilidades para a equipe de Eddie Howe.
Sim, isso mesmo: a lista de jogos dos Magpies na próxima temporada pode envolver um jogo do campeonato contra o Lincoln City ou um confronto da Liga dos Campeões com Real Madrid.
Parece um cenário ridículo – o Newcastle está na 14ª posição antes do encontro de sábado com o sexto lugar Brighton e Hove Albion em St James’ Park, e eles estão 12 pontos acima do rebaixamento e oito atrás dos Seagulls de Fabian Hürzeler, então a obscuridade no meio da tabela parece ser a única coisa que Howe e seus jogadores alcançarão nesta temporada.
Mas a Premier League confirmou esta semana que, em caso de Vila Aston terminando em quinto e também vencendo o Liga Europao European Performance Spot – um lugar adicional na Liga dos Campeões atribuído à Premier League em virtude de terminar no topo da tabela de coeficientes da UEFA – iria então para a equipa em sexto lugar.
Com oito pontos separando Brighton em sexto e Newcastle em 14º, até nove times tiveram a perspectiva de um caminho inesperado para a Liga dos Campeões. Leeds United (15º, 40 pontos) e Floresta de Nottingham (16º, 39 pontos) também pode terminar em sexto lugar, mas com ambos os lados ainda travados em uma batalha de rebaixamento, parece improvável que qualquer um deles consiga preencher uma lacuna tão grande e superar tantos lados à sua frente para selar um resultado entre os seis primeiros. Mas de Newcastle para cima, equipes incluindo Palácio de Cristal, Sunderland, Éverton, Fulham, Brentford, Chelsea, AFC Bournemouth e Brighton têm chances – variando de improvável a forte – de conquistar o sexto lugar.
Tudo isso depende de Villa, no entanto, e de ambos os cenários de quinto lugar e triunfo na Liga Europa se concretizarem. A equipe de Unai Emery está em quinto lugar no momento, apenas três pontos atrás do terceiro colocado Manchester United. Se terminarem em terceiro ou quarto, o sexto lugar não garantirá a qualificação para a Liga dos Campeões. Isso ocorre porque o quinto lugar se tornou a vaga que oferece a porta dos fundos vindo da Premier League para a Liga dos Campeões.
Se o Man United ou Liverpool terminando em quinto, eles reivindicarão a vaga de desempenho europeu porque, tendo perdido os quatro primeiros, não terão garantido uma vaga na Liga dos Campeões. Mas se o Villa vencer a Liga Europa – eles enfrentarão o Forest na primeira mão da semifinal no City Ground, na quinta-feira – isso garantiria seu passaporte para a Liga dos Campeões e, portanto, os tornaria inelegíveis para a vaga de desempenho europeu se terminarem em quinto. Como consequência, essa vaga bônus na Liga dos Campeões cairia para o sexto lugar, e a Premier League perderia a vaga na Liga Europa atribuída à sexta posição, com a UEFA transferindo-a para outra liga nacional.
A situação do Newcastle é muito intrigante tendo em conta a recente crise e as dúvidas que surgem sobre o futuro de Howe como treinador. Depois de perder quatro jogos consecutivos no campeonato, o Newcastle caiu à margem da batalha do rebaixamento e ainda não está matematicamente seguro, mas tanto o rebaixamento quanto a subida para o sexto lugar parecem estar muito além de Howe e seus jogadores.
O Sunderland, duas posições e quatro pontos à frente do Newcastle, está apenas quatro pontos atrás do Brighton, então o técnico Regis Le Bris ainda pode alcançar o notável resultado da promoção da temporada passada do Campeonato com uma vaga na Liga dos Campeões.
Mas o resultado mais provável, se o sexto lugar se tornar uma vaga na qualificação para a Liga dos Campeões, é que veremos uma batalha de seis equipes por essa posição no último mês da temporada, com apenas três pontos separando Brighton e Everton em 11º.
Brighton, Bournemouth (sétimo) e Brentford (nono) são amplamente considerados alguns dos clubes mais bem administrados da Europa, com cada um desafiando consistentemente os clubes maiores devido ao seu recrutamento inteligente, tanto em termos de jogadores como de treinadores. A qualificação para a Europa seria uma conquista significativa para os três – apenas o Brighton conseguiu isso antes – mas um lugar na Liga dos Campeões seria um bónus completamente inesperado.
O mesmo se aplicaria ao Fulham (10º), que ainda guarda boas lembranças de ter chegado à final da Liga Europa de 2009-10 contra Atlético Madride Everton, que capitalizou sua mudança de Goodison Park para o Hill Dickinson Stadium nesta temporada, lutando por um resultado entre os 10 primeiros sob o comando do técnico David Moyes.
Mas se a possibilidade de uma Liga dos Campeões através do sexto lugar puder se tornar um salvador de temporada para o Chelsea, que caiu para o oitavo lugar com a derrota por 3 a 0 para o Brighton na semana passada – um resultado que levou à saída de Liam Rosenior como treinador principal após apenas 106 dias no cargo.
A série de cinco derrotas consecutivas do Chelsea no campeonato sem marcar sob o comando de Rosenior fez com que o time saísse dos cinco primeiros e aparentemente acabasse com todas as esperanças de uma vaga na Liga dos Campeões, devido ao time ter ficado 10 pontos atrás do Villa. Mas tendo respondido à demissão de Rosenior com uma Vitória na semifinal da Copa da Inglaterra contra o Leeds no fim de semana passado, que marcou um confronto com Cidade de Manchester na final do próximo mês, talvez as coisas estejam começando a melhorar para o Chelsea. E nada confirmaria isso mais do que entrar furtivamente na Liga dos Campeões nas costas de outro time inglês que conquistou um troféu europeu.
Mas essa perspectiva entrou em jogo para o Chelsea e para quase metade da Premier League, então tudo depende de Villa agora.
