A CEO da Sky, Dana Strong, juntou-se a uma ligação no final da manhã para responder a uma série de perguntas da mídia britânica na segunda-feira, após a grande notícia de que a empresa de propriedade da Comcast comprará as redes e negócios de transmissão da ITV em um acordo de £ 1,6 bilhão (US$ 2,13 bilhões).
Strong foi acompanhado pelo diretor de operações do grupo Sky, Nick Herm, e pela diretora de publicidade e conteúdo e CEO da Sky Studios, Cécile Frot-Coutaz, para uma sessão moderada de perguntas e respostas, que começou com perguntas sobre a aprovação do governo e clareza sobre o futuro do ITV News. O acordo deve levar cerca de um ano para ser concluído, disseram eles.
“Estamos muito entusiasmados com o grande dia em que a Sky e a ITV se unirão para criar um campeão de transmissão nacional com foco no Reino Unido”, começou Strong. “Achamos que faz muito sentido criar uma operadora de escala no Reino Unido, reunindo essas duas marcas icônicas e complementares, criando um serviço de streaming que aproveita a plataforma global de streaming da NBC Peacock e ITV (40 milhões de telespectadores mensais, 16 milhões de usuários ativos mensais no ITVX).”
Eles têm motivos para estar entusiasmados: a combinação da Sky, de propriedade da Comcast, e da ITV criaria um formidável grupo de mídia britânico – a emissora comercial aberta dominante do Reino Unido, emparelhada com a maior operadora de TV paga. De acordo com a estrutura proposta, a Sky adquirirá as redes e negócios de transmissão da ITV, incluindo o portfólio de canais ITV e ITVX, enquanto a ITV Studios se tornará o braço de produção por trás de franquias como a ITV. Ilha do Amor, O talento da Grã-Bretanha e a Netflix foi atingida Me engane uma vez, Será transferida como uma empresa independente. A operação combinada ficará ao lado dos ativos da NBCUniversal da Comcast e reunirá os negócios de publicidade de acesso em massa da ITV, as obrigações de transmissão de serviço público e os direitos esportivos com as operações de TV por assinatura, transmissão, banda larga e móvel da Sky.
A lógica estratégica é simples. Os editores tradicionais procuram escala à medida que a publicidade e a imagem se deslocam para plataformas tecnológicas globais. Sky e ITV representaram 18,3% da exibição de TV e streaming no Reino Unido em maio, de acordo com a agência oficial de classificação BARB. Apenas o YouTube foi um pouco maior, com 18,6%. Esta comparação estará provavelmente no centro da defesa regulamentar das empresas; Uma fusão que outrora parecia esmagadoramente dominante pode agora ser enquadrada como uma resposta ao poder crescente do YouTube, Netflix, Google e outros intervenientes digitais globais que captam cada vez mais a atenção dos telespectadores e os orçamentos publicitários.
Os reguladores ainda examinarão o acordo de perto. Espera-se que a Autoridade da Concorrência e dos Mercados examine a combinação do forte negócio de publicidade gratuita da ITV com as operações de televisão paga e de vendas de publicidade da Sky, especialmente tendo em conta as preocupações de que o grupo combinado possa ter uma quota demasiado grande do mercado de publicidade televisiva do Reino Unido. As possíveis soluções poderiam incluir mudanças nos regulamentos de vendas de publicidade de terceiros da Sky.
Sobre se este domínio do mercado publicitário seria bom para empresas como o rival PSB Channel 4, Strong respondeu: “A missão da ITV é uma estratégia muito diferente, procura uma audiência de massa e a ITV e a Sky juntas são na verdade dois serviços complementares, não serviços sobrepostos, e acreditamos que o mundo está realmente a mudar e a definição do mercado publicitário televisivo numa perspectiva linear está bastante desactualizada.” Ele explicou que a combinação da ITV e da Sky representaria 6,5 por cento do mercado publicitário do Reino Unido (uma minoria) e elogiou a sua parceria com o Channel 4 através da plataforma de autoatendimento Universal Ads da Comcast.
“Acreditamos que combinar nossas duas organizações para investir em melhor tecnologia de anúncios e melhor seleção de anunciantes será bom para as marcas”, continuou Strong. “As marcas querem o digital, querem opções, querem mais recursos de publicidade digital apoiados por dados, e temos muitos ativos no universo NBCUniversal onde podemos ajudar a criar uma oportunidade realmente poderosa para marcas e anunciantes.”
Para além das questões de concorrência, o acordo também levanta questões politicamente sensíveis sobre a propriedade dos EUA de uma importante emissora de serviço público britânica. A ITV não é apenas mais um activo mediático: é a maior rede aberta comercialmente financiada da Grã-Bretanha e continua a ser uma parte importante da paisagem cultural do país, com obrigações de fornecer programas originais do Reino Unido e conteúdo regional.
Foi feita a seguinte pergunta a Strong: Prazo finalJake Kanter fala sobre se é saudável para o setor editorial britânico ter PSBs no Reino Unido efetivamente propriedade de Hollywood. Strong citou o histórico da Comcast, chamando a empresa de proprietária “excepcional” da Sky. “Eles continuaram a investir em séries esportivas e premium produzidas localmente (…) e, mais importante, todas as obrigações que a Sky News assinou como parte desta transação não apenas foram cumpridas, mas também receberam medalhas de jornalismo do Canal RTS News do Ano por nove anos consecutivos.” Ele acrescentou que o investimento de £ 5 bilhões da Universal no Universal United Kingdom Resort e parque temático é uma prova do “compromisso adicional da Comcast com o Reino Unido”. “Portanto, estou muito confiante em dizer que a Comcast tem sido uma grande administradora dos negócios da Sky, junto com seus guardiões, e me sinto muito confortável com o fato de a Sky e a ITV permanecerem inteiramente britânicas”.
A multiplicidade de notícias provavelmente será outro ponto crítico. A fusão da empresa Sky News e ITV News levantará questões sobre se a segunda maior operação de notícias do Reino Unido, depois da BBC, pode coexistir sob o mesmo guarda-chuva corporativo no longo prazo. “Fomos muito claros ao dizer que a Sky News continuará seguindo nossos compromissos. Amamos a Sky News”, disse Strong no início da teleconferência. “Acreditamos que esta é uma grande voz no mercado, acreditamos no jornalismo disruptivo e continuamos a apoiar a Sky News.”
“As vozes editoriais entre Sky News e ITV News permanecerão diferentes”, continuou ele. “Existem diferentes perspectivas editoriais e achamos que isso é um verdadeiro ponto forte. Dissemos que estamos muito entusiasmados com as notícias regionais da ITV em particular e com a nossa capacidade de torná-las mais visíveis e muito mais acessíveis. Achamos que podemos aproveitar isso em algumas das nossas plataformas digitais e torná-las uma força realmente diferente”. Ele acrescentou que a Sky estava “absolutamente comprometida” com a Sky News além de 2029 e esperava que ambas as redações “ultrapassassem a marca de 2030”.
Estas preocupações reflectem-se na proposta Paramount-Skydance/Warner Bros do governo do Reino Unido. Não se pode negar que reflecte a sua recente revisão da transacção Discovery; onde a Ministra da Cultura, Lisa Nandy, expressou preocupação com a consolidação no mercado de streaming, bem como com a necessidade de “pluralismo suficiente de pontos de vista na mídia noticiosa”. Embora o acordo Sky-ITV enfrente objecções semelhantes, a tendência mais ampla para a consolidação e o reconhecimento crescente por parte dos reguladores de que as emissoras tradicionais estão a competir com gigantes digitais globais significa que é mais provável que seja aprovado do que era há uma década.
A outra grande história é o ITV Studios. A ITV está a separar o seu negócio de produção da emissora, criando uma empresa de conteúdos independente com receitas anuais de mais de 2 mil milhões de libras e uma biblioteca de formatos e séries mundialmente reconhecidos. Os observadores da indústria já estão vendo a ITV Studios como um alvo potencial de aquisição, especialmente depois que a fusão da Banijay com a All3Media criou uma potência de produção que abrange franquias como Grande irmão, Mestre Chef, traidores E Espelho Negro. O CEO do Banijay Group, François Riahi, resumiu recentemente o clima predominante com uma avaliação clara: “Consolidação é o nome do jogo”. Ele citou a fusão da Discovery como evidência de que as empresas de mídia precisam cada vez mais de escala global para permanecerem relevantes, e os analistas já começaram a especular que o próximo alvo de aquisição de Banijay poderia ser a ITV Studios.
Strong, que transferiu algumas de suas transmissões de TV gratuitas para trás de um acesso pago, disse que não tem planos de fazê-lo neste momento. ‘Não temos planos ou intenções de colocar esses programas de romance atrás de um acesso pago’, disse ele, ‘e acho que temos sido muito abertos e francos sobre isso. Esse é um compromisso importante que assumimos nesta parceria.
O executivo da Sky descreveu a combinação dos respectivos portfólios esportivos da Sky e da ITV como “um fator-chave do negócio para os consumidores”. Ele disse: “Queremos tornar o esporte mais livre. Queremos praticar uma variedade de esportes. Realmente achamos que há uma oportunidade aqui para encorajar mais fãs e mais interação, o que é, francamente, um dos ativos críticos que o Reino Unido tem, que é uma comunidade esportiva incrível. Se você puder ver o que aconteceu na noite passada”, acrescentou, referindo-se à vitória histórica da Inglaterra sobre o México na Copa do Mundo (um feito esportivo que manteve os britânicos acordados até as 4 da manhã, horário local), “somos todos muito apaixonados pelo nosso esporte.” “Adoraríamos capitalizar isso transmitindo mais esportes na ITV.”
Sobre reduções de pessoal – Sky disse que um comitê seria criado para avaliar construções futuras após a conclusão e que £ 200 milhões deveriam ser gerados com base na taxa de execução até o final do terceiro ano após o fechamento – Strong respondeu: “A maioria dessas sinergias serão plataformas de tecnologia de marketing e conteúdo fora do Reino Unido.
Como nota de rodapé histórica, o acordo contém uma ironia impressionante. Quase 20 anos atrás, a antecessora da Sky, a BSkyB – então controlada pela News Corp. de Rupert Murdoch – tentou assumir secretamente o controle da ITV. No final de 2006, enquanto a operadora de cabo NTL (mais tarde Virgin Media) explorava uma fusão com a ITV, a BSkyB comprou secretamente uma participação de 17,9 por cento na emissora por cerca de 940 milhões de libras, ganhando assim uma minoria proibitiva que poderia bloquear uma aquisição da rival. A medida desencadeou uma reação furiosa por parte dos reguladores: as autoridades da concorrência concluíram que as ações eram anticoncorrenciais e ameaçavam o pluralismo dos meios de comunicação social e, em 2008, a BSkyB foi obrigada a reduzir as suas ações para menos de 7,5 por cento. Os Murdoch acabaram vendendo as ações. O que foi visto como demasiado intenso durante a era Murdoch pode agora ser visto através de lentes muito diferentes; uma perspectiva moldada menos pelo medo do domínio da televisão do que pela ascensão do YouTube, da Netflix e das plataformas tecnológicas globais que estão a transformar o panorama mediático.
