A cena no aeroporto de Oklahoma City já virou tradição: Trovão os fãs parados atrás de uma cerca alta aguardam a chance de cumprimentar os jogadores que retornam de uma viagem. Às vezes isso acontece no meio da noite.
No início da manhã de 11 de abril, um grupo de fãs segurava cartazes e torcia previsivelmente por seus favoritos – o atual MVP da NBA. Shai Gilgeous-Alexander, Jalen Williams, Chet Holmgren e Luguentz lá. Mas o barulho parecia atingir o pico por Jared McCainque pulou para cima e para baixo antes de bater nas mãos dos fãs.
McCain então subiu em um palco improvisado em meio a gritos e cânticos de “OKC” altos o suficiente para acordar a cidade. Ele ergueu os braços em direção aos fãs para animá-los e começou a dançar.
Ele virou a cabeça para a esquerda, colocou o pé esquerdo para frente, flexionou os braços para o lado do corpo, depois trouxe o pé esquerdo para trás e girou as mãos em círculos. Ele repetiu o movimento alternando do pé direito para o esquerdo. Gilgeous-Alexander, Williams, Aaron Wiggins, Jaylyn Williams e Isaías Joe ficou rindo alto e filmando a sequência.
Este é Jared McCain fazendo o que Jared McCain faz pelo império de mídia social que vem construindo desde que postou pela primeira vez um vídeo do TikTok em 6 de fevereiro de 2020. Suas danças costumam definir tendências no aplicativo, transformando sons discretos em sucessos automáticos. Crocs, Sally Hansen e DoorDash estão entre as empresas que McCain endossou em sua página. Seu primeiro vídeo de patrocínio veio no ensino médio, quando os alunos preparatórios na Califórnia são elegíveis para NIL.
McCain, um guarda do Thunder nos playoffs da NBA, possui mais de 5 milhões de seguidores nessa plataforma social, o que é mais do que seus dois times da NBA até agora (Thunder e Filadélfia 76ers) combinado. Ele acumulou 223 milhões de curtidas – e continua aumentando. Ele combina essas duas vidas: uma como um arremessador profissional que perdeu 15 pontos horas antes na derrota para o Nuggets, e a outra como um criador de TikTok com partes iguais de personalidade e movimentos de dança.
Para seus companheiros do Thunder, aquela noite no aeroporto foi uma oportunidade divertida de criar conteúdo. Para McCain, é outro exemplo do impacto que a sua plataforma tem – transformando-o num nome familiar… junto dos seus fãs, incluindo aqueles que nunca o viram atirar com uma bola de 3 pontos.
“Acho muito legal que as pessoas venham até mim e ainda não saibam que jogo basquete”, disse McCain à ESPN. “Eles só me conhecem pelo TikTok. Acho isso muito legal. O fato de eu ter duas plataformas diferentes como essa, duas maneiras diferentes de me conhecer, acho incrível.”
Gilgeous-Alexander, que teve média de 6,6 assistências na temporada, registrou outra naquela manhã no aeroporto. Gilgeous-Alexander usou o telefone de McCain para gravar para que McCain pudesse postar o vídeo de dança em sua conta mais tarde, com um áudio remixado de “Work” de Rihanna e Drake. A postagem obteve 5 milhões de visualizações em menos de uma semana. Jaylin Williams compartilhou sua perspectiva sobre o TikTok, com a legenda: “mostre a eles aquela pequena dança que você está fazendo”. Tornou-se instantaneamente um dos posts mais vistos de Williams.
“Acho que isso obviamente influencia a influência que você exerce sobre a geração mais jovem. É disso que se trata”, disse McCain. “Ser capaz de influenciar a positividade e ser você mesmo, não importa qual seja a situação para a geração mais jovem.”
Na época, calouro na Centennial High School em Corona, Califórnia, o primeiro posto de McCain o incluiu dançando ao lado de um companheiro de equipe. Ele postou mais quatro vezes até a pandemia de COVID-19 chegar. O TikTok ofereceu outra atividade durante o bloqueio.
Ele dança principalmente, algo que disse à ESPN que sempre gostou de fazer. No entanto, ele não tem experiência em dança, dizendo que assistiu à série da Disney “High School Musical”.
“É desde o nascimento, cara. É desde o nascimento”, disse McCain sobre sua dança. “Grite para minha mãe e meu pai, cara. Eles têm ritmo. Eu sinto que herdei isso deles e isso requer prática. Geralmente, algum tempo e prática.”
Tal como acontece com a maior parte da criação de conteúdo, levou tempo para construir seguidores. Em maio de 2021, seus vídeos atingiam rotineiramente seis dígitos. Ele fiz um dueto com receptor amplo da NFL JuJu Smith-Schustertambém conhecido por exibir seus movimentos.
O vestiário do Centennial tornou-se parte da tradição do TikTok. Ele voltou para lá depois de ser convocado pelo 76ers em 2024, dançando em um vídeo com a legenda: “(Se você conhece, conhece) este vestiário”, alcançando mais de 15 milhões de visualizações.
McCain identificou o torneio Nike EYBL Peach Jam em julho de 2021 como o momento em que percebeu o crescimento da conta. Com um amplo sorriso, ele postou danças populares após cada jogo, gerando comentários como: “Mano faz isso e depois cai 45” ou “Aau estrela de dia, estrela TikTok à noite”.
“Foi aí que começou a ir e voltar”, diz McCain. “E eles começaram a perceber que eu jogava basquete e foi aí que comecei a receber ofertas (para a faculdade) e isso aconteceu ao mesmo tempo.”
Sua estrela dentro e fora da quadra subiu em uma trajetória paralela. As opiniões aumentaram à medida que as escolas o recrutaram. McCain documentou o crescimento.
Uma visita oficial a Louisville merecia um cargo ao áudio do TikTok “Ski x Surf”, um dos seus favoritos. Um mês depois, ele dançou durante uma visita oficial ao Universidade de Houston. McCain voltava para casa, onde costumava gravar vídeos com seus companheiros de equipe ou com sua mãe.
Quando ele se comprometeu Duque em março de 2022, McCain também compartilhou sua decisão no TikTok, obtendo mais de 3 milhões de visualizações.
Enquanto ele se dirigia para a faculdade, surgiu uma questão sobre como ele equilibraria seu jogo nas redes sociais com o basquete. Treinador do Duke, Jon Scheyer disse antes da temporada de calouro de McCain que ele não se preocupava com o impacto do TikTok no jogo de McCain.
Scheyer estava certo. McCain teve média de 14,3 pontos e cinco rebotes por jogo em um time Duke que alcançou a Elite Oito. Após a vitória de Duke no Sweet 16 o vestiário incluía McCain e seus companheiros dançando para TikTok. Um usuário comentou: “imagine ser Houston ouvindo isso no outro vestiário”.
Os 76ers selecionaram McCain em 15º lugar na primeira rodada do draft de 2024 – um dia que também incluiu quatro postagens no TikTok.
Menos de dois anos depois, McCain comparou seu equilíbrio entre postar e jogar basquete com o de qualquer outro atleta profissional com uma marca de mídia social.
“Temos uma conta nas redes sociais e muitos deles fazem negócios com marcas e outras coisas. E para mim postar no TikTok é algo que venho fazendo há muito tempo”, disse ele. “Então, eu meio que sei como equilibrar isso, seja no momento de postar depois das perdas, ou não postar realmente naquele momento. Apenas ter consciência disso.”
McCain primeiro vídeo o rascunho seguinte era dele em um uniforme do 76ers com a legenda: “Primeiro tiktok em uma camisa da NBA”, seu segundo TikTok mais curtido de todos os tempos, com pouco menos de 3 milhões. Os comentaristas adoraram vê-lo crescer, de calouro com cara de bebê a escolhido na loteria.
Um início quente como novato – 15,3 pontos por jogo em 23 jogos – ampliou a estrela que ele construiu fora da plataforma com os fãs acompanhando a jornada de uma forma única. Seus vídeos no vestiário continuaram e companheiros de equipe entraram, incluindo um memorável postar com guarda veterano Kyle Lowry que eclipsou 7 milhões de curtidas. Depois de sofrer uma lesão no final da temporada, os pensamentos pós-cirúrgicos de McCain foram para o TikTok, compartilhamento amor e apreço pelo apoio.
Outros jogadores da NBA notaram.
“Só de estar nas redes sociais, é claro que você vê Jared. Você vê seus TikToks por toda parte”, disse Jaylin Williams à ESPN. “Mas quero dizer, na verdade, na época, eu o vi quando era um garoto fazendo TikToks.”
À medida que McCain ganhava força no aplicativo, suas postagens frequentemente incluíam comentários de espectadores como: “Imagine se Jared estivesse no Thunder”.
“Sim, eu vi isso”, disse McCain, sorrindo. “É muito louco como é um momento de círculo completo.”
Os 76ers negociaram McCain com o Thunder em 2 de fevereiro. Dois dias depois, sua primeira declaração após a mudança veio no TikTok. Ele compartilhou um “homenagem a Filadélfia” cantando um trecho de “A Couple Minutes” de Olivia Dean.
Na próxima postagem de McCain, ele começou sua era em Oklahoma City, vestindo uma camisa “OKC” e dançando em seu quarto de hotel com a legenda: “Preciso de uma casa nova”, ultrapassando 2 milhões de curtidas. McCain disse que o objetivo era mostrar suas emoções autênticas à “comunidade TikTok” no meio de sua primeira negociação.
Embora seus companheiros de equipe na Filadélfia tivessem experiência em primeira mão com o estrelato de McCain no TikTok, os de Oklahoma City ainda não tinham.
Williams disse que viu McCain gravar apenas “alguns” vídeos enquanto os dois se tornavam companheiros de equipe. Mas em 1º de março, McCain compartilhou uma dele dançando ao refrão de “Just The Way You Are” de Milky, enquanto Williams e seu companheiro de equipe Isaías Hartenstein ficaram atrás – quase como orgulhosos irmãos mais velhos olhando.
“Tínhamos acabado de chegar tarde a uma cidade e o colocamos aleatoriamente e eles queriam estar lá e então montamos tudo”, disse McCain. “Então é uma daquelas coisas apenas se divertir, novos companheiros de equipe apenas poder vibrar com eles.”
Antes que Williams pudesse responder como foi gravar o vídeo, McCain interveio com “oportunidade geracional”, antes que o centro esclarecesse.
“Nada louco”, disse ele. “Vídeo normal.”
No entanto, quando informado pela ESPN que é um dos vídeos TikTok mais populares de McCain, com pouco menos de 18 milhões de visualizações, Williams não conseguiu acreditar no que ouviu. Ele soltou um “OH” antes de gritar pelo vestiário para perguntar a Hartenstein se ele também sabia. O centro não, e foi aí que a conversa começou.
“Devíamos receber uma porcentagem”, disse Williams a McCain, perto de seu armário. “… Devíamos receber mil (dólares).”
Hartenstein e Williams perguntaram então se a ESPN sabia quanto McCain ganhava com o vídeo, mas o guarda esclareceu que ele não faz parte do fundo para criadores do TikTok. Os dois centros chegaram à conclusão de que McCain provavelmente conseguiu outro acordo com isso. No meio da negociação, Williams descobriu quantas curtidas recebeu.
“Um milhão de vírgula (nove) LIKES?” Exclamou Willians.
Eventualmente, o trio chegou a um acordo – agentes não envolvidos – que exigiria um corte do próximo vídeo de apoio de McCain ao TikTok. Eles não divulgaram os termos, mas apertaram as mãos.
McCain então retomou a preparação para jogar contra o LA Clippers naquela noite, mudando rapidamente de uma vida para outra. Ele gravou um vídeo de acompanhamento com Williams e Hartenstein uma semana depois, com Hartenstein evitando a câmera desta vez. Recebeu mais de 1 milhão de curtidas em quatro dias.
Com o TikTok ganhando força pouco antes da pandemia, McCain está indiscutivelmente na vanguarda de uma tendência de atletas postarem no aplicativo. E ele não iria querer isso de outra maneira.
“Eu só acho que com o tempo tem sido assim. Quer as crianças venham até mim dizendo que eu as inspiro a fazer certas coisas, mas estou apenas fazendo a mim mesmo”, disse ele. “Então, tudo o que sai disso (positivamente) é bom.”
