Comediantes de Chicago podem obter ajuda para comprar seguro saúde de uma nova aliança de arrecadação de fundos

Elizabeth Grossman formou o novo grupo depois de ouvir sobre um esforço semelhante para músicos no Texas. Na época, ele estava tendo aulas de comédia stand-up no Lincoln Lodge, em Chicago, e começou a perguntar aos comediantes locais sobre seu acesso aos cuidados de saúde.

Grossman quer que os comediantes façam parte de esforços maiores de defesa das artes, dizendo que a comédia é uma forma de arte muitas vezes esquecida, embora Chicago seja conhecida por produzir quadrinhos que chegam ao cenário nacional.

“É uma forma de arte que faz de Chicago um lugar único, um lugar que as pessoas querem viver, um lugar que querem visitar”, diz Grossman. “Mas não temos aqui infraestrutura para apoiar os artistas da mesma forma.”

Vários empregos com poucos benefícios

Os comediantes enfrentam um dilema quando se trata de acesso a cuidados de saúde acessíveis. Se eles trabalham em um emprego tradicional que oferece seguro baseado no empregador, diz Grossman, isso limita o tempo que podem gastar aprimorando seu ofício. É por isso que os comediantes são forçados a trabalhar em vários empregos, muitas vezes na indústria hoteleira, com horários flexíveis, mas poucos benefícios.

Ex-radioterapia, Victoria Vincent iniciou uma carreira em tempo integral na comédia há cerca de dois anos. Desde então, diz ele, conheceu outros quadrinhos que passaram anos sem exames médicos de rotina ou seguro, enquanto outros recorreram ao crowdfunding para pagar seus tratamentos contra o câncer. Esta é uma das razões pelas quais se juntou ao conselho consultivo da New Health Alliance.

“Isto apela a uma comunidade com a qual (talvez) nem todos se identificam, mas que conseguem compreender como é difícil tentar obter cuidados de saúde na América”, diz Vincent. “Quando você está em uma carreira como essa, fica ainda mais difícil quando o seu acesso aos cuidados é limitado.”

O grupo começou a pesquisar as necessidades de saúde dos quadrinhos da região de Chicago no final de janeiro. Dos 59 quadrinhos pesquisados, 11 não tinham seguro e os outros 15 adquiriram seguro através do Get Covered Illinois. Outros tinham seguro do cônjuge ou companheiro, dos pais, do Medicaid ou de outro emprego.

Dos seis comediantes que afirmam ganhar a maior parte dos seus rendimentos através da comédia, apenas três conseguem pagar o seguro por conta própria através da bolsa, e um não tem seguro.

“Estamos tentando descobrir quem são as pessoas que têm o talento, a motivação, o desejo, que não conseguem progredir em suas carreiras por causa dos encargos financeiros”, diz Grossman.

O cofundador do grupo, Nick Mayer, está entre os comediantes que fazem malabarismos com vários empregos de meio período para sobreviver. Ele diz que o custo mensal de seu seguro saúde por meio do Get Covered Illinois aumentou de US$ 180 para US$ 380 no ano passado.

Embora o custo seja estressante, Mayer diz que ainda pode pagar o seguro. Mas ele acha que poderia abandonar um dos seus quatro empregos de meio período se fosse mais acessível.

Mayer estava sem seguro de saúde há vários anos e a certa altura até participou num programa de partilha de saúde para cristãos; mas ele, brincando, diz que o programa não foi barato o suficiente para convertê-lo.

Meses depois de adquirir o seguro através do Affordable Care Act, ela adoeceu durante um acampamento e foi diagnosticada com a doença de Lyme. Ele conseguiu receber tratamento em pouco tempo, mas agora precisa fazer exames de rotina.

“Desde então eu pensava: ‘Eu deveria ter seguro saúde quando algo assim acontecesse’”, diz Mayer.

Vincent, que também adquire seguro saúde através do Get Covered Illinois, viu seus prêmios mensais aumentarem em US$ 110 este ano, para US$ 470. Ele ainda pode pagar pelo seguro saúde e, como Mayer, o prioriza por questões de saúde. Mas encontrar prestadores adequados na rede, como terapeutas, é mais difícil. Esta é uma mudança desde quando ela tinha seguro de saúde através do seu empregador.

“Acho que estou pagando muito dinheiro por mês para ter um seguro de baixa qualidade”, diz Vincent. “Eu pago muito mais do que no meu trabalho normal.”

Criando uma comunidade

Ortiz às vezes mostrava a outros quadrinhos como adquirir seguro no mercado da ACA. Ele se lembra de ter visto muitas pessoas que ignoravam os sintomas, dizendo que estavam apenas resfriados e não precisavam de cuidados médicos.

“Sou uma pessoa parecida com uma mãe que diz: ‘Não, na verdade você deveria ir’”, diz Ortiz.

A aliança recebeu patrocínio da Comedy Gives Back, uma organização nacional sem fins lucrativos que oferece subsídios a comediantes que enfrentam desafios financeiros ou de saúde mental. Um show de comédia também foi realizado recentemente para arrecadar fundos.

Numa altura em que os empregadores utilizam cada vez mais trabalhadores a tempo parcial ou contratados sem oferecer benefícios como seguro de saúde, Mayer diz que espera que este modelo de benefícios possa ajudar a inspirar outros campos criativos ou trabalhadores temporários.

“Estou realmente optimista de que este será o início de um sentido realmente fundamental de ajuda mútua comunitária para os comediantes e algo que poderá permitir a todos trabalhar por melhores condições”, diz Mayer.

“Por muito tempo, parecia uma indústria muito individualista, onde você tinha que se preocupar consigo mesmo, tinha que fazer reservas e fazer isso. Em vez disso, vamos criar uma cozinha saudável onde todos possam cozinhar”.