NOVA DELI Os cigarros de ervas, amplamente comercializados na Índia e no estrangeiro como alternativas naturais, sem tabaco e terapêuticas aos cigarros convencionais, não são mais seguros do que os cigarros normais – produzem emissões que podem ser tão prejudiciais como o fumo do tabaco ou ainda mais prejudiciais, de acordo com um estudo.
Os pesquisadores disseram que as descobertas, publicadas no Journal of Hazardous Materials, fornecem uma comparação abrangente das propriedades físicas, químicas e oxidativas da fumaça convencional (primeira mão) de cigarros de ervas e tabaco disponíveis no mercado indiano.
“Nossas descobertas desafiam a crença comum de que não fumar significa livre de riscos”, disse o autor Samir Patel, professor assistente do Departamento de Engenharia Civil e Engenharia Química do IIT Gandhinagar.
Os investigadores compararam as emissões das duas marcas de tabaco mais vendidas na Índia e de quatro variedades populares de ervas, incluindo uma combinação de manjericão, cravo, canela, hortelã, chá verde, nenúfar e camomila.
“As emissões dos cigarros à base de ervas foram comparáveis, ou até mesmo superiores, às dos cigarros de tabaco em quase todas as métricas que medimos. A variante à base de ervas embrulhada em folhas provou ser a mais perigosa de todas as amostras testadas”, disse Patel.
A equipe de pesquisa observou que duas das marcas de ervas usavam folhas de tendu (ébano) como invólucro, as mesmas usadas nos bidis, o produto fumegante mais consumido no país.
“Nossos resultados mostram que as características de emissão de HC (cigarros de ervas) são comparáveis ou até mesmo superiores às dos TC (cigarros de tabaco), sugerindo que os HC são tão perigosos quanto os TCs e ressaltam a necessidade urgente de supervisão regulatória guiada por avaliações toxicológicas abrangentes dos cigarros de ervas”, escreveram os autores.
“A concentração de partículas abaixo de 500 nm (nano) é (aproximadamente) 20% maior no HC do que no TC”, afirmaram, acrescentando que estas partículas finas estão cada vez mais ligadas a doenças cardiovasculares e respiratórias.
Cada cigarro é queimado em um dispositivo automatizado e selado de duas câmaras, projetado para replicar as taxas de inalação humana.
As emissões dos cigarros são agrupadas em um instrumento em tempo real e amostras de filtros são coletadas para caracterização física e química das partículas. Como proxy para a toxicidade potencial das emissões, foi quantificado o potencial de oxidação (que quantifica a capacidade da fumaça de produzir espécies reativas de oxigênio) das amostras coletadas.
As espécies reativas de oxigênio são moléculas agressivas conhecidas por causar inflamação, remodelação do tecido pulmonar e alterações vasculares causadas por doenças cardíacas.
A pesquisa descobriu que o material particulado nos cigarros à base de ervas tem um potencial de oxidação significativamente maior em comparação com os cigarros de tabaco.
Em particular, a variante embalada em folhas de Tendu tinha um potencial de oxidação aproximadamente 49% maior do que a variante embalada em papel. A análise química também revelou que um cigarro de ervas cheio de manjericão tinha a maior concentração de chumbo, apesar de ser comercializado como “sem produtos químicos, enchimento 100% natural e estilo de vida saudável”.
“Esta descoberta é importante porque muitos consumidores associam produtos sem nicotina a danos reduzidos”, disse o autor Vishal Verma, colaborador do estudo e professor associado de engenharia ambiental na Universidade de Illinois em Urbana-Champaign.
O estudo também esclarece as lacunas regulatórias em torno dos cigarros à base de ervas. A Lei Indiana sobre Cigarros e Outros Produtos de Tabaco de 2003 (COTPA) regula os produtos do tabaco através de rótulos de advertência, restrições à publicidade e regras para fumar em público, mas os produtos comercializados como produtos sem fumo muitas vezes não cumprem estas estruturas. Os investigadores dizem que existem lacunas regulamentares semelhantes em vários outros países. PTI
