KANSAS CITY, Missouri – Há uma semana, Chefes de Kansas City o gerente geral Brett Veach previu que a primeira rodada do draft da NFL deste ano incluiria muitas negociações. Veach estava certo – e ele estava atrás do primeiro.
Em um acordo com o Cleveland Brownsos Chiefs subiram três posições, da nona para a sexta escolha, para selecionar LSU zagueiro Mansoor Delaney na noite de quinta-feira.
Kansas City enviou as escolhas nº 9, 74 e 148 para Cleveland, que usou a nona seleção para levar Utá ataque ofensivo Spencer Fano.
“Eu (recebi) o telefonema e (os Chiefs) negociaram; eu estava tipo, ‘Droga, eu queria ir para os Chiefs’”, disse Delane. “Eu simplesmente não esperava por isso. Pego o telefone e penso, ‘Uau, isso é uma loucura.’ Foi quando as emoções vieram até mim. Eu fui muito abençoado por estar em um time como esse.”
Três semanas atrás, o principal trio de tomadores de decisão dos Chiefs – Veach, o técnico Andy Reid e o coordenador defensivo de longa data Steve Spagnuolo – acreditavam que a melhor perspectiva que poderiam adquirir para o elenco era Delane, o cornerback mais bem cotado na classe draft deste ano. O problema de Veach, porém, era descobrir como se posicionar para ele.
No início deste mês, Veach e Marc Richards, que lidera a equipe de análise de dados dos Chiefs, analisaram vários modelos preditivos para aprender que a melhor opção para adquirir Delane era saltar à frente do Santos de Nova Orleansque realizou a oitava escolha.
“Cada modelo que rodamos meio que disse, olhando para a pilha de jogadores, pensamos (edge rushers David) Bailey e (Bill) Reese iria (fora do tabuleiro)”, disse Veach na noite de quinta-feira. “O modelo preditivo disse que os Santos serão o maior obstáculo. Já faço isso há alguns anos. Cleveland deixou claro desde o início que estava interessado em negociar, então tivemos alguma força.
“Eu conheço (gerente geral do Saints) Mickey (Loomis). Se há um cara mais agressivo do que eu, é Mickey. Tenho aquela experiência em que estamos de olho no mesmo cara. Tínhamos Mansoor Delane como um dos cinco primeiros em nosso conselho. Sentimos que isso dependeria de nós e de Nova Orleans.”
Em 11 jogos na última temporada na LSU, Delane registrou duas interceptações e 13 passes quebrados, sem render um touchdown na cobertura. Ele também não cometeu nenhum pênalti. Delane se tornou o primeiro All-American unânime na LSU desde o quarterback estrela Joe Burrow.
Com os Chiefs, Delane terá a tarefa de substituir o cornerback All-Pro Trent McDuffieque no mês passado foi negociado com o Rams de Los Angeles para um pacote de escolhas de draft que incluía a seleção nº 29 na noite de quinta-feira. Jaylen Watsono outro cornerback titular dos Chiefs na temporada passada, assinou com os Rams no mês passado por conta própria.
“Eles não me criticaram muito nesse processo, mas disseram que só queriam manter isso em segredo e fazer aquele movimento furtivo”, disse Delane, 22 anos, à ESPN durante a fase de draft em Pittsburgh. “Eles fizeram a melhor jogada no draft. Estou animado.”
Um exemplo da cautela dos Chiefs ocorreu há cerca de três semanas. Veach queria receber Delane no centro de treinamento do Chiefs como uma das 30 melhores visitas do time. Spagnuolo, porém, teve uma ideia melhor.
“Não o traga”, Spanguolo disse que avisou Veach. “Só não o traga. Vamos apenas dar zoom (entrevista em vídeo) nele e manter isso quieto.”
Os Chiefs conduziram uma entrevista final com Delane na terça-feira, apenas para confirmar que ele ainda era o principal candidato a uma negociação.
“Achei que fizemos um bom trabalho; acho que muitas pessoas pensaram que poderíamos ir para a linha ofensiva ali, mas esse era o nosso cara o tempo todo”, disse Veach.
“Ele é super fluido, é atlético, joga (com paciência), é super consciente e tem ótimas habilidades com a bola. Ele é duro e pode atacar. Achamos que ele pode jogar por dentro e por fora. Ele foi o escanteio mais completo. Quando você está escolhendo o nove e está bem ali – e pode conseguir o escanteio número 1 no draft – é só ir buscá-lo.”
Com a 29ª escolha, Veach e Reid fizeram exatamente o que fizeram em 2022, a última vez que os Chiefs tiveram duas seleções no primeiro turno: adicionaram um segundo zagueiro. Desta vez foi Clemson ataque defensivo Pedro Madeiras.
“Achei importante abordarmos a defesa”, disse Reid. “Esse é um lado importante da bola, por mais que eu adore o ataque. Tínhamos algumas vagas lá que precisávamos cuidar. Foi assim que nos sentimos ao entrar.”
Os Chiefs acreditam que Woods, de 21 anos, é uma perspectiva em ascensão, um jogador que tem bastante rapidez e força para ser um contribuidor rotativo significativo como novato. Os Chiefs precisavam de profundidade atrás do pass rusher Chris Jones e Omarr Norman-Lottescolhido na segunda rodada do ano passado, que em outubro sofreu uma ruptura no ligamento cruzado anterior do joelho direito no final da temporada. Ainda na semana passada, Veach reconheceu que os Chiefs precisavam adicionar dois jogadores na posição interna.
Com Jones aos 32 anos, Woods deve encontrar um mentor disposto no melhor defensor dos Chiefs.
“Sou abençoado por estar em uma sala com Chris Jones e sob o comando de Andy Reid, que já fez isso tantas vezes”, disse Woods. “Acho que tenho o talento, a mentalidade e as habilidades e capacidades de liderança para entrar e causar um impacto imediato. Estamos falando de um futuro membro do Hall da Fama. Serei uma esponja a partir do momento em que pisar na porta.
A noite de quinta-feira foi apenas a segunda na história da franquia que o time selecionou vários defensores na rodada de abertura, segundo a ESPN Research. Em 2022, os Chiefs negociaram para escolher McDuffie e também adquiriram o lado defensivo George Karlaftisa dupla que ajudou a franquia a vencer dois Super Bowls consecutivos.
Veach disse estar confiante de que Delane e Woods podem seguir um caminho semelhante.
“Esperamos que esses caras sejam jogadores de impacto desde o início”, disse Veach. “Essa foi uma das coisas. Queremos ficar mais jovens e mais profundos, mas também não queremos redshirt os caras. Identificamos dois caras que achamos que podem entrar imediatamente e nos ajudar.”
