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Eric Woodyard
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PHOENIX – Situado em um canto do saguão principal do hotel Arizona Biltmore, um sorriso malicioso apareceu no rosto de Rod Wood enquanto ele se reunia com repórteres locais durante a reunião anual da NFL.
O Leões de Detroit o presidente e CEO estava totalmente ciente, mas despreocupado, da reação negativa que recebeu entre os fãs, nas redes sociais e pelos jogadores, decorrente de um relatório de que a organização forçou o centro recentemente aposentado Frank Ragnow a reembolsar uma “parte” de seu bônus de assinatura de 2021, assim como a franquia havia feito com os nomes do hall da fama Barry Sanders e Calvin Johnson depois que eles se aposentaram antes de seus contratos expirarem.
“Nunca fico surpreso com nada, então… não”, disse Wood, sorrindo.
Em maio de 2021, Ragnow assinou uma extensão de contrato de quatro anos no valor de US$ 54 milhões. O acordo deveria durar até a temporada de 2026 e incluía um bônus de assinatura de US$ 6 milhões. Mas em junho passado, depois de lutar contra lesões ao longo de sua carreira, Ragnow, que foi três vezes selecionado para o All-Pro em suas sete temporadas na NFL, abandonou o jogo faltando dois anos para o final de seu contrato.
“Eu realmente não gasto muito tempo olhando o que os outros times fazem e não imagino que eles gastem muito tempo olhando o que nós fazemos”, disse Wood durante as reuniões anuais da NFL na terça-feira. “Temos que fazer o que é certo para a nossa organização e se eu me preocupasse com a óptica, não faríamos muitas coisas. Mas estou muito confortável com o local onde estamos e cada situação foi tratada separadamente e de forma diferente. Não tenho mais nada a dizer sobre isso.”
No início desta semana, Wood confirmou ao Detroit Free Press que a equipe buscava “uma parte” do bônus de assinatura de Ragnow, mas se recusou a dizer quanto Ragnow retornou.
A lógica da equipe era simples, disse Wood. É o padrão deles. E tem sido assim desde que Sanders se aposentou abruptamente em 1999, aos 31 anos, e então Johnson fez o mesmo em 2016, aos 30 anos.
“Nosso precedente remonta a Barry Sanders”, disse Wood ao Free Press. “E se Barry Sanders devolveu o dinheiro… E acho que a realidade é que eles não estão devolvendo o dinheiro, estão devolvendo o nosso dinheiro. Porque eles foram pagos antecipadamente por serviços que não haviam concluído.”
Ex-linebacker do Lions Alex Anzaloneque assinou com o Tampa Bay no mês passado, saiu em defesa de Ragnow via X, anteriormente conhecido como Twitter. Ele não concordou com a posição dos Leões.
“Jogado com garganta fraturada, uma semana após a limpeza do menisco com pontos mal retirados, dedo do pé inoperável / irreparável, etc. ‘Ei, deixe-me receber de volta aquele bônus de assinatura rateado’”, escreveu Anzalone com emojis chorosos. “Faça negócios como os negócios estão sendo feitos.”
O ex-pivô dos Eagles, Jason Kelce, também chamou a atenção dos Leões em uma longa postagem X, chamando-a de uma demanda de “touros – – -” da organização.
Kelce disse que o objetivo de um bônus de assinatura é ser uma garantia inicial que garanta um salário independentemente das métricas de desempenho, “ou, mais importante, de lesões que possam comprometer sua carreira no futuro”.
“Portanto, embora eu entenda que a equipe tem o direito de pedir o dinheiro de volta, no espírito do acordo, acho que são touros… Frank está sendo solicitado a devolver o dinheiro”, escreveu Kelce. “Este era claramente um jogador que o jogo tinha afetado fisicamente, e seu corpo claramente não estava mais aguentando os rigores da NFL.
“Não foi apenas um jogador que decidiu que não queria mais jogar, não foi tão simples, e esses bônus de assinatura existem para proteger os jogadores das inevitáveis lesões que sofrerão em campo”.
Em novembro passado, Ragnow tentou sair da aposentadoria, mas foi reprovado no exame físico depois que a equipe médica de Detroit revelou que ele tinha uma distensão de grau 3 no tendão da coxa que o impediria de jogar.
