Uma pintura que está na extensa coleção de arte pública da Prefeitura desde a década de 1980 e que foi vista pela última vez no escritório de um dos principais assessores da ex-prefeita Lori Lightfoot está desaparecida.
É um trabalho abstrato que o artista Bill Cass diz representar sua exploração da “contação de histórias”, especificamente contos populares.
Se a pintura começou como um dos Irmãos Grimm, agora é mais um mistério de Nancy Drew.
As autoridades municipais dizem que não sabem o que aconteceu com a pintura de 1,5 metro por 1,5 metro, que agora está desaparecida, de acordo com o gabinete do prefeito Brandon Johnson.
A pintura ficou pendurada no escritório do diretor de operações de Lightfoot, Paul Goodrich, na prefeitura, do final de 2021 até maio de 2023, quando Lightfoot deixou o cargo e Johnson a substituiu.
E-mails obtidos pelo Chicago Sun-Times mostram que os assessores de Johnson discutiram onde a coisa poderia estar e planejaram pressionar Goodrich sobre seu paradeiro.
Eles nunca relataram o desaparecimento da pintura à polícia.
Em 11 de agosto de 2023, Nathan Mason, curador de coleções e arte pública da cidade, escreveu a Jennifer Johnson Washington, a primeira vice-comissária do Departamento de Assuntos Culturais e Eventos Especiais da cidade: “Não fiz nenhum progresso na devolução da pintura (de Cass) que foi colocada no escritório de Paul Goodrich. Não está na prefeitura. Parece que ele a levou consigo quando desocupou aquele escritório.”
“Você pode ajudar? Ficarei feliz em pegar uma van e buscá-lo, se necessário.”
Mais tarde naquele dia, Washington enviou um e-mail ao Comissário Interino de Assuntos Culturais, Kenya Merritt, dizendo: “Precisamos recuperar esta peça. Você pode fornecer alguma assistência? Estamos rastreando-a desde o fim de semana em que ela foi transferida e estávamos entregando a Prefeitura.”
Poucos dias depois, outra autoridade de assuntos culturais, Mondine Harding, enviou um e-mail a Goodrich: “Bom dia, Paul. Estou entrando em contato com você novamente sobre a obra de arte acima que estava na parede do escritório da prefeitura. Quando você limpou seu escritório naquele sábado, os engenheiros da prefeitura e a equipe do Centro Cultural vieram recuperar a obra de arte depois que você saiu e a obra de arte não estava mais na parede.”
Duas outras autoridades municipais “entraram em contato com você naquele mesmo dia para perguntar se você verificou seus pertences, mas não me lembro do resultado”, escreveu Harding. “Por favor, informe-nos o mais rápido possível.”
Não está claro se Goodrich respondeu, mas ele já havia dito às autoridades municipais que não tinha informações suficientes sobre o assunto, de acordo com cópias de seus e-mails.
Em entrevista, Goodrich diz que Cass não comprou a pintura, que ele disse ter vendido para a Biblioteca Pública de Chicago na década de 1980, logo após pintá-la.
Não é tão valioso. As autoridades municipais estimam que a pintura sem título vale entre US$ 500 e US$ 1.000.
Mas é propriedade da cidade, embora não esteja entre os quase 700 itens do inventário de obras de arte de propriedade da cidade, desde o “Feijão” de aço inoxidável no Millennium Park até dezenas de pinturas nas bibliotecas filiais da cidade.
Quando questionado sobre uma lista de obras de arte desaparecidas, o departamento de assuntos culturais disse que “não mantém uma lista de obras de arte desaparecidas”.
Goodrich disse ao Sun-Times que planejava visitar um armário pessoal para confirmar que não estava lá, mas tinha “99,99%” de certeza de que não estava lá e não estava em sua posse.
Ele diz que verificou o armário agora e a pintura não está lá.
“Ninguém na Prefeitura me disse nada sobre isso”, diz Goodrich, acrescentando que não se lembrava da obra de arte até que os repórteres lhe enviaram uma foto.
“Eu reconheço esta pintura”, diz ele. O departamento de assuntos culturais “perguntou se eu queria arte e eu disse que sim. Gostei muito daquela pintura. Escolhi. É uma pintura do meu escritório”.
Ele disse que a pintura foi pendurada na parede em sua última reunião oficial na Prefeitura, provavelmente em 2023, e foi ao escritório dos funcionários naquele fim de semana, enquanto a mudança na gestão estava em andamento. Na segunda-feira, diz ele, suas paredes haviam sido pintadas recentemente e as obras de arte removidas, com praticamente todos os sinais de que ele próprio esteve lá “limpos”.
A pintura desaparecida apresenta imagens de uma casa vermelha, uma figura sombria e o que parece ser uma cabeça de lobo, além de marcas que lembram rabiscos, colocadas sobre um fundo amarelado.
Embora a localização da pintura tenha permanecido desconhecida por dois anos, seu desaparecimento só foi revelado devido a uma investigação de um inspetor não relacionado da Prefeitura. Deborah Witzburg, que recentemente deixou o cargo, determinou que Goodrich havia contratado o filho de um empreiteiro de tecnologia municipal com quem fazia negócios na Prefeitura como estagiário remunerado. O inspetor-geral também questionou se o empreiteiro de Chicago – EKI-Digital, dirigido pelo empresário com ligações políticas Robert Blackwell Jr. – concluiu todo o trabalho que cobrou dos contribuintes e cobrou quase 10 milhões de dólares.
Uma breve menção à pintura foi enterrada na documentação dela.
O escritório de Johnson diz que em dezembro de 2021, a obra de arte de propriedade da cidade retratada por Cass “foi transferida para o escritório da Prefeitura do ex-diretor de operações Paul Goodrich após um pedido que Goodrich apresentou à Coleção de Arte Pública de Chicago”.
“Pouco depois de Goodrich desocupar seu espaço durante a transição para prefeito, descobriu-se que a peça não estava mais em seu antigo escritório. Na reunião inicial de divulgação, Goodrich disse à equipe municipal que não tinha a pintura. A cidade não tem nenhuma evidência concreta de que Goodrich removeu a pintura do prédio da cidade.
“Após uma extensa busca na Prefeitura em agosto de 2023, os departamentos que supervisionam a Coleção de Arte Pública de Chicago não conseguiram localizar a obra de arte.
“Como casos como este são tão raros, a Coleção de Arte Pública não mantém registros de obras de arte desaparecidas. A Coleção de Arte Pública de Chicago contém aproximadamente 700 obras de arte armazenadas em mais de 150 instalações da cidade – não há outras investigações abertas sobre relatos de obras de arte… não divulgadas.”
