ARLINGTON, Virgínia – No momento, o Capitais de WashingtonA entressafra parece um grande fluxograma, com setas no topo apontando em duas direções muito diferentes.
A recepção está apenas esperando para ser informada sobre qual direção tomar.
Alex OvechkinA decisão de retornar para uma 22ª temporada é a maior pendência que o gerente geral Chris Patrick e o presidente de operações de hóquei Brian MacLellan enfrentam enquanto olham para 2026-27. Os Capitals disseram repetidamente que não vão pressionar o capitão de 40 anos nem apressá-lo, mas obviamente precisam pensar no futuro e considerar muitos cenários diferentes.
“Estamos dando a ele algum tempo aqui para se afastar um pouco da temporada, pensar sobre as coisas e conversar com sua família”, disse Patrick na segunda-feira. “Continuaremos a apoiá-lo no desenrolar do seu processo de decisão. Poderemos ter um plano com ou sem ele.”
O draft da NHL começa em 26 de junho, com a free agency começando alguns dias depois.
“Idealmente, saberíamos sobre o rascunho, mas, novamente, acho que ele conquistou o direito de fazer o processo como quiser e, portanto, trabalharemos com tudo o que obtivermos dele, em termos de informação”, disse Patrick.
Ovechkin, líder da carreira em gols na liga, marcou 32 gols na temporada passada e mostrou que ainda pode se manter saudável em todos os 82 jogos. Ele indicou na semana passada que esperava continuar jogando, mas também disse que as perspectivas de Washington na próxima temporada poderiam influenciar sua decisão.
Os Capitals perderam os playoffs este ano, mas a sua situação não é nada terrível. Eles empataram com o 12º maior número de pontos na liga, com um histórico ruim de pênaltis e uma corrida brutalmente competitiva na Conferência Leste mantendo-os fora da pós-temporada. Grande parte do seu núcleo permanece sob contrato, e jovens como Ryan Leonard e Cole Hutson oferecer esperança para o futuro.
“Estamos em uma janela onde tentamos vencer”, disse Patrick. “Temos uma boa equipe aqui e esperamos adicionar peças.”
Com John CarlsonCom o contrato do Capitals não mais em vigor, os Capitals calculam ter bastante espaço para incluir Ovechkin, cujo contrato expirado teve um limite de US$ 9,5 milhões atingido nesta temporada.
“Estamos em uma boa posição nesta entressafra para ter flexibilidade para fazer coisas diferentes”, disse Patrick.
Se Ovechkin se aposentar, isso deixaria as capitais com ainda mais espaço de manobra, embora certamente provocasse uma nova era em Washington.
“Acho que a presença dele é enorme”, disse MacLellan. “Quando ele decidir sair, será um grande buraco, em termos de personalidade e liderança.”
Patrick também disse que o defensor na segunda-feira Rasmus SandinA lesão na perna pode persistir na próxima temporada, e a equipe ainda está ansiosa para fazer uma adição significativa no ataque. Não está claro se esse tipo de jogador estará disponível em agência gratuita, mas Washington está em boa posição para prosseguir uma negociação.
“Acho que estamos realmente na melhor posição em termos de ter o material para negociar que uma equipe pode querer. Temos escolhas, temos algumas boas perspectivas. Obviamente, há algumas perspectivas que não vamos mudar nesses negócios”, disse Patrick. “Dessa perspectiva, nossa carteira está cheia. Se houver uma oportunidade, gostaríamos de aproveitá-la.”
