Brandon Hagel conseguirá manter o Tampa Bay Lightning vivo?

A LUTA FOI BREVEmas consequente.

Juraj Slafkovsky tinha puxado Brandon Hagel longe de um scrum perto do Canadiens de Montreal‘ líquido. Hagel ficou cara a cara com o extremo dos Canadiens e pediu-lhe que largasse as luvas. Slafkovsky concordou e acertou alguns socos nas costas do Relâmpago de Tampa Bay capacete de ala. Então Hagel o derrubou com um gancho de direita.

Os fãs do Lightning no Jogo 2 rugiram, mas a luta não era para eles. Foi para os companheiros de Hagel, que jogaram uma partida de 1 a 1, sabendo que já estavam perdendo na série contra os Canadiens após uma derrota na prorrogação no jogo 1.

“Todos na sala sabem que somos bons quando jogamos com emoção”, disse Hagel. “Os caras estão dispostos a trazer todos para a luta. Era isso que eu estava tentando fazer.”

O Lightning lutou para vencer o jogo 2. Hagel marcou o gol de abertura do jogo e deu assistência em um Nikita Kucherov meta. Adicione a luta principal e foi o primeiro hat-trick de Gordie Howe na história dos playoffs de Tampa Bay.

“Eu nunca teria esperado isso, para ser honesto”, disse ele, sorrindo. “Faça o que for preciso para vencer. Às vezes é preciso lutar. Obviamente, será preciso marcar gols.”

Em cinco jogos, Hagel soma seis gols e uma assistência pelo Lightning contra o Montreal. Mas Hagel não conseguiu gerar um ponto na derrota no jogo 5, que colocou o Tampa Bay perdendo por 3 a 2 na série e à beira da eliminação no confronto de sexta à noite no Bell Center (19h00 horário do leste dos EUA, ESPN2). Hagel classificou o esforço de sua equipe como “triste, para ser honesto” por não ter conseguido vencer em casa.

“Acho que todos, pessoalmente, quando o jogo 6 terminar, esta equipe aprenderá muito sobre si mesma”, disse ele. “Não há muito mais a dizer. Acho que isso mostrará muito sobre a nossa equipe e muito sobre quem somos como pessoas.”

Este não é o mesmo Brandon Hagel que chegou em 2022 vindo do Blackhawks de Chicagoembora seja o Brandon Hagel que o Lightning esperava que ele pudesse se tornar quando chocou a NHL ao lançando duas escolhas de primeira rodada e dois jogadores para ele.

“Ele simplesmente faz tudo. Ele é um jogador de 200 pés, joga em ambos os lados do disco. E ele é obviamente o cara mais quente da liga no momento”, disse o ala Lightning. Jake Guentzel disse.

Ele também foi um dos jogadores mais valiosos nos playoffs da Stanley Cup de 2026. Os companheiros de equipe de Hagel referem-se a ele como “a batida do coração” do Lightning, desde seu jogo de embreagem até sua fisicalidade e sua liderança cada vez mais vocal.

“Ele é a gota d’água que nos agita”, disse o técnico Jon Cooper. “Ele foi negociado, na época, por (o que) parecia muito. Provavelmente não parece tanto hoje, pela maneira como ele está jogando.”

Como Hagel encontrou o próximo nível em seu jogo? Em torno do Lightning, eles acreditam que alguns torneios internacionais criaram a versão atual.

EM ABRIL DE 2024o Lightning foi rolado em cinco jogos pelo Panteras da Flórida na primeira rodada, incluindo um buraco de 0-3 contra os eventuais campeões da Copa Stanley. Hagel fez cinco pontos na série, mas ficou sem gols nas derrotas nos jogos 2 e 3 e terminou com -5.

“Tivemos chances de capitalizar. Não o fizemos”, disse Hagel após a série.

Hagel estava jogando devido a uma lesão. Ele poderia ter encerrado a temporada, mas houve um convite permanente do Hockey Canada para se juntar à sua equipe no campeonato mundial da IIHF na Tcheca. Embora não tenha sido um torneio memorável para o Canadá – perdendo na disputa pelo terceiro lugar para a Suécia – era para Hagel, que fez três gols e quatro assistências em 10 jogos. Ele entrou na conversa da Equipe do Canadá para os grandes eventos dos próximos dois anos: o Confronto das 4 Nações e os Jogos Olímpicos de Inverno de 2026.

Quer tenha sido a cenoura da equipe do Canadá ou uma confiança renovada, Hagel foi baleado de um canhão para iniciar a temporada 2024-25 com 12 gols e 19 assistências em seus primeiros 24 jogos. Ele ganhou uma vaga no elenco do 4 Nations Face-Off, o torneio de quatro equipes apresentado pela NHL e NHLPA em fevereiro de 2025 que mudaria ainda mais a trajetória da carreira de Hagel.

Os Estados Unidos e o Canadá se enfrentaram na fase preliminar em Montreal, na primeira batalha entre as superpotências do hóquei em um torneio “melhor contra melhor” desde as Olimpíadas de Sochi, em 2014. A expectativa estava fora de cogitação. Bell Center era um barril de pólvora. Mateus Tkachuk perguntou a Hagel se ele gostaria de iniciar após o confronto inicial.

Dois segundos de jogo, Hagel e seu acalorado rival dos Panteras deram socos, um dos quais três lutas nos primeiros nove segundos entre os EUA e o Canadá. Depois que eles lutaram até o gelo, Hagel se levantou e fez sinal para a multidão se levantar.

“Tentando conseguir um pouco de energia no prédio. Ele pediu e não vou recuar dele. Vai demorar muito”, disse Hagel.

Mas a luta não terminou aí. Quando Mateus e Brady Tkachuk ganharam notoriedade instantânea por suas lutas, Hagel questionou abertamente suas motivações. “O que aconteceu outra noite, eu fiz isso pela bandeira e não pelas câmeras”, disse ele de forma infame.

Hagel disputou quatro partidas para ganhar o ouro em 4 nações, e depois mais seis para os vencedores da medalha de prata do Canadá nas Olimpíadas de Milão-Cortina, tendo a chance de observar como os jogadores gostam Sidney Crosby e Nathan MacKinnon operar nos bastidores.

Hagel tinha 23 anos quando foi adquirido pelo Lightning em março de 2022, o que o tornou um dos jogadores mais jovens de um elenco repleto de veteranos que contava com líderes como o capitão Steven Stamkos, Victor Hedman, Alex Killorn e Pat Maroon.

“Tínhamos um time diferente quando ele chegou. Não necessariamente mais velho, mas com muitos jogadores consagrados. Muitos caras que venceram nos times de 2020 e 2021”, lembrou Cooper.

“Hages não veio com armas em punho. Ele entrou e encontrou seu caminho. Onde está meu nicho? Deixe-me ver o que posso fazer. E então ele lentamente começou a elevar seu jogo. Ele estava forçando minha mão a jogar mais com ele e em todas as situações. Isso é o que você queria de um jogador. “

Aos poucos, os veteranos daquele time seguiram em frente, por conta do desgaste e do teto salarial. A maior mudança ocorreu em 2024, quando Stamkos e Lightning se separaram, com o líder de gols de todos os tempos da franquia assinando em Nashville.

A equipe precisava de mais liderança vocal. A voz de Hagel ficou mais alta.

“Ele pode não usar uma carta agora, mas eventualmente usará”, disse Cooper. “Há certos caras que têm essa característica e ele tem.”

Isso nunca foi tão evidente como no jogo 4 contra o Montreal. O Lightning perdeu por 2 a 1 na série e precisava de um impulso – especialmente com Hedman, seu capitão, tendo perdido a série inteira por motivos pessoais. Os Canadiens tinham uma vantagem de 2 a 0 no jogo. Hagel levantou-se do banco. Ele olhou para a esquerda, olhou para a direita e entregou uma mensagem cativante e enfática aos seus companheiros.

“Heggy é um competidor. Ele é o coração deste time. Ele meio que nos trouxe de volta lá”, disse o defensor Darren Raddysh disse.

O Lightning acabaria por se reunir para a vitória.

“Uma coisa é dizer isso. Existem apenas alguns caras que querem dizer isso. Está vindo de seus corações, de suas almas”, disse Cooper. “Você fala sobre a progressão das coisas que nos ajudaram durante este jogo. Acho que isso foi uma grande parte disso.”

APESAR DE TODOS OS DISCURSO e lutas e gols, o time de Hagel ainda está a uma derrota de terminar a temporada no jogo 6, em Montreal. O que significaria duas pós-temporadas consecutivas muito frustrantes para o ala do Lightning, por motivos diferentes.

Tampa Bay perdeu para os Panthers em cinco jogos no ano passado, antes de ver mais uma vez seus arquirrivais erguerem a Copa Stanley algumas semanas depois. Hagel disputou apenas três desses jogos. Ele foi suspenso para o jogo 3 após o que o Departamento de Segurança do Jogador da NHL chamou de “uma verificação corporal extremamente forte para um oponente desavisado” que feriu o capitão dos Panthers. Alexandre Barkov.

Cooper disse que parte do crescimento da Hagel consiste em tentar evitar essas repercussões.

“Acho que quando ele anda na linha tênue porque é um jogador emocional, e acho que é isso que o motiva, é por isso que ele tem sucesso”, disse ele. “Mas ele realmente encontrou uma maneira de manter as coisas dentro dos limites.”

Hagel voltou para o jogo 4, mas jogou apenas 11 minutos, deixando o jogo e a série após uma cotovelada na cabeça do defensor dos Panthers Aaron Folha de Carvalhoo que rendeu a Ekblad uma suspensão de dois jogos. Raddysh disse que os jogadores do Lightning podem ver o quanto significa para Hagel estar na escalação dos playoffs um ano depois.

“Eu sei que quando ele estava fora, ele estava no vestiário, ainda fazia discursos. Ele estava tentando animar os caras. Ele se importa e é isso que você quer em um jogador de hóquei”, disse Raddysh. “Portanto, tê-lo jogando e sendo uma grande parte do nosso time novamente este ano é muito importante para nós.”

Apesar de ser parte integrante da franquia agora, Hagel não estava com o Lightning nas vitórias da Stanley Cup em 2020 e 2021. Sua primeira temporada viu a dinastia desmoronar, graças ao Avalanche no Final da Copa Stanley de 2022. Ele está entre o grupo de jogadores de Tampa Bay sem anéis da Copa Stanley.

“Há uma pressão para conseguir um anel para os caras que não têm um, e Hagel está liderando esse ataque”, disse Cooper.

Por qualquer meio necessário.