Espera-se que o ex-jogador e assistente técnico da NBA Damon Jones se torne a primeira pessoa a se declarar culpado em uma varredura de jogos de azar que levou à prisão de mais de 30 pessoas, incluindo mafiosos de renome e outras figuras do basquete.
Uma audiência de mudança de confissão para Jones está marcada para 28 de abril no tribunal federal do Brooklyn, de acordo com um documento apresentado na quinta-feira.
Jones, 49 anos, já havia se declarado inocente de acusações separadas que o acusavam de lucrar com jogos de pôquer fraudulentos e de fornecer aos apostadores esportivos informações não públicas sobre lesões em estrelas. LeBronJames e Antonio Davis.
Jones é acusado em ambos os casos de conspiração para fraude eletrônica e conspiração para lavagem de dinheiro.
Procurado para comentar, o advogado de Jones, Kenneth Montgomery, disse à ABC News“Ele não está cooperando.” Os promotores federais não quiseram comentar a ABC News.
Jones, ex-companheiro de equipe de James, foi preso em outubro passado junto com Portland Trail Blazers treinador principal e membro do Hall da Fama do Basquete Chauncey Billups e ex- Calor de Miami guarda Terry Roziere outros, incluindo um apostador esportivo acusado de lucrar com informações sobre lesões.
Jones foi uma das três pessoas acusadas nos esquemas de pôquer e apostas esportivas. Ele permanece em liberdade sob fiança.
Natural de Galveston, Texas, Jones ganhou mais de US$ 20 milhões jogando por 10 times em 11 temporadas, de 1999 a 2009. Ele e James jogaram juntos em Cleveland de 2005 a 2008, e Jones atuou como assistente técnico não oficial do time de James. Los Angeles Lakers durante a temporada 2022-2023.
De acordo com os promotores, Jones vendeu ou tentou vender informações não públicas aos apostadores de que James estava ferido e não jogaria em 9 de fevereiro de 2023, jogo contra o Milwaukee Bucksenviando uma mensagem de texto para um co-conspirador não identificado: “Faça uma grande aposta em Milwaukee esta noite, antes que a informação seja divulgada.”
James não estava listado no relatório de lesões do Lakers no momento da mensagem de texto, mas o maior artilheiro de todos os tempos da NBA foi posteriormente excluído do jogo por causa de uma lesão na parte inferior do corpo, de acordo com os promotores, e o Lakers perdeu o jogo por 115-106.
Em 15 de janeiro de 2024, disseram os promotores, o apostador esportivo Marves Fairley pagou a Jones aproximadamente US$ 2.500 por uma dica de que Davis, o atacante e central do Lakers na época, teria tempo de jogo limitado contra o Trovão da cidade de Oklahoma por causa de uma lesão.
Fairley então fez uma aposta de US$ 100 mil na vitória do Thunder, disseram os promotores, mas a dica estava errada. Davis jogou seus minutos habituais, marcou 27 pontos e pegou 15 rebotes na vitória do Lakers por 112 a 105, o que levou Fairley a exigir o reembolso de seus honorários de US$ 2.500, disseram os promotores.
No esquema de pôquer, de acordo com os promotores, Jones estava entre os ex-jogadores da NBA usados para atrair jogadores involuntários para jogos de pôquer que eram manipulados com máquinas de embaralhamento alteradas, câmeras escondidas, óculos de sol especiais e até mesmo equipamento de raio-X embutido na mesa.
De acordo com a acusação, Jones recebeu US$ 2.500 por um jogo nos Hamptons, onde foi instruído a trapacear, prestando muita atenção aos outros envolvidos no esquema. Seu instrutor comparou essas pessoas a James e ao All-Star da NBA Steph Curry, disseram os promotores. Em caso de dúvida, Jones foi instruído a desistir, disseram os promotores.
Em resposta, de acordo com os promotores, Jones enviou uma mensagem de texto: “vocês sabem que sei o que estou fazendo!”
O esquema de pôquer muitas vezes fazia uso de jogos ilegais de pôquer administrados por famílias criminosas de Nova York, que exigiam que elas compartilhassem uma parte de seus lucros com as famílias criminosas Gambino, Genovese e Bonnano, segundo os promotores.
Os membros dessas famílias, por sua vez, também ajudaram a cometer actos violentos, incluindo agressão, extorsão e roubo, para garantir o pagamento das dívidas e o sucesso contínuo da operação, disseram as autoridades em documentos judiciais.
Uma mão quente de fora do arco de três pontos, Jones certa vez se proclamou em uma entrevista ao insidehoops.com como “o melhor atirador do mundo”. Ele jogou todos os jogos da temporada regular por três temporadas consecutivas, de 2003 a 2006.
Depois de jogar, ele trabalhou como “consultor de tiro” para os Cavaliers e foi assistente técnico quando o time, liderado por James, venceu o campeonato da NBA em 2016.
A Associated Press contribuiu para este relatório.
