As maiores lições do primeiro fim de semana dos playoffs da NBA

Em março de 2000, LeBronJames jogou o que até então foi o maior jogo de sua vida: o jogo do campeonato estadual em Ohio State.

O esguio calouro acertou 10 de 12 arremessos, pegou nove rebotes e marcou 25 pontos, mais do que sugerindo que ele pode estar caminhando para grandes feitos. No entanto, o jogador que definiu o jogo foi um colega calouro chamado Dru Joyce, que acertou sete cestas de 3 pontos. Sua exibição de chute quebrou a zona de defesa adversária, a primeira de muitas ideias para tentar impedir James.

Lucas Kennard tinha 3 anos então. Quinze anos depois, ele quebrou a marca de pontuação da carreira de James no ensino médio em Ohio. Kennard acertou cinco cestas de 3 pontos e marcou 27 pontos na vitória do Lakers no Jogo 1 sobre o Foguetes de Houston no sábado foi um lembrete de que 26 anos depois, a história não mudou muito.

Ao longo das décadas, os rostos mudaram, mas a estratégia devastadora ainda pode fazer maravilhas. Quando as apostas são altas, dê a bola a James, espalhe a bola e vença com James direcionando o ataque e atiradores de elite cortando ao seu redor.

É uma lição de playoff que já dura quase duas décadas da ilustre carreira de James.

A lista de jogadores que mudaram os jogos dos playoffs com uma série de cestas de 3 pontos contra James é longa: Damon Jones, Daniel Gibson, Wally Szczerbiak, Shane Battier, Mike Miller, Matthew Dellavedova, JR Smith, Kyle Korver, Danny Green, Kentavious Caldwell-Pope.

Veja as pontuações e destaques da caixa – até aquele jogo de 2000 está no YouTube. A maioria desses chutes foi gerada pelas assistências de James, ou por suas assistências no hóquei, ou pelas telas ou pela mera atenção de atrair vários defensores.

É semelhante ao que aconteceu no jogo 1 de sábado, quando James mais uma vez se tornou o facilitador final, distribuindo oito de suas 13 assistências no primeiro quarto.

“Ele demonstrou grande liderança o tempo todo”, disse o técnico do Lakers, JJ Redick, sobre James. “Conversamos a semana toda sobre estarmos conectados ofensivamente e confiarmos no passe. Ele nos liderou.”

Uma das maiores lições do fim de semana de abertura dos playoffs da NBA tem um quarto de século. Dê a James um arremessador (ou três) e a bola, e seu time ainda poderá vencer grandes jogos à moda antiga.

Aqui estão algumas outras lições que aprendemos no início da série de oito playoffs:

Os Cavs revelaram uma nova estratégia defensiva – e funcionou

O Cleveland Cavaliers lutou na defesa durante grande parte da segunda metade da temporada. Além das lesões, que os impediram de ganhar ritmo – o técnico Kenny Atkinson usou 24 jogadores diferentes e 41 escalações iniciais – sua defesa, 15ª colocada no ranking, foi uma preocupação quando eles entraram nos playoffs.

Na vitória no jogo 1 contra o Raptors de Torontoporém, o Cavs revelou um plano de jogo disciplinado e sólido que tinha como alvo o artilheiro do Raptors, Brandon Ingram.

Durante a temporada regular, Ingram teve uma média de 20 arremessos por jogo contra o Cavs, o terceiro maior número contra qualquer time do Leste, já que ele era claramente a opção preferida dos Raptors quando jogavam contra o Cleveland.

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Toronto Raptors x Cleveland Cavaliers: destaques do jogo

Toronto Raptors x Cleveland Cavaliers: destaques do jogo

No sábado, o Cavs, começando pelo seu zagueiro principal Reitor Wadeacompanhou Ingram desde o início das posses. Ele terminou com apenas nove tiros e um no segundo tempo. Ele chegou à linha de lance livre 10 vezes, mas os Cavaliers não apenas o impediram de marcar, mas dificultaram até mesmo que ele conseguisse.

Não ajudou Toronto aquele armador titular Emanuel Quickley estava fora por causa de uma lesão no tendão direito, e o Cavs cobriu levemente a substituição Jamal Sheadque fez cinco 3s. Mas os Cavs ficaram maravilhados por ele ter acertado dois chutes a mais que Ingram.

“Eles tentaram me negar a bola toda vez que eu caía”, disse Ingram. “Obviamente, eles sabiam a maior parte das coisas que realizamos durante todo o ano. Temos que descobrir como fazer o ajuste no próximo jogo e deixar que isso não seja muito eficaz.”

Os Cavs também diminuíram o ritmo, algo que fará parte de seu plano de jogo durante a fase de playoffs. Cleveland já é um dos times mais lentos da liga – James Harden é um grande fator – e Toronto conseguiu apenas três pontos de contra-ataque.

Perca o jogo da rotatividade em OKC e acabou

O Thunder teve que vencer dois jogos 7 no ano passado em seu caminho para o título, mas isso obscurece o quão dominante eles foram em casa na primavera passada.

A margem média de vitória em casa durante os playoffs da Conferência Oeste no ano passado foi de 29 pontos. Incluindo os playoffs e a Copa da NBA, eles estão com 149-40 nas últimas duas temporadas, apesar das lesões significativas.

E depois de vencer o Suns por 35 pontos no Jogo 1 de domingo, a margem média de vitória do Thunder em jogos em casa na primeira rodada nos últimos dois anos é de … 35 pontos.

Oklahoma City foi um domingo assustador. O Suns estava cansado depois de jogar uma terceira partida em três cidades em seis dias contra o descansado Thunder, mas a eficiência de seu desempenho ilustrou o que será necessário para vencê-los quatro vezes consecutivas.

A estatística mais importante do fim de semana pode ter sido o Thunder superando o Suns por 34-2 em pontos de virada. Isso pode parecer um subproduto de uma explosão rotineira, mas é uma medida do nível de jogo do Thunder.

Eles são construídos em torno Shai Gilgeous-Alexander e seu domínio de meia quadra. Mas a filosofia deles está embalada nesses pontos de rotatividade. O Thunder é construído e programado para vencer o jogo de posse de bola. Por isso saltam nas pistas de ultrapassagem, tentam obsessivamente cuidar da bola e recrutam atletas com braços longos.

Pegue a bola. Quer seja um rebote, uma roubada de bola, uma bola perdida ou um desvio, não importa.

Observar o Thunder percorrer 11 jogadores no primeiro tempo, todos eles caindo em rotações defensivas perfeitas, gerando oito roubos de bola e mais alguns desvios, e marcando 21 pontos em viradas em apenas 24 minutos foi preocupante – para os Suns e para qualquer um que ousasse conferir a competição.

As fraquezas dos Pistons foram reveladas

Ao longo da temporada regular, os Pistons continuaram ouvindo elogios qualificados.

Eles são tão duros, tanto física quanto mentalmente, mas eles são limitados em sua capacidade de gerar ofensa. Cade Cunningham e Jalen Duren deve estar em toda a votação do NBA Awards após seu espetacular jogo de mão dupla ao longo da temporada, mas é difícil ganhar muito com arremessos de 3 pontos sem brilho.

Detroit foi o único dos oito times da casa no Jogo 1 no fim de semana a perder, com o Magic transferindo o ímpeto de sua impressionante vitória no play-in para a vitória de domingo. Cunningham parecia o jogador titular do All-NBA que provavelmente será nomeado, ao marcar 39 pontos e tentar corajosamente levar seu time à vitória.

Cunningham fez 27 arremessos e apenas um de seus companheiros conseguiu tentativas de dois dígitos. Tobias Harrisque foi um 5 de 15 nada assombroso. Duren, que foi uma força ofensiva ao longo da temporada, acertou apenas quatro chutes e foi derrotado pelo centro do Magic Wendell Carter Jr..

Os Pistons acertaram apenas 4 de 16 passes de Cunningham, e seu banco também acertou 4 de 16. Os Pistons acertaram apenas 10 de 32 em arremessos de 3 pontos, o que ficou ainda um abaixo da média da temporada de 11 por jogo, que ficou em 28º lugar na liga.

Um time com 60 vitórias, os Pistons são bons o suficiente para se ajustarem para o Jogo 2, mas em um dia em que Thunder, Spurs e Celtics pareciam suas sementes, as características que fizeram os Pistons parecerem vulneráveis ​​por meses eram evidentes.

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Wemby perde 35 pontos na estreia nos playoffs e os Spurs vencem o jogo 1

Victor Wembanyama perde 35 pontos na vitória dos Spurs no jogo 1 sobre os Trail Blazers.

Victor Wembanyama não tem medo deste momento – ou de qualquer outro

O jogador de 22 anos marcou 12 pontos no primeiro quarto de seu primeiro jogo dos playoffs e fez 21 de seus 35 pontos no primeiro tempo da vitória dos Spurs no jogo 1 sobre os Blazers. Sua linha geral de estatísticas era mais prosaica do que seu padrão ridículo; ele teve apenas cinco rebotes, uma assistência e dois bloqueios.

Como isso se compara com alguns dos primeiros jogos dos playoffs dos grandes nomes recentes? Resumindo: muito bem.

O primeiro jogo de James nos playoffs também foi muito impressionante, com um triplo-duplo de 32 pontos, 11 rebotes e 11 assistências em uma vitória de 11 pontos. Mas esse tipo de resultado, e levar seu time à vitória, não é a norma.

Kevin Durant marcou 24 pontos em sua estreia, mas acertou apenas 7 de 24 na derrota. Stephen Curry marcou 19 com nove assistências também em derrota. Luka Doncic foi excepcional em seu primeiro jogo nos playoffs em Dallas, marcando 42 pontos com sete rebotes e nove assistências, mas os Mavs também perderam. Kobe Bryant jogou apenas 46 segundos em seu primeiro jogo dos playoffs como um novato pouco usado. Na primeira partida de Bryant nos playoffs, em sua terceira temporada como Wembanyama, ele fez 17 pontos e acertou os lances livres da vitória.

Shaquille O’Neal, a quem alguns compararam Wembanyama por seu domínio inicial na posição central, fez 24 pontos e 19 rebotes em seu primeiro jogo nos playoffs – também com derrota.