As equipes da WNBA derrotaram o D’Tigress da Nigéria… mas não foi tão ruim quanto os resultados sugerem

A D’Tigress da Nigéria encerrou seu histórico WNBA Tour de três jogos sofrendo o que, aparentemente, foi uma série devastadora de três derrotas. Mas a questão era menos vencer e mais avaliar a equipe em relação à concorrência de ponta.

Eles terminaram com uma derrota humilhante por 105-57 para Caitlin Clark e o Febre Indiana. Essa reviravolta de 48 pontos seguiu-se a derrotas apertadas para o Faíscas de Los Angeles 63-89, e o Lince de Minnesota 79-88.

Embora ir de 0 a 3 possa parecer ruim à primeira vista, não deveria ser a história do tour. O objetivo era descobrir a posição dessa equipe, faltando menos de dois meses para o início da Copa do Mundo de Basquete Feminino da Fiba de 2026, em Berlim.

Tratava-se também de integrar e avaliar a próxima geração, os jogadores que seriam o futuro da equipa, já que um grupo de cerca de uma dezena de estreantes de vários programas da NCAA nos EUA foi convidado para a sua primeira experiência no basquetebol internacional.

E depois de três jogos, algumas partes desse quadro parecem mais do que claras. Os veteranos ainda comandam o show, mas o futuro é genuinamente emocionante. O jogo do Indiana mostrou que o tamanho é um fator que o D’Tigressa precisa resolver. Stephanie Okechukwuquando estiver pronta, poderá preencher essa lacuna e marcar presença na pintura.

Berlim será o primeiro teste real para saber se essas duas coisas estão convergindo com rapidez suficiente. Aqui está o que aprendemos com o D’Tigress WNBA Tour.

Os veterinários continuam na lista, por enquanto

Como era de se esperar, os veteranos da equipe abriram caminho, mantendo a equipe unida. Ezinne Kalu, Pallas Kunaiyi-Akpanah e Promessa Amukamara foram três dos jogadores mais consistentes em todos os três jogos.

Kalu foi o motor ofensivo da equipe, terminando como o maior goleador da equipe em todo o circuito, com um total de 41 pontos. Sua masterclass de 25 pontos contra o Lynx, em arremessos de 5 de 14 e 12 de 14 na linha de lance livre, foi o destaque individual de toda a turnê.

Quando Kalu foi neutralizado ou teve problemas, o ataque da Nigéria parecia não ter para onde ir, e isso apareceu contra o Fever, onde ela ficou restrita a apenas oito pontos em 1-5 arremessos, com 0-2 do centro da cidade. Seis desses pontos vieram da linha de lance livre.

A central Kunaiyi-Akpanah marcou presença na pintura, pesando 28 pontos em 61% de arremessos em um total de 42 minutos restritos. Sua linha no Jogo 1, 11 pontos em arremessos de 4 em 4, incluindo uma falta empatada em apenas 10:14, foi o desempenho individual mais eficiente de toda a série de três jogos.

Amukamara foi a presença defensiva mais consistente da equipe nos três jogos. Seus 4 roubos de bola no Jogo 1 foram um recorde para qualquer jogador em um único jogo. Quando Kalu, Kunaiyi-Akpanah e Amukamara não trouxeram, o time sofreu grandes derrotas. No único jogo, contra o Lince, onde Kalu e Pallas marcaram dois dígitos, perderam apenas nove pontos.

Parte dessa folga pode e será compensada pelo retorno do capitão Amy Okonkwo e Murjanatu Musaambos perderam este trio de jogos.

Uma das críticas crescentes ao elenco atual é que muitos dos jogadores estão além dos 30. Pela evidência desta turnê, até o momento, eles não irão a lugar nenhum tão cedo.

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Amy Okonkwo treina o trey

Amy Okonkwo acerta por trás do arco, 03/05/2026

Os ausentes poderiam realmente ter ajudado?

É difícil insistir muito nas perdas devido à quantidade de números-chave que faltaram. O principal entre os ausentes foi o técnico Rena Wakama, que tem sido o mentor da atual trajetória ascendente do time.

Com a liga em plena pré-temporada Wakama estava cumprindo suas obrigações na WNBA como assistente técnica no Céu de Chicagocom seu assistente técnico Wani Muganguzi comandando as coisas durante a turnê. É improvável que D’Tigress pudesse ter vencido com Wakama na linha lateral, mas ela poderia ter feito a diferença.

A capitã Amy Okonkwo estava com o Asas de Dallas em um contrato de treinamento, buscando um contrato com a WNBA após uma primeira passagem bem-sucedida na temporada passada. Embora seus caminhos tenham se cruzado quando o time passou para vê-la depois de um jogo dos Wings, sua ausência na quadra foi sentida. Com Okonkwo e Kalu disponíveis, a Nigéria tem o tipo de quadra de defesa que muda os jogos.

Também ausente estava Murjanatu Musa, que estava no meio da melhor temporada de clubes de sua carreira. Com o Basket Landes na principal liga nacional da França e, mais significativamente, na EuroLeague Women, Musa foi uma das jogadoras de destaque da competição do início ao fim.

Equipe do Mês da EuroLeague em janeiro. Equipe do Mês da EuroLeague novamente em fevereiro. Segundo em toda a competição em rebotes, com média de 8,2 por jogo. Ela marcou 26 na vitória de retorno sobre o Valência.

Contra o Galatasaray nas rodadas de play-in, ela marcou 20 pontos, nove rebotes e quatro roubos de bola em 10 de 13 arremessos, uma classificação de eficiência de 30, a mais alta de qualquer jogadora em toda a série de play-in.

O Basket Landes acabou sendo eliminado pelo Galatasaray nas quartas de final da Final Six em Saragoça, o melhor resultado da história do clube. Musa foi nomeada para a Segunda Equipe Feminina da EuroLeague no final da temporada, a maior homenagem individual de sua carreira.

Todos os três poderiam ter feito a diferença.

Mas o futuro realmente chegou

Um dos objetivos desta turnê era vislumbrar como poderia ser o futuro do D’Tigress. E dois jogadores se adiantaram e fizeram barulho naquela direção.

Gaby Branco foi a grande revelação. A transferência UVA chegou como um nome relativamente desconhecido, atrás de nomes como Oluchi Okananwa, Mente Secreta e Stephanie Okechukwu. Ela saiu como outra coisa.

Em dois jogos, White marcou 23 pontos, pegou nove rebotes, deu seis assistências, roubou a bola três vezes e bloqueou um chute. Sua exibição de 16 pontos e sete rebotes contra o Lynx em Kansas City foi o melhor desempenho geral de estreante da turnê, e o segundo melhor atrás do desempenho de 25 pontos de Kalu.

A técnica do Lynx, Cheryl Reeve, que não costuma elogiar nada, notou e destacou-a para menção após o jogo: “Quando White entrou, ela foi ótima.

“Ela vai ser uma ótima jogadora de basquete. Ela estará na WNBA com certeza.”

Uche Izoje apareceu como um dos nomes mais comentados do elenco. O centro de 6 pés-3 de Asaba, Delta State, que deixou a Nigéria aos 13 anos para jogar profissionalmente no Japão, ganhou o WJBL Rookie of the Year, depois cruzou para Syracuse e ganhou o ACC Rookie of the Year em sua temporada de estreia na faculdade, carregou a expectativa com facilidade.

Oito pontos e sete rebotes começando contra o Lynx, depois 10 pontos e cinco rebotes contra o Sparks. Ela foi interpretada com uma maturidade que sugeria que esse nível não era grande demais para ela.

Ela foi então listada como inativa para o jogo Fever em Indianápolis, sem nenhuma explicação oferecida, o que foi uma pena porque foi o jogo mais assistido da turnê, disputado para 10.051 torcedores.

Embora tenham viajado com o time e aparecido no conteúdo de mídia social do time, nem Okananwa, o atacante de Maryland que liderou as manchetes pré-turnê como o rosto desta nova geração antes de a bola ser derrubada, nem Okechukwu de 2,10 metros, o jogador mais alto da história do basquete feminino da NCAA, viram minutos.

Mas como medida de sucesso deste torneio, Izoje e White podem ter consolidado o seu lugar no plantel.

A WNBA, bem como a Copa do Mundo de Basquete Feminino da Fiba de 2026, serão transmitidas nos canais da ESPN na África (DStv 218 e 219), bem como na Disney+ na África do Sul.