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Greg Wyshynski
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Capitais de Washington estrela Alex Ovechkin disse que tem “quase certeza” de que o final da temporada de terça-feira em Colombo não será seu último jogo, já que o maior artilheiro de todos os tempos da NHL contempla a aposentadoria.
“Para ser sincero, tenho certeza de que não é meu último jogo. Espero que não seja meu último jogo, contra o Columbus”, disse o capitão de 40 anos. “Tenho que tomar uma decisão para ver onde estamos. A equipe, a família. As crianças já estão me perguntando: ‘Pai, você fica ou não?’ E eu digo a eles: ‘Veremos’. Eles querem que eu volte. Eles amam a cidade, amam o time, amam os meninos”.
Ovechkin disse na semana passada que decidiria sobre seu futuro na entressafra, após consultar sua família e os Capitals. Ele reiterou que ainda não conversou com o gerente geral Chris Patrick sobre seu futuro.
“Para ser sincero, tenho quase certeza de que não é meu último jogo. … O time, a família. As crianças já estão me perguntando: ‘Pai, você fica ou não?’ E eu digo a eles: ‘Veremos’. Eles querem que eu volte. Eles amam a cidade, amam o time, amam os meninos”.
Alex Ovechkin, estrela dos Capitais
Quando questionado sobre o que gostaria de ouvir de Patrick, Ovechkin brincou: “Queremos você por mais dois anos. Aqui está o seu contrato, assine-o.”
Ovechkin, que se tornará um agente livre irrestrito em 1º de julho, disse que “provavelmente não” jogaria por outro time da NHL se não retornasse a Washington.
Ele marcou 32 gols e 32 assistências, jogando todos os 82 jogos pelos Capitals em sua 21ª temporada na NHL. Ovechkin terminou a temporada com 929 gols na carreira em 1.573 jogos, tendo ultrapassado Wayne Gretzky no ano passado com o maior número de gols na temporada regular da história da NHL.
Ovechkin não revelou um cronograma para sua decisão, mas disse que a capacidade dos Capitals de chegar à pós-temporada – depois de não conseguirem se classificar nesta temporada – e vencer a Copa Stanley são fundamentais, juntamente com considerações sobre sua família e sua saúde.
“No verão, você tem que trabalhar duro para melhorar e estar em forma. Quando você tem 20 anos, não é grande coisa. Quando você tem 40, é cada vez mais difícil”, disse Ovechkin, que revelou ter sofrido uma lesão no tendão da coxa na pré-temporada que impactou sua temporada. Ovechkin marcou apenas dois gols no primeiro mês da temporada.
Se Ovechkin não retornar à NHL, ele deixou em aberto a possibilidade de jogar na KHL russa. Ovechkin passou partes de cinco temporadas no Dínamo de Moscou, quatro antes de chegar à NHL e uma durante uma paralisação de trabalho em 2012.
A incerteza sobre o futuro de Ovechkin gerou alguns momentos surreais nos últimos dois jogos da temporada de Washington. A final em casa, no domingo, contra o Pinguins de Pittsburgh apresentou homenagens em vídeo a Ovechkin e à sua rivalidade com Sidney Crosbyenquanto os fãs gritavam “mais um ano!” durante o jogo. Mas quando Crosby preparou os Penguins para um aperto de mão pós-jogo com Ovechkin, a estrela dos Capitals acenou para eles.
“Eu (ainda não) decidi. Obrigado a eles por esperarem lá”, disse Ovechkin.
Na terça-feira no Blue Jackets que foi a primeira franquia que Ovechkin enfrentou na NHL como novato em outubro de 2005 visitando Os fãs do Capitals fizeram uma serenata para ele com gritos e apoio durante a vitória de Washington.
“Eu podia ouvi-los torcendo por mim e gritando por mais um ano”, disse ele.
Agora, os Capitals aguardam a decisão de Ovechkin.
“Nunca cheguei nem perto de entender o que ele fez nos últimos três anos. Ele fez tantas coisas para desafiar as probabilidades em sua idade”, disse o técnico Spencer Carbery. “E depois conhecê-lo como pessoa. Quão contagiante é sua personalidade e entusiasmo todos os dias no rinque. Se este acabar sendo seu último ano, é isso que levarei comigo para o resto da minha vida.”
