A USMNT tem problema de goleiro para a Copa do Mundo de 2026

Durante décadas, o Seleção masculina dos EUA foi totalmente estragado no que diz respeito à posição de goleiro, já que o programa produziu uma verdadeira esteira rolante de goleiros de classe mundial.

Houve Tony Meola no início e meados da década de 1990. Você teve Kasey Keller e Brad Friedel brigando no final dos anos 90 e meados dos anos 2000. Isso foi seguido por Tim Howard na década de 2010. Os três últimos desfrutaram de longas carreiras em vários clubes das principais ligas europeias.

Mas à medida que a USMNT se aproxima da Copa do Mundo deste verão, uma posição que antes inspirava total confiança agora levanta questões incômodas. O atual grupo de goleiros – composto por New York City FC’s Matt Freesea Revolução da Nova Inglaterra Matt Turnero Chicago Fire Chris BradyFC Cincinnati Romano Celentano e o Columbus Crew’s Patrick Schulte — não abordam o torneio deste verão ao mesmo nível que os seus antecessores.

O fato de todos eles estarem jogando MLS é talvez o sinal mais óbvio de que este grupo de goleiros está um passo atrás em relação às gerações anteriores. Ou não chamaram a atenção dos principais clubes do mundo no estrangeiro, ou tentaram, mas não conseguiram estabelecer-se ao nível da elite europeia.

Embora a USMNT tenha uma reputação de longa data na formação de atletas físicos, muito do que separa os meramente bons goleiros da elite pode ser encontrado entre as orelhas. A tomada de decisões, o posicionamento e a capacidade de ultrapassar erros inevitáveis ​​fazem parte do fortalecimento da resiliência de um guarda-redes. A experiência é a chave para melhorar esses aspectos do jogo de um goleiro, e nenhum dos jogadores atuais ainda acumulou a amplitude de experiência que os goleiros anteriores da USMNT tinham.

Para ser justo, parte disso se deve aos jovens: Brady, Celentano e Schulte têm 25 anos ou menos. Seus melhores dias estão por vir – Brady, em particular, é visto como tendo um teto alto – mas isso não será alcançado a tempo para a Copa do Mundo.

Enquanto isso, Turner começou pelos EUA na Copa do Mundo há quatro anos, mas aos 31 anos está de volta à MLS por empréstimo do New England, do time francês do Olympique Lyon, depois de não ter conseguido garantir um tempo de jogo estável em vários clubes europeus. O suposto titular Freese, 27, é outro com espaço para crescer e tem sido sólido na maior parte de suas aparições pela USMNT. Mas ele ainda não apresentou o tipo de performance que impressionará alguém.

O ex-goleiro internacional dos EUA Kasey Keller – que foi goleiro titular do Tottenham e do Borussia Mönchengladbach durante seus tempos de jogador – não está nada impressionado.

“É um pouco surpreendente, com toda a honestidade, porque não é como se houvesse um segundo nível (de goleiros) que você pensa: ‘Esses caras estão bem’”, disse Keller, que também é analista da ESPN. “… eu garanto a você, ninguém está olhando para Matt Freese na Europa e pensando, ‘Oh, esse é o meu cara.'”

Tim Hanley é um treinador de goleiros de longa data na MLS que trabalhou com nomes como Joe Cannon, Pat Onstad e Andre Blake, e mais recentemente fez parte da equipe do Houston Dynamo. Ele também treinou Freese quando eles cruzaram com o União da Filadélfia. Hanley é igualmente cético.

“Não sei se (goleiro) é um ponto fraco, mas definitivamente não é um ponto forte”, disse Hanley sobre a situação do goleiro da USMNT. “Você não vai para a Copa do Mundo naquela posição em que se sente bem. Acho que eles vão começar com o Freese e jogar contra o Freese. Não acho que eles tenham muita escolha.”

É preocupante que haja evidências de que o desempenho dos goleiros da USMNT no ciclo da Copa do Mundo de 2026 – pelo menos em termos de defesas de chutes – não correspondeu ao ciclo de 2022, quando a USMNT foi eliminada da Copa do Mundo nas oitavas de final.

Na preparação para a Copa do Mundo de 2022, levando em consideração apenas os jogos competitivos, os gols evitados da USMNT – uma estatística que mede essencialmente se um goleiro está defendendo mais gols do que o esperado, dada a qualidade dos chutes enfrentados – foi de 5,42 em um período de 32 jogos (ou 0,17 gols evitados/jogo). No ciclo atual, o número de gols evitados foi de 2,25 em 28 jogos (bom para 0,08 gols evitados/jogo). (Os dados de metas evitadas remontam apenas a 2018, o que significa que não podemos estudar ciclos anteriores.)

Como a USMNT acabou tendo o goleiro como ponto fraco?

O argumento mais caridoso para a situação difícil da USMNT é que, pelo menos a nível internacional, a qualidade numa determinada posição é cíclica. Há altos e baixos que explicam por que talentos estelares emergem em determinadas posições e depois ficam adormecidos por um tempo. Mesmo com Argentinaaté Lionel Messi apareceu, houve uma busca quase constante pelo próximo Diego Maradona. O contingente de goleiros dos EUA não parece ser diferente.

“Eu só acho que é uma onda. Eu só acho que estamos muito bem e agora não”, disse Hanley. “Agora esses caras caíram. Todos os aspirantes e novatos são muito jovens, e os caras que são do tipo da MLS: eles são decentes. Mas acho que se alguém como Freese ou Celentano estiver jogando no exterior, (em um clube como) Clube Brugeseles sentiriam melhor a pressão.”

No entanto, há também o argumento de que a forma como os guarda-redes do futebol americano treinaram a sua vantagem na posição. O treinamento enfatizou que os goleiros são bons com os pés mais do que outros aspectos importantes da posição, como parar os chutes.

O ex-goleiro internacional dos EUA Brad Friedel, que anteriormente foi goleiro titular do Aston Villa e do Tottenham, passou parte de sua carreira pós-jogador servindo como assistente em várias seleções juvenis dos EUA, e viu essa ênfase de perto. Friedel, que como técnico deu a Turner sua primeira partida no New England em 2018, sente que por cerca de uma década, por volta de 2007-17, os EUA “perderam o que era importante” sobre os goleiros.

“Nós nos concentramos mais em jogar na defesa e no sentido posicional com os quatro defensores”, disse ele. “Com todo o respeito, se você não é um atleta e não é corajoso, não pode ser um goleiro de alto nível. Se você é um atleta e é corajoso, pode aprender todas as outras habilidades. Mas você não pode ensinar alguém a querer jogar o corpo na frente de uma bola ou de um pé. Isso simplesmente não acontece.

“Então acho que perdemos muito tempo no que era importante no goleiro e nos concentramos muito em desenvolver um jogador de campo melhor.”

Embora Friedel sinta que o pêndulo começou a oscilar em termos de ênfase no treinamento, é tarde demais para que este ciclo da Copa do Mundo tenha impacto. Ainda assim, Keller sente que a mudança tática de envolver um goleiro na preparação continua a prevalecer.

“Penso que os nossos jovens guarda-redes aqui já não são guarda-redes”, disse ele. “Eles são jogadores de campo que passam um pouco mais de tempo usando as mãos do que os outros jogadores de campo. … Você precisa (seu goleiro) fazer uma defesa para fazer a diferença. Manter a posse de bola dentro dos seus 18 não está fazendo diferença.”

Hanley não contesta que nos últimos anos ele incorporou mais passes em suas sessões. Se ele estiver atirando para trabalhar em uma área específica, ele disse que fará um exercício de distribuição, ou talvez terminará com um.

“Todo exercício agora é fazer (passar). Não acho que isso deva diminuir”, disse ele. “Acho que essa será sempre a conversa. Sempre será: ‘Você consegue (manter) a bola fora do gol?’ Acho que ainda estamos num ponto em que a maioria das pessoas que estão no gol hoje em dia são melhores na defesa e não tão boas nos chutes. Não é como se todo mundo estivesse se transformando em Jorge Campos por aí, que eles pudessem fazer essas coisas incríveis com os pés”.

Falta de experiência de clube para goleiros da USMNT

O que não está em discussão é que o actual contingente de detentores dos EUA não tem o mesmo nível de experiência que os seus antepassados ​​tinham.

Antes da Copa do Mundo de 1998, Keller já tinha 281 partidas pela equipe principal, 270 das quais em ligas europeias. A caminho da Copa do Mundo de 2002, Friedel fez 201 partidas pela equipe principal, 156 das quais na Europa. Howard superou todos eles. A caminho da Copa do Mundo de 2010, sua primeira como titular da USMNT, Howard já havia somado 360 partidas pela primeira vez, sendo 261 na Europa. Enquanto isso, Freese soma 120 partidas, todas na MLS. Turner, que é preciso dizer que é o único membro do grupo atual com experiência em Copas do Mundo, acumulou 142 partidas pela primeira vez, mas apenas 31 delas aconteceram na Europa em um período de três anos.

A realidade é que os guarda-redes norte-americanos na última década não conseguiram avançar de forma consistente e ganhar lugares de titular nas principais ligas europeias, onde pudessem adquirir o tipo de experiência necessária para ingressar na elite, quer fosse Zack Steffen no Cidade de Manchester ou Turner em Arsenal, Floresta de Nottingham e Palácio de Cristal. Ethan Horvathagora com o New York Red Bulls, provavelmente chegou mais perto, embora o Campeonato Inglês tenha provado ser o seu teto.

É verdade que as lesões prejudicaram muito o progresso da carreira de Steffen, que foi auxiliada por períodos de empréstimo ao Fortuna Dusseldorf e ao Middlesbrough. Ele finalmente retornou à MLS com o Corredeiras do Coloradomas seu caso ilustra como as decisões de transferência podem voltar a assombrar um jogador se não forem adequadas. Se uma jogada não estiver funcionando, é melhor encurtá-la e encontrar uma situação de jogo melhor. Isso é essencialmente o que Turner, Horvath e Steffen fizeram – embora retornar à MLS pareça um retrocesso.

“Nunca vou dizer a alguém: ‘Não aposte consigo mesmo'”, disse Keller, mas acrescentou: “Em vez de Matt Turner não ter conseguido sucesso no Arsenal, eu adoraria tê-lo visto jogar uma temporada no Campeonato Inglês – 46 partidas mais jogos da copa, super grind, intenso, poderoso, físico. Em vez disso, eles tentaram seguir o caminho de Tim (Howard) e simplesmente dar um passo abaixo do clube em que você estava e permanecer no Primeira Ligae não funcionou.”

Isso não quer dizer que não haja valor em jogar na MLS. O nível pode não ser tão alto quanto o das cinco principais ligas da Europa, mas ainda assim é experiência como titular. Isso importa. Como disse Friedel: “As pessoas me perguntam o tempo todo: é melhor ir para a Europa ou ficar na MLS? E então minha resposta é: ‘É melhor ir para a Europa se você vai jogar. Se você vai para a Europa e sentar no banco, é melhor ficar na MLS e jogar.'”

A esperança para os goleiros da USMNT, então, será que jogadores como Freese, Turner, Brady et al. irá – ou no caso de Turner retornará – para clubes estrangeiros no próximo ciclo após a Copa do Mundo deste verão.

Como estão as coisas para a Copa do Mundo de 2026?

Por enquanto, não é como se Freese, Turner ou Brady de repente obtivessem uma vasta experiência antes da Copa do Mundo. Tampouco sofrerão alguma mudança radical em suas habilidades. Eles são quem são.

Freese continua sendo o favorito para começar a Copa do Mundo, já que atuou como goleiro em 14 das últimas 15 partidas da USMNT sob o comando de Mauricio Pochettino. Apesar de toda a conversa sobre experiência, ele ganhou algum conhecimento valioso na 2025 Taça Ouroque incluiu a vitória na disputa de pênaltis contra Costa Ricacom a lenda do Ticos Keylor Navas no gol adversário.

Mas Turner está fazendo um esforço tardio para destituir Freese. Turner é o segundo na MLS em gols evitados com 5,96, enquanto Freese está com -0,19. A porcentagem de economia de Turner de 77,4% também é significativamente maior do que os 65,5% de Freese.

Embora seja verdade que os números de um goleiro podem ser um reflexo de quão bem a defesa está jogando à sua frente, isso ainda indica que a forma atual de Turner tem sido boa.

“Acho que estão todos lá – acho que estão todos em um nível em que não será o goleiro o motivo de perdermos um jogo”, disse Friedel sobre o atual corpo de goleiros. “Torneios como Copas do Mundo fazem estrelas, então se Matt Freese começar, por que ele não poderia se tornar o herói dos Estados Unidos?”

Se o fizer, estará a caminho de se tornar o próximo grande goleiro americano. A USMNT só pode ter esperança.