A temporada de estreia de Kerkez no Liverpool: ‘Eu sei o que posso fazer e por que estou aqui’

Milos Kerkez não tem ilusões sobre o trabalho que tem pela frente. O Liverpool O zagueiro se recuperou de um início de vida turbulento em Anfield para se estabelecer silenciosamente como um dos jogadores com melhor desempenho do clube e, ainda assim, com o venerado Andy Robertson prestes a partir neste verão, ele sabe que agora cabe a ele a responsabilidade de começar a criar seu próprio legado.

“Ele realmente é uma lenda”, disse Kerkez à ESPN quando questionado sobre Robertson. “O melhor (deixado de volta em Primeira Liga história). Eu disse isso e acredito nisso pelo jogador que ele é, pela quantidade de energia que tem, pela quantidade de corridas e assistências. É realmente inacreditável.”

Na verdade, a natureza excepcional da carreira de Robertson no Liverpool apenas exacerbou a dificuldade da transferência de Kerkez desde que ingressou no clube numa transferência de £ 40 milhões do Bournemouth no verão passado. Quase um ano em Merseyside, o jogador de 22 anos ainda é mais jovem do que Robertson quando chegou do rebaixado Hull City, no verão de 2017.

31 partidas Hungria internacional, Kerkez foi persuadido por ninguém menos que Paolo Maldini a assinar pelo AC Milão aos 17 anos em 2021 e já viu seu currículo equipado com uma vaga na Equipe do Ano da PFA de 2024-25, após uma série de atuações excelentes pelo Bournemouth na última temporada. E, no entanto, com a popularidade duradoura de Robertson evidenciada pela adulação que saudou o seu soberbo golo contra Palácio de Cristal no fim de semana passado, Kerkez sabe que ainda tem trabalho a fazer para convencer os torcedores do Liverpool de que é digno de se tornar o sucessor de longo prazo do escocês.

“Robbo é um grande jogador que fez muitas coisas pelo clube”, disse Kerkez à ESPN. “No final das contas, tivemos que competir nesta temporada por minutos de jogo, mas não há rixa. Eu entrei e ele me colocou sob sua proteção e me ajudou muito.

“Ele me deu conselhos ao longo do caminho. Quando você vê esses jogadores, você quer aprender com eles e quando chegar a hora de sucedê-los, você tem que estar lá. Eu sei que isso é algo importante. Ele deu muito ao clube. Sei que tenho grandes cargos para ocupar no futuro, isso é certo. Vou dar o meu melhor.”

É o tipo de mentalidade resoluta que se tornou sinônimo de Kerkez ao longo desta temporada, que tem sido mais árdua do que a maioria para o Liverpool. O defensor deu um primeiro vislumbre de seu caráter tenaz quando tentou um ataque pouco ortodoxo com a cabeça durante um amistoso de pré-temporada com o Preston North End em julho passado – um instantâneo que deu o tom para um jogador cujo compromisso inabalável com a causa já o tornou querido por uma base de fãs que sempre exige esforço máximo.

“Quero sempre que as pessoas se lembrem que dei 110% sempre que joguei”, diz ele. “Estou começando a entender o que significa jogar neste clube, assumir a responsabilidade, vestir a camisa e o distintivo. Estou gostando muito.”

Certamente, Kerkez cresceu e se tornou o lateral-esquerdo titular do Liverpool nos últimos meses. O pedigree de seu antecessor sempre significou que as expectativas provavelmente seriam altas, mas alguns desempenhos instáveis ​​nos primeiros estágios da temporada geraram muitas críticas externas, com Manchester United lenda Gary Neville descrevendo-o como “um jogador do time juvenil” após a derrota do Liverpool para Chelsea em outubro.

“Para ser honesto, não olho muito para isso”, diz Kerkez quando questionado sobre o impacto desse escrutínio inicial. “A mídia é importante, principalmente na Inglaterra. As pessoas falam e todos têm suas opiniões, mas estou sempre focado em campo. Sei o que posso fazer, que tipo de jogador sou e por que estou aqui no Liverpool.

“Sei que vou crescer com isso. Vai me dar mais experiência para aprender e me esforçar mais. Foi o que fiz. Fiquei em silêncio e todos no clube me ajudaram muito. Só quero melhorar e continuar melhorando. Para mim, tem sido uma temporada de crescimento, aprendendo muitas coisas novas e me adaptando.

“Os primeiros dois ou três meses foram um pouco difíceis em termos de estilo de jogo, de jogar muitos jogos.

Kerkez não é o único recruta de verão do Liverpool que precisou de tempo para se reerguer em Anfield. Companheiros recém-chegados Florian Wirtz e Jeremy Frimpong ainda não alcançaram as alturas alcançadas no clube anterior Bayer Leverkusenembora as lesões tenham impedido até agora os £ 125 milhões Alexandre Isak de reforçar a sua reputação como um dos atacantes mais potentes da Europa.

O lateral-esquerdo também compartilha uma estreita amizade com Mohammed Salahque deve fechar a cortina de sua brilhante carreira no Liverpool neste verão. O Egito internacional pode ser encontrado regularmente socializando com Kerkez e compatriota Dominik Szoboszlai no Centro de Treinamento AXA dos Reds em Kirkby, com o trio aproveitando viagens a Londres e momentos de folga juntos na casa de Salah em Cheshire.

“Quando Mo veio para Liverpool, eu morava em Áustria (enquanto estava na academia do Rapid Vienna)”, diz Kerkez. “Eu era muito jovem e foi nessa época que comecei a assistir muito o Liverpool. Agora estou aqui. Ele sempre diz que se relaciona bem com os Balcãs.

“Somos próximos, eu, ele e Dom. Ele me aceitou muito bem – como todo mundo fez, mas ele me colocou mais sob sua proteção. Ele me ajudou de várias maneiras, também apenas saindo e fazendo coisas juntos. Estou muito grato por isso. Vai ser mais um mês e com certeza vou sentir muita falta dele.

“Ele tem muita experiência, mas o que realmente diferencia Salah de todos os outros é o quão profissional ele é. Ele é inacreditável. Acho que não vi isso em nenhum outro jogador, fazendo todas as atividades de ginástica, comendo de forma saudável, como ele está focado para ter certeza de que está fazendo tudo para ter um bom desempenho em campo. Isso é realmente inacreditável. É o que tentei aprender com ele este ano.”

Em fevereiro, Kerkez deixou a internet em frenesi ao compartilhar uma foto da sala de troféus pessoal de Salah nas redes sociais. Completo com uma réplica do troféu da Liga dos Campeões conquistado pelo Liverpool em 2019 e o prêmio de Jogador do Ano da PFA – Salah ganhou um recorde três vezes – a coleção de troféus é uma prova de um jogador que será merecidamente alvo de alarde sem precedentes nas próximas semanas.

“Perguntei a Mo se ele já havia postado a foto nas redes sociais para que todos pudessem ver”, lembra Kerkez com um sorriso. “Ele me disse que não, então eu disse: ‘Vou tirar uma foto disso e postar depois’. Fomos juntos para Londres e resolvi postar enquanto estávamos lá.

“É mais difícil (para mim) ter os troféus individuais que ele tem porque sou lateral. Ele marcou muitos gols. Mas quando você vê todos os troféus de equipe que ele ganhou, é claro que você olha para isso como um jovem jogador e pensa: ‘Uau’. Você só quer treinar mais, jogar mais, ganhar coisas com o time.”

Com o Liverpool agora matematicamente incapaz de ganhar o título da Premier League e fora da Copa da Inglaterra e da Liga dos Campeões, Kerkez terá que esperar para adicionar o primeiro troféu de Anfield à sua coleção de títulos. Mas, com a equipe de Slot a caminho de terminar entre os cinco primeiros – e uma vaga na Liga dos Campeões da próxima temporada – o defensor está confiante de que a próxima temporada trará mais sucesso.

“Acho que o futuro é brilhante”, diz Kerkez. “Temos uma equipe de qualidade muito boa. Mesmo agora, acho que nos conectamos melhor, mas o próximo ano será uma temporada melhor. Sabemos que precisamos fazer uma temporada melhor.

“Há muitos jogadores famintos na equipa. É claro que vamos sentir falta da liderança dos jogadores mais velhos, porque eles são experientes e já passaram por tudo. Mas temos de aprender, temos de seguir em frente e no próximo ano temos de fazer uma época melhor.”