O futebol é um jogo de portas deslizantes; de momentos individuais, decisões e consequências não intencionais e os resultados muito diferentes que resultam. Muitas vezes, pode levar anos, se não décadas, para compreendê-los adequadamente, mas os sinais nascentes de uma divergência poderão ser sentidos já em Junho deste ano, quando o Estados Unidos assumir Austrália em 2026 Copa do Mundo FIFA.
Deixando de lado as lesões, parece certo que um jogador em boa forma Cidade de Norwich atacante, recém-saído de uma temporada de sucesso na Inglaterra Campeonatoentrará em campo para o segundo jogo dos americanos na fase de grupos. Mas será Mohamed Touré aparecendo no Lumen Field em Seattle, vestido com o verde e dourado dos Socceroos, em vez do atacante marginal do USMNT Josh Sargent.
O momento das portas de correr? Isso aconteceu em janeiro, poucas horas antes de a janela de transferências fechar. Desesperado por um novo atacante, Norwich completou a contratação de Touré dos dinamarqueses Randers FCpagando supostamente £ 2,6 milhões por seus serviços e assinando com ele um contrato de quatro anos e meio. O clube acompanha Touré desde que ele chegou à Europa, aos 18 anos, em Liga 1 lado Estádio de Reimse agora o diretor esportivo Ben Knapper e o técnico Philippe Clement mudaram-se para levar o australiano para Carrow Road.
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A mudança foi apressada porque, na época, havia um impasse contínuo entre Norwich e seu atual atacante Sargent sobre seu desejo de completar uma mudança para Toronto FC. Fontes disseram a Jeff Carlisle da ESPN que o MLS O time apresentou uma oferta de £ 13,4 milhões pelo atacante em dezembro, que foi rejeitada, e quando as negociações entre os dois clubes pareceram fracassar em janeiro, a situação ficou cada vez mais amarga.
Quinze dias antes da chegada de Touré, Sargent foi banido para os sub-21 do Norwich por Clement depois de enviar uma mensagem de texto ao técnico para dizer que ele não estaria disponível para jogar contra Walsall no Copa da Inglaterra por causa de “transferir coisas em sua cabeça”. Nomeado em novembro após a demissão de Liam Manning, o técnico belga estava fazendo um bom trabalho ao tirar o clube da zona de rebaixamento do Campeonato, o que significa que a hierarquia em Norfolk ficou feliz em apoiar sua abordagem linha-dura quando se tratava do internacional dos EUA.
Enquanto isso, relatórios do outro lado do Atlântico sugeriam que um encontro amargo entre Sargent, Clement e Knapper por causa de sua ausência no confronto de Walsall fez com que este último fizesse comentários sobre a família de Sargent, deixando o atacante visivelmente chateado. O nativo do Missouri tinha três filhos pequenos e o desejo de se mudar para mais perto de casa foi um de seus principais motivadores para a mudança para Toronto, assim como a esperança de que a mudança para a MLS aumentaria suas esperanças de fazer parte do elenco da USMNT para a próxima Copa do Mundo.
Foi neste cenário amargo que Touré estreou pelo Norwich contra Blackburn Rovers em 7 de fevereiro. A impressão que ele causou foi instantânea. Depois de entrar como reserva, o golo de Touré, aos 78 minutos, selou a 2-0 vencer e, em sua estreia como titular contra Oxford United alguns dias depois, o Socceroo encontrou um jeito de melhorar ainda mais; ele se tornou o primeiro jogador do Norwich a marcar três gols na estreia desde Laurie Sheffield em 1966. Um gol na FA Cup contra West Bromwich-Albion e uma assistência contra Cidade de Birmingham na liga seguida, dando a Touré seis gols em cinco jogos até Norwich e Toronto acordou os termos de um acordo de US$ 22 milhões para a Sargent.
Posteriormente, contraindo uma lesão que o impediu de ficar de fora até o início de maio, o retorno de Touré marcou duas assistências na vitória sobre Millwallum hat-trick no fim de semana passado 4-2 conquistar Cidade de Bristole mais um gol contra Condado de Derby na terça-feira em um 2-1 vitória que levou as Canárias para o nono lugar na tabela. A transformação de Norwich sob Clement foi notável; os temores de rebaixamento que marcaram o início da campanha são agora apenas uma memória, e os 12 gols de Touré em seus primeiros 10 jogos pelo clube os colocam à beira de um desafio improvável pelas vagas nos playoffs de promoção. É justo dizer isso, e poucos fãs do Norwich sentem tanta falta de Sargent.
Mas eles não são os únicos fãs em verde e amarelo (bem… dourado) saboreando tudo.
Ao lado Nestório IrankundaTouré é um dos principais projetos do técnico do Socceroos, Tony Popovic, desde que a Austrália garantiu a qualificação para a Copa do Mundo em junho passado. Depois de ficar 25 minutos fora do banco em uma vitória nas eliminatórias sobre Arábia SauditaTouré participou de todos os seis amistosos subsequentes de seu país, com Popovic investindo nele quatro partidas – inclusive contra adversários que iriam para a Copa do Mundo Nova Zelândia, Canadá e Colômbia – durante este período.
Na verdade, Popovic aproveitou o luxo dos 12 meses de preparação para a Copa do Mundo para lançar sua rede por toda parte durante a preparação para o torneio e, embora os resultados nem sempre tenham sido divulgados e as perguntas permanecemele foi recompensado pelo surgimento de Irankunda e Touré, mas também de jogadores como Jacó Italiano (Grazer AK), Lucas Herrington (Corredeiras do Colorado), e Kai Trewin (Cidade de Nova York FC).
Já considerado como tendo a posição de atacante da Austrália por dentro, graças às suas fortes atuações nesses jogos, bem como ao que já foi uma campanha impressionante com Randers (nove gols em 18 jogos), Touré, aproveitando a oportunidade em Norwich, mais o considerou como titular da Austrália na Copa do Mundo.
E é impossível não pensar que o ganho dele e dos Socceroos não se deve a uma oportunidade que não teria se apresentado sem o impasse de Sargent.
Por outro lado, embora seja impossível saber se Sargent teria conseguido entrar nos planos de Mauricio Pochettino no início da Copa do Mundo – não selecionado nas janelas de outubro ou novembro, Sargent marcou pela última vez internacionalmente em 2019 – é difícil ver como esta saga, que o viu desperdiçar quase dois meses de futebol, ajudou.
O jogador de 26 anos era amplamente visto como o último Folarin Balogun, Haji Wright, Ricardo Pepie Patrick Agyemang na batalha para garantir uma vaga no elenco de Pochettino, com nomes como Weston McKennie também capaz de intervir como uma opção provisória, se necessário. E embora Agyemang tenha sofrido uma lesão no tendão de Aquiles que o excluirá da Copa do Mundo, Sargent não traz o mesmo perfil físico que o tornaria um substituto igual.
Agora, no mundo do futebol internacional, nunca se pode dizer nunca. Lesões podem ocorrer entre agora e o momento em que Pochettino anuncia sua unidade de 26 jogadores em maio, abrindo a porta para seleções surpreendentes, ou pode haver um aumento tardio na forma. Touré, por sua vez, também tem muito tempo para explodir ou se machucar.
Mas, pelo menos no curto prazo, parece que a saída amarga de Sargent do Norwich City não apenas prejudicou suas chances na Copa do Mundo, mas também inadvertidamente deu um impulso significativo a um dos rivais da USMNT no grupo da Copa do Mundo.
Reportagem de Jeff Carlisle da ESPN contribuiu para este relatório.
