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Ramona Shelburne
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DENVER – Jamal Murray se estabeleceu como um jogador de elite nos playoffs desde o Nuggets de DenverA janela do título começou em 2023, mas seus melhores momentos geralmente chegam tarde em jogos com chutes certeiros.
Nas noites de sábado 116-105 vitória sobre o Minnesota Timberwolves no jogo 1 da série de playoffs da Conferência Oeste, Murray foi devastador na linha de lance livre, fazendo todas as 16 tentativas de quebrar o recorde da franquia, a caminho de 30 pontos, o recorde do jogo.
“Achei que tivesse sofrido uma falta em cada um deles”, disse Murray depois. “Não sei do que todo mundo está falando. (Eles foram) faltas reais.”
O Nuggets acertou 30 de seus 33 lances livres no dia, o que foi crítico porque eles acertaram 1 de 17 atrás do arco de 3 pontos no segundo tempo e poderiam facilmente ter devolvido toda a vantagem de 15 pontos que construíram no terceiro quarto.
Em vez disso, o Denver conseguiu uma vitória corajosa em casa e assumiu a liderança por 1 a 0 na série, a oitava vez que assumiu a liderança em nove partidas de abertura da série desde 2023. Denver venceu seis das sete séries anteriores em que venceu o jogo 1.
Em uma rivalidade que tem sido tão acirrada quanto Nuggets x Timberwolves – os times se enfrentaram mais vezes nos últimos três anos do que quaisquer outros dois times da liga – cada vantagem é importante. Depois de vencer o jogo 1, Denver detém um recorde de 15-14 contra Minnesota na temporada regular e nos playoffs desde 2023.
Esse passado serviu como um prólogo fascinante para esta série, que ambos os lados esperam que seja uma batalha acirrada mais uma vez.
“No primeiro jogo todo mundo tem muita adrenalina”, disse Murray. “Todo mundo está animado. Todo mundo está um pouco nervoso. Algumas borboletas, o que é humano. Volto e olho para todos os meus jogos 1 que joguei e me lembro de ter muita energia. Lembro que jogamos o San Antonio Spurs um ano. Consegui roubar a primeira jogada do jogo e puxei o logotipo. Eu estava tipo, ‘Estou tão animado.’
“Então, ao longo dos anos, descobri que sou capaz de relaxar e jogar outro jogo e saber que vou jogar a maior parte do jogo. Não vou ter que olhar ou caçar arremessos, o jogo simplesmente vai vir até mim.
Essa mentalidade ajudou Murray a ter sua melhor e mais consistente temporada individual, com média de pontos, rebotes, assistências e porcentagem de arremessos de 3 pontos na carreira. Ele ficou em segundo lugar no total de pontos no tempo de embreagem nesta temporada e foi o único jogador com média de 25 pontos e sete assistências e arremessos de 40 por cento nesta temporada.
Ele tem sido uma força estabilizadora durante toda a temporada para o terceiro colocado Nuggets, que precisava dele mais do que nunca como coadjuvante Nikola Jokić e Aaron Gordon cada um perdeu grande parte da temporada devido a lesões.
Sábado à noite, Murray carregou o Nuggets quando Gordon cometeu três faltas no primeiro quarto e Jokic acertou apenas quatro chutes no primeiro tempo. E ele fez isso sem que seu golpe de 3 pontos funcionasse. Murray errou todas as oito cestas de 3 pontos no sábado.
De acordo com ESPN Insights, Murray é o quinto jogador na história da pós-temporada a acertar 0 por cento na faixa de 3 pontos (mínimo cinco tentativas) e 100 por cento na linha de lance livre (mínimo 10 tentativas) em um jogo.
“Ele acertou 0 de 8 em 3. Isso não vai acontecer (com frequência)”, disse o técnico do Nuggets, David Adelman. “Ele conhece o ritmo em que está. Mas Jamal foi Jamal o ano todo, apenas obstinado.
“Ele tem muitas responsabilidades com muitas pessoas diferentes que o protegem, que são defensores de alto nível, que seguraram sua camisa durante a noite. Então (Jaden) McDaniels, ele trabalha duro. Antonio Eduardo está nele. (Ayo) Dosunmu, quero dizer, isso é um desafio. Então pensei que mentalmente ele lutou contra isso, e houve arremessos oportunos que ele acertou.”
Após o jogo, o técnico do Timberwolves, Chris Finch, não se opôs a nenhuma falta específica sobre Murray, mas sim ao grande número de tentativas que ele recebeu.
“Dezesseis lances livres é muito. É quase o mesmo número que arremessamos durante todo o jogo”, disse Finch.
Minnesota acertou 14 de 19 na linha no sábado, com sua estrela, Edwards, fazendo apenas sete tentativas.
“Muitos deles no segundo trimestre estávamos lá, éramos físicos, éramos verticais”, disse Finch. “Ele inicia o contato, foge e então é recompensado por isso – Jokic faz a mesma coisa. Temos que ser sólidos em relação a isso.”
Mesmo assim, Finch disse que houve muitos outros motivos pelos quais Minnesota perdeu o jogo.
“Temos que ser mais compostos”, disse Finch. “Perdemos sete faltando três minutos para o fim ou algo assim, então cometemos uma falta na quadra. Jogadas como essa realmente prejudicam você nos playoffs, especialmente contra um time experiente.”
Finch também disse que Edwards, que terminou com 22 pontos para o pedestre, parecia cansado em alguns pontos do jogo enquanto se recuperava de uma lesão no joelho.
“Ele parecia normal pelo que passou”, disse Finch sobre Edwards, que mancava ao sair da arena. “Achei que ele se cansou no terceiro (quarto), por isso puxei ele um pouco mais cedo. Ele teve uma boa aparência durante todo o jogo.
