Nova Deli: A ambição da Índia de eliminar o cancro do colo do útero permanecerá ilusória, a menos que reformule radicalmente a sua estratégia de rastreio, passando de um rastreio oportunista e de baixa precisão para um programa organizado e abrangendo toda a população, baseado em testes de ADN do HPV, disse a Dra. Padma Shri Neerja Bhatla, antiga chefe de obstetrícia e ginecologia da AIIMS Delhi.
Numa interacção exclusiva com Prathiba Raju da ETHealthworld no Dia Nacional do Médico, o Dr. Bhatla acredita que embora a vacinação contra o HPV represente um dos avanços mais importantes na prevenção do cancro, não protegerá milhões de mulheres adultas que já estão em risco. Para este fim, disse ela, a Índia precisa urgentemente de ampliar o rastreio molecular de alta qualidade, apoiado por uma governação forte, financiamento sustentável e responsabilização mensurável.
“A vacinação e o rastreio são por vezes vistos como prioridades concorrentes, mas na verdade são complementares. A vacinação protege as gerações futuras, enquanto o rastreio organizado protege a geração actual”, disse ela.
A Índia continua a ter uma das taxas mais elevadas de cancro do colo do útero do mundo, embora a doença seja amplamente evitável com rastreio e tratamento atempados. Embora os programas nacionais dependam actualmente fortemente da inspecção visual com ácido acético (VIA), o Dr. Bhatla acredita que a evidência apoia agora esmagadoramente o teste de ADN do HPV como a ferramenta de rastreio primária preferida.
“A Organização Mundial de Saúde recomenda o teste de ADN do HPV porque é mais sensível e preciso do que a citologia ou VIA. Enquanto estiverem disponíveis testes moleculares de qualidade garantida, esta deverá ser a modalidade de rastreio de primeira linha”, disse ela.
No entanto, ela alertou que o diagnóstico molecular por si só não resolveria os desafios de rastreio da Índia.
“Um programa de base populacional bem sucedido requer liderança, responsabilização, recursos humanos qualificados, financiamento, garantia de qualidade, sistemas de vigilância e metas de cobertura mensuráveis. A Índia provou repetidamente que quando estes elementos estão em vigor, pode executar programas de saúde pública em grande escala.”
Dr. Batra disse que a Índia agora tem a oportunidade de modernizar as diretrizes de triagem com base em evidências globais.
Ela observou que, embora o VIA desempenhe um papel importante devido à sua acessibilidade, a sua menor precisão e a maior taxa de falsos positivos tornam-no menos adequado como base a longo prazo para uma estratégia nacional de eliminação.
“A VIA e a citologia continuam a ser opções provisórias adequadas quando os testes moleculares não estão imediatamente disponíveis, uma vez que algum rastreio é melhor do que nenhum. Mas devem ser cada vez mais vistos como pontes e não como destinos”, disse ela.
Ela também enfatizou que as decisões políticas devem ser orientadas por testes clinicamente validados, em vez de assumir que todos os testes de HPV funcionam igualmente bem.
Por que a especificidade é tão importante quanto a sensibilidade
Embora as discussões sobre saúde pública muitas vezes se concentrem na detecção do maior número possível de casos, o Dr. Batra acredita que em sistemas de saúde com recursos limitados, a especificidade merece igual atenção.
Cada resultado falso-positivo desencadeia encaminhamentos, colposcopias e biópsias desnecessárias, colocando pressão adicional sobre as já sobrecarregadas instalações de cuidados terciários da Índia e causando ansiedade evitável nas mulheres, disse ela.
“O objetivo não deveria ser apenas gerar resultados de testes mais positivos. Deveria ser identificar as mulheres que realmente precisam de tratamento e, ao mesmo tempo, usar os recursos médicos de forma eficiente”.
Ela observou que as evidências emergentes sugerem que o teste direccionado do genótipo do HPV pode melhorar a especificidade, mantendo ao mesmo tempo uma elevada sensibilidade clínica, reduzindo assim procedimentos desnecessários sem comprometer a detecção do cancro.
Além da precisão do diagnóstico, o Dr. Batra acredita que a conveniência do paciente determinará o sucesso de futuros programas de triagem.
Ela destacou o potencial de um teste de HPV validado no local de atendimento que pode fornecer resultados em uma hora, permitindo aconselhamento e tomada de decisão clínica durante a mesma consulta.
“As mulheres muitas vezes viajam longas distâncias, organizam cuidados infantis e perdem salários para visitar instalações médicas. Se o rastreio exigir múltiplas visitas, muitas simplesmente não voltam”.
Os resultados no mesmo dia poderiam melhorar significativamente as taxas de acompanhamento e tornar os programas de rastreio organizados mais eficazes, disse ela.
O preço por si só não deve impulsionar as compras
À medida que as plataformas moleculares indígenas do HPV entram no mercado, o Dr. Bhatla insta os decisores políticos a não tomarem decisões de aquisição baseadas apenas no custo.
“Um teste de rastreio é mais do que apenas um produto. É um investimento que determina os resultados clínicos, a utilização dos cuidados de saúde e a sustentabilidade do programa.”
Novos diagnósticos devem passar por validação clínica multicêntrica rigorosa, avaliação de tecnologias de saúde e vigilância pós-comercialização contínua antes de serem incluídos nos planos nacionais, disse ela.
“O surgimento de diagnósticos indígenas é uma enorme oportunidade para a Índia. Mas a acessibilidade deve andar de mãos dadas com evidências clínicas robustas e garantia de qualidade”.
O desempenho analítico é fundamental, mas para o ecossistema de saúde pública da Índia, as plataformas moleculares também devem demonstrar o seu valor em programas de rastreio no mundo real. Tecnologias rápidas e próximas do local de atendimento, como Truenat HPV-HR Plus, exemplificam a inovação que apoia esta transição. Apoiada pela validação clínica multicêntrica, a plataforma combina desempenho molecular confiável com a capacidade de fornecer resultados em uma hora, permitindo uma tomada de decisão clínica mais rápida e aumentando a probabilidade de consulta e acompanhamento na mesma consulta.
Projetado para simplicidade operacional, o Truenat HPV-HR Plus aproxima os testes de DNA de HPV de alta qualidade das mulheres em ambientes de saúde fragmentados e com recursos variáveis, sem depender de infraestrutura laboratorial altamente complexa. Além dos ensaios em si, o ecossistema Truenat integra fluxos de trabalho padronizados, processos de garantia de qualidade, conectividade digital e redes de implantação estabelecidas para fornecer uma base prática para uma implementação organizada e liderada por projetos. Ao combinar precisão comprovada com acessibilidade, velocidade e escalabilidade, essas plataformas podem ajudar a fortalecer a transição da Índia para o rastreio do cancro do colo do útero com base na população.
Não existe um modelo único
Quando questionado se a Índia deveria centralizar os testes de HPV ou descentralizá-los para hospitais distritais, o Dr. Bhatla rejeitou a ideia de escolher um modelo em vez de outro.
Ela disse que as áreas metropolitanas continuarão a beneficiar de laboratórios centralizados de alto rendimento, enquanto os testes moleculares descentralizados podem melhorar significativamente os testes em áreas remotas e mal servidas.
“A arquitetura deve ser orientada pelas necessidades da população, em vez de uma abordagem única para todos.”
A vacinação por si só não é suficiente
Embora a vacinação contra o HPV tenha ganhado um impulso político significativo nos últimos anos, o Dr. Bhatla alertou contra deixar os programas de rastreio perderem o foco.
“A maioria das mulheres actualmente em risco está acima da idade pretendida quando o programa de vacinação foi lançado. Para elas, o rastreio organizado continua a ser a estratégia mais eficaz para prevenir o cancro do colo do útero”.
No futuro, ela acredita que as reduções mais rápidas na mortalidade por cancro do colo do útero não resultarão da escolha entre vacinação e rastreio, mas da implementação simultânea de ambas as abordagens, reforçando simultaneamente as vias de tratamento para mulheres com resultados positivos.
Três reformas aceleram a eliminação
Se lhe fosse pedido hoje para redesenhar a estratégia nacional do cancro do colo do útero da Índia, o Dr. Batra disse que as três principais prioridades políticas seriam passar do rastreio oportunista para o rastreio organizado com base na população. A segunda é estabelecer o teste de ADN do HPV como padrão nacional para rastreio primário. A terceira é o reforço da governação através da formação da mão-de-obra, garantia de qualidade, relatórios digitais, financiamento sustentável e responsabilização mensurável do programa.
“Eliminar o câncer cervical não é mais uma meta aspiracional”, disse ela. “Com rastreios baseados em evidências, forte implementação e compromisso político sustentado, este é um objetivo de saúde pública alcançável para a Índia.”
