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Tim Bontemps
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BOSTON – Demorou 44 anos, mas o Filadélfia 76ers finalmente venceram o Celtas de Boston em uma série de playoffs.
Por trás, sem dúvida, do melhor desempenho nos playoffs da carreira de Joel Embiid, os 76ers chegaram ao TD Garden e não apenas conquistaram uma vitória de parar o coração por 109-100 no jogo 7 da série de quartas de final da Conferência Leste contra seus rivais da conferência, mas o Philadelphia também se tornou o 14º time na história da NBA a se recuperar de uma desvantagem de 3 jogos a 1 para vencer uma série melhor de 7.
Antes da vitória de sábado, o 76ers detinha o recorde da NBA ao ter feito 0-18 naquela posição em sua história anterior. O Boston, por outro lado, estava com 32-0 quando mantinha uma vantagem de 3 jogos a 1 em uma série. Esse recorde é agora de 32-1.
Também marcou a primeira vez desde 1982 que a Filadélfia conseguiu vencer seus rivais, quebrando uma seqüência de seis derrotas consecutivas em séries – as últimas três das quais Embiid participou.
Mas atrás de 34 pontos, 12 rebotes e 6 assistências de Embiid e 30 pontos, 11 rebotes e 7 assistências de Tyrese Maxey – tornando-os os dois primeiros companheiros de equipe na história da NBA a ter 30-10-5 cada um no Jogo 7 – os 76ers finalmente encontraram uma maneira de superar seus rivais.
E, como resultado, a Filadélfia viajará agora para Nova York e enfrentará os Knicks nas semifinais da Conferência Leste, começando na noite de segunda-feira.
Mas a loucura na última edição de uma das rivalidades mais históricas da liga – os dois times se enfrentaram em 23 séries diferentes, mais do que qualquer outro confronto na história dos playoffs da NBA – começou nas horas que antecederam o jogo 7 na tarde de sábado, quando Tatum foi colocado no relatório de lesão e depois descartado devido a rigidez no joelho esquerdo.
“Ele chegou hoje com desconforto no joelho”, disse o técnico do Celtics, Joe Mazzulla, durante sua disponibilidade para a mídia antes do jogo, poucos minutos depois de Tatum ter sido descartado. “E decidimos, a equipe médica e eu, que ele não jogaria.”
Mazzulla, que acrescentou que Tatum sentia desconforto atrás do joelho e estava no dia a dia, iniciou uma escalação de Derrick White, Baylor Scheierman, Jaylen Brown, Ron Harper Jr.. e Lucas Garzaum grupo que nunca havia jogado junto antes de iniciar o maior jogo da temporada de Boston.
Parecia então um grupo que nunca havia jogado junto antes, já que o Filadélfia alcançou a liderança e rapidamente forçou Mazzulla a começar a fazer mudanças. A partir daí, o jogo entrou em um ritmo bastante constante, com o Philadelphia – fora de um breve período no segundo quarto – permanecendo na liderança, apenas para o Boston continuar recuando novamente.
Quando o Philadelphia – principalmente com Embiid no banco – fez uma sequência de 14-3 para abrir o jogo para uma vantagem de 18 pontos no terceiro quarto, parecia que, por um momento, o 76ers poderia ter criado separação suficiente para começar a olhar para as semifinais da conferência.
Mas, de forma adequada para uma rivalidade com tanta história, Boston revidou imediatamente no início do quarto período, reduzindo a vantagem para uma em várias ocasiões – inclusive quando Jaylen Brown reduziu a vantagem para 97-96 faltando 5:02 para o fim do jogo.
Nos minutos seguintes, porém, o Boston errou nove arremessos consecutivos – incluindo cinco que teriam empatado ou dado a liderança ao Celtics – antes de oito pontos consecutivos de Maxey nos dois minutos finais finalmente encerrarem o jogo para a Filadélfia.
