O ex-herói do Philadelphia Union, Sebastien Le Toux, acredita que a Copa do Mundo transformará o cenário do futebol em seu país adotivo, os Estados Unidos, com sua amada seleção francesa liderando a revolução.
O francês Le Toux jogou na Major League Soccer (principalmente pelo Union) durante a maior parte de sua carreira e viu o jogo se transformar desde que ingressou em 2007.
Mas, como disse, ainda há um longo caminho a percorrer e ele acredita que a Copa do Mundo facilitará esse crescimento. Ele espera que Kylian Mbappe e sua equipe, considerada favorita à conquista do título no Estádio de Nova York/Nova Jersey em julho, possam assumir a liderança, disse ele ao Daily Mail.
“Em França, o futebol é como uma religião”, diz Le Toux. “É claro que eles ganharam mais Copas do Mundo do que a maioria dos países, então as expectativas são sempre altas. A França tem um plantel muito forte e muito talento. Outros países têm medo disso.
‘Mas como tudo mais, tudo tem que clicar. Se for assim, e se eles evitarem lesões e cada um fizer a sua parte, gosto muito das chances deles.
Até agora tudo bem. A França foi uma das três seleções a avançar para a fase de grupos com uma seqüência de três vitórias consecutivas e abriu sua campanha de mata-mata contra a Suécia na terça-feira.
Kylian Mbappe lidera a França nas oitavas de final da Copa do Mundo contra a Suécia, na terça-feira.
Mbappé marcou quatro gols e é a estrela indiscutível do time. Mas é o elenco de apoio em torno da estrela que deixa Le Toux muito otimista.
‘Acho que Michael Olise é alguém que as pessoas não conhecem muito’, acrescenta Le Toux. “Ele teve um ano incrível no seu clube, o Bayern de Munique, e terminou a temporada muito bem. Você pode ver que ele está em muito boas condições.
“Ele é jovem e nunca disputou um grande torneio internacional além das Olimpíadas. Acredito que a França confiará muito nele agora e no futuro”.
Mas Le Toux também quer ver a seleção norte-americana de Mauricio Pochettino se desenvolver ainda mais e construir uma nova era de torcedores de futebol no país. Eles enfrentam a Bósnia e Herzegovina nas oitavas de final, na noite de quarta-feira, na Baía de São Francisco.
“Eu realmente desejo o melhor para a equipe dos EUA porque quando eles têm sucesso, isso une as pessoas”, disse Le Toux.
“O futebol pode não ser o esporte número um na América, mas milhões de fãs de todo o mundo vêm aqui, permitindo que os americanos experimentem o quão importante o jogo é para o resto do mundo.
‘Eles verão apoiadores uniformizados em todos os lugares e perceberão que é muito maior do que apenas um país. Acho que isso poderia realmente mudar a percepção das pessoas sobre o futebol”.
Um dos principais indicadores da popularidade do jogo é quando a Major League Soccer é retomada após a Copa do Mundo. Le Toux explica que a diferença entre a adesão em 2007 e hoje é notável.
“Quando cheguei aqui, a MLS havia aumentado de cerca de 13 times para quase 30 times. Os direitos televisivos tornaram-se muito maiores, trazendo mais dinheiro para a liga. O valor da franquia aumentou dramaticamente, o estádio foi construído e o grupo proprietário está comprometido com o longo prazo”, diz Le Toux.
“Uma das coisas que percebi é que na América as pessoas muitas vezes se tornam torcedores porque seus pais ou avós apoiavam o time. É assim que se constroem as tradições esportivas.
“Quando joguei aqui pela primeira vez, a maioria dos jovens de hoje eram crianças. Agora eles estão trazendo seus próprios filhos para os jogos. É assim que você constrói apoiadores para toda a vida. ‘A MLS não tem uma história de 100 anos no Reino Unido ou na França, então leva tempo, mas você pode realmente ver a base de fãs crescendo.’
Le Toux, agora com 42 anos, aposentou-se do futebol em 2018 e continua jogando como treinador. Mas ele também hasteia a bandeira da marca de alívio de dores musculares da Boiron, Arnicare, um dos produtos de exportação mais famosos da França no mundo dos esportes.
Sebastien Le Toux falou ao Daily Mail como embaixador da Arnicare em Boiron.
Le Toux sempre usou esse creme quando criança e, quando chegou aos Estados Unidos, ficou inicialmente surpreso ao descobrir que não era tão usado quanto esperava.
“Minha mãe sempre guardava no armário de remédios e usava sempre que eu me machucava jogando futebol”, disse ele. ‘Mais tarde, quando me tornei profissional, era algo que eu sempre via na sala de prática. Foi uma parte normal da recuperação.
‘Quando vim para os Estados Unidos, não via esse produto com muita frequência. Após a aposentadoria, conheci o CEO de uma empresa americana. Na verdade, eles moram perto da Filadélfia, e eu nem sabia disso.
‘Para mim, este é um ótimo produto para me ajudar a me sentir rejuvenescido e a me recuperar depois de estar ativo. Estou feliz por ser embaixador. É um produto muito bom.
