O Liverpool está a dois terços do período de oito dias mais difícil da temporada, atualmente com uma taxa de sucesso de 100%. Primeiro despachou o Aston Villa na semana passada e depois derrotou o Real Madrid no meio da semana na Liga dos Campeões. A partida de domingo pode ser vista por muitos como uma disputa; Ganhar 2 de 3 fará com que você se sinta como se estivesse jogando com o dinheiro da casa. Mas o time do meio-campo é o Manchester City.
Enfrentar os Citizens tem sido um marco na Premier League pelo menos na última década, com o troféu da Premier League dividido entre os dois clubes nas últimas 8 temporadas – com o Manchester City ganhando 6 títulos contra 2 do Liverpool. Na maioria das temporadas, esses detentores de troféus determinarão o resultado do evento.
Não é exatamente a mesma coisa, com City e Liverpool passando por reinicializações de elenco nas últimas duas temporadas. O City ficou fora das discussões das manchetes no ano passado, por exemplo, uma grande exceção na era Pep Guardiola. Os ajustes no elenco do Liverpool, por sua vez, são o assunto da temporada. E enquanto esses dois clubes monstruosos lutam para se reerguer, o Arsenal emergiu como adversário para ambos.
As apostas não são tão altas como quando Liverpool e City lutavam no topo da tabela na esperança de lutar pelas eliminatórias. Mas com o resultado surpreendente do Sunderland na eliminatória contra o líder da liga, o Arsenal, o resultado desta partida irá contribuir muito para garantir que o Arsenal não fuja da liga.
O Liverpool não vai querer tirar o pé do acelerador então, o que deve satisfazer os torcedores que não acreditam em nenhum equipamento sem ir. E pode ser a eliminatória mais interessante entre os dois clubes dos últimos tempos. Dada a rotatividade entre as equipes em termos de jogadores, a partida em si parece revigorante. E isso antes do Liverpool discutir seu segundo ano sob o comando do técnico Arne Slott.
A potencial escalação do Liverpool foi prejudicada pela ausência de vários jogadores importantes, incluindo Alisson Baker, Jeremy Frimpong e Alexander Isak. Isto significa que o onze inicial do Liverpool provavelmente será o mesmo time que segurou o Real Madrid com um gol a menos do que o esperado, com a ressalva de que Cody Gakpo provavelmente substituirá a ala esquerda de Florian Wirtz.
É difícil criticar qualquer rotação neste momento – ser capaz de girar adequadamente é a razão para comprar um time tão profundo. E é um mérito para Wirtz o facto de ter criado uma dor de cabeça eleitoral para Arne Slott. O que, penso eu, só pode acrescentar à sua série de façanhas o facto de o internacional alemão ter sido o melhor produtor frente ao Real Madrid.
Tudo isso contribui para uma competição realmente difícil de ser prejudicada. O Liverpool está a voar alto, vencendo as melhores equipas da Europa – pelo menos as melhores no papel – com bastante facilidade e sem qualquer ameaça real. O Liverpool está vendo sinais de vida de Florian Wirtz, que parece mais propenso a se juntar ao já demitido Hugo Ekiti quando as contratações de verão começarem a decolar. E temos um meio-campo tão profundo que podemos dar-lhe descanso e substituí-lo por um jogador da qualidade do Gakpo.
O que pode faltar no confronto de amanhã no pedigree do campeonato da eliminatória anterior fica no desconhecido. O que traz sua própria mística.
Mas o mais importante é que vemos os dois clubes mais uma vez em trajetória ascendente. Os clubes que mais se aproximaram do toque divino nos últimos 10 anos enfrentaram a sua própria morte, mas agora estão do outro lado.
O Liverpool entrou nesta semana procurando uma maneira de voltar ao ritmo e sentir novamente o ritmo do bom futebol. Parece que na semana passada os meninos finalmente encontraram.
