Quando os Estados Unidos e Israel lançaram os seus ataques iniciais contra o Irão, políticos e estrategas em Washington e noutras capitais ocidentais concordaram num ponto: não haveria “botas no terreno” dos EUA dentro do Irão.
Mas, à medida que os combates entram agora na sua quinta semana, uma ofensiva terrestre é precisamente o que o Presidente dos EUA, Donald Trump, está a contemplar. Ele ainda não tomou a decisão final, mas não há dúvida de que os preparativos para uma incursão são sérios e estão numa fase muito avançada.
Um total de 10.000 soldados de unidades de elite das forças armadas dos EUA foram recentemente destacados para o Médio Oriente. Os recém-chegados são liderados por um grupo de ataque anfíbio composto pelo porta-helicópteros USS Tripoli, transportando cerca de 3.500 fuzileiros navais dos EUA, dois navios de assalto anfíbio e dois navios de guerra. Estão agora ao alcance de ataque do Irão.
Os reforços incluem 2.000 a 3.000 paraquedistas da 82ª Divisão Aerotransportada de elite do Exército dos EUA, que começou a chegar ao Oriente Médio em 30 de março, e unidades de operações especiais, como os SEALs da Marinha dos EUA e os Rangers do Exército. Espera-se que mais 2.500 fuzileiros navais cheguem até meados de abril.
Se fosse necessária alguma confirmação final das intenções dos EUA, esta viria sob a forma de um fluxo constante de aviões de ataque A-10 “Warthog” a partir dos EUA através de bases aéreas na Grã-Bretanha e rumo ao Médio Oriente. Os Warthogs são usados para fornecer apoio aéreo aproximado às forças terrestres dos EUA e, embora alguns estivessem na região desde o início da guerra, em 28 de fevereiro, mais estão chegando agora em ritmo acelerado.
A questão não é, portanto, se os EUA irão enviar tropas para solo iraniano, mas onde e quando o farão.
A obsessão de Trump pela Ilha Kharg
Há muito que Trump está obcecado em tomar a Ilha Kharg, a formação rochosa de 20 quilómetros quadrados na parte norte do Golfo. Já em 1988 – muito antes de ter quaisquer perspectivas realistas de chegar à Casa Branca – o Sr. Trump afirmou que iria “fazer uma série na ilha de Kharg”.
É fácil perceber porque é que Trump está fascinado por Kharg, que fica a cerca de 25 quilómetros da costa sudoeste do Irão.
As águas ao redor da costa do Irão são rasas, pelo que cerca de 90 por cento das exportações de petróleo do Irão são canalizadas para Kharg, que pode acomodar petroleiros gigantes capazes de transportar até dois milhões de barris de petróleo bruto.
Quem quer que detenha a Ilha Kharg detém efectivamente a chave para a salvação económica do Irão.
Aviões dos EUA bombardearam as instalações militares do Irão na ilha em 13 de Março, e Trump gabou-se recentemente de que os EUA poderiam tomar a ilha “muito facilmente”. No entanto, isso é um exagero típico de Trump.
Os potenciais locais de desembarque de Kharg e as secções costeiras adequadas já foram analisadas e identificadas pelos serviços de inteligência dos EUA há algum tempo, e estes terão de ser apreendidos primeiro, antes que ondas de fuzileiros navais aterrem e tragam as suas embarcações anfíbias, veículos blindados de transporte de pessoal com rodas e equipamento antiaéreo.
Não há dúvida de que os EUA prevalecerão, embora os seus militares tenham de se preparar para o pior, incluindo o combate corpo-a-corpo e a presença de campos minados.
Contudo, as principais dúvidas dizem respeito ao objectivo político de tal operação.
Se Trump ordenar a tomada da ilha, ele espera que isso convença o Irão a abrir o Estreito de Ormuz, a via navegável internacional através da qual flui um quinto do petróleo mundial. A sua mensagem seria que se o Irão continuar a obstruir outros estados do Golfo de exportarem o seu petróleo, o Irão também não será capaz de vender o seu petróleo.
Mas os EUA teriam de ocupar Kharg durante meses antes que o Irão ficasse completamente sem receitas, e os iranianos certamente retaliarão bombardeando as instalações de petróleo e gás das monarquias árabes do Golfo. O resultado seria outro salto catastrófico no preço global do petróleo e uma escassez generalizada de recursos energéticos, muito antes de o Irão enfrentar a necessidade de se render.
Trump prefere deixar os outros em suspense. Ele disse recentemente aos jornalistas: “Talvez tomemos a Ilha Kharg, talvez não”. No entanto, ele nunca explicou como tal apreensão forçaria o Irão à submissão. A especulação sobre a ilha é tão intensa que é de se perguntar se tudo isso faz parte de um plano de engano público.
Outras ilhas do Estreito de Ormuz
Uma alternativa mais prática seria os EUA tomarem outras ilhas dentro do Estreito de Ormuz. Estas incluem a pequena ilha de Larak, perto da costa do importante porto iraniano de Bandar Abbas, que fica mesmo no estreito. O Irão está actualmente a fazer todo o tráfego marítimo passar por esta ilha e está alegadamente a recolher 2 milhões de dólares (2,6 milhões de dólares) de cada navio estrangeiro.
Há também Qeshm, a maior ilha do Golfo, onde o Irão é suspeito de alojar mísseis subterrâneos e drones. E há mais três ilhas – Abu Musa e o Grande e Pequeno Tunbs – cuja propriedade é disputada entre o Irão e os Emirados Árabes Unidos (EAU), mas estão actualmente todas sob controlo iraniano.
A tomada de todas estas ilhas prejudicaria a capacidade do Irão de bloquear o estreito, bem como tranquilizaria os aliados dos EUA na região de que Washington não tolerará o controlo exclusivo do Irão sobre esta via navegável internacional.
Qualquer ocupação norte-americana de Abu Musa e das ilhas Tunbs também serviria para o orgulho nacional árabe, à custa do Irão.
As ilhas foram tomadas pelo Irão aos Emirados Árabes Unidos apenas um dia antes de os Emirados obterem a sua independência da Grã-Bretanha em 1971, e o seu regresso ao controlo dos Emirados tem sido há muito tempo um tema que une todas as monarquias árabes.
Mas mesmo que os EUA controlassem estas ilhas, o Irão poderia continuar a utilizar drones e navios de superfície não tripulados para atingir navios-tanque, pelo que o risco do transporte marítimo permanecerá.
As alegações iranianas de terem minado a hidrovia de Ormuz não devem ser levadas demasiado a sério.
Alguns relatórios sugerem que o Irão lançou minas acústicas no estreito, que detonam com base no som de determinados navios à medida que se movem na água. Talvez, mas é pouco provável que tais minas sejam numerosas, e o Irão não desejará minar toda a hidrovia, até porque isso também impediria a movimentação das exportações de petróleo iranianas.
Ainda assim, se os EUA estiverem determinados a forçar a abertura do Estreito de Ormuz, terão de ocupar as ilhas durante semanas, se não meses. A Marinha dos EUA também precisaria de fornecer escoltas navais aos muitos navios petroleiros e de gás liquefeito, que de outra forma ainda considerariam a passagem por Ormuz demasiado arriscada.
O Irão poderá perder a capacidade de selar o Estreito de Ormuz, mas manterá a capacidade de dissuadir outros de o utilizarem.
